Votre enfant semble-t-il avoir un retard de croissance ? Parlons-en !

Avez-vous parfois des doutes ou des inquiétudes concernant la croissance de votre tout-petit ? Vous avez peut-être l’impression que votre bébé ne prend pas assez de poids ou qu’il grandit trop lentement. C’est un problème que rencontrent de nombreux parents. Aujourd’hui, nous allons donc parler de ce qu’on appelait auparavant « retard de croissance ».

Qu’est-ce que ce « ralentissement de la croissance » ?

En termes simples, un retard de croissance se produit lorsque votre enfant ne prend pas de poids ni de taille proportionnellement à son âge. La principale cause est la malnutrition, c'est-à-dire un apport insuffisant en nutriments, notamment en calories. Ce problème peut survenir chez les nourrissons allaités, ainsi que chez les enfants plus âgés, même ceux de quelques années.

On appelait autrefois cela un « retard de croissance ». Entendre ces mots peut être un choc et une source de tristesse. On peut même se demander : « Y a-t-il quelque chose qui ne va pas chez moi ? » Mais de nombreux facteurs peuvent affecter la croissance d'un enfant, et beaucoup sont hors de notre contrôle. C'est pourquoi les médecins utilisent désormais le terme « retard de croissance » plutôt que « retard de croissance ». Il s'agit d'un problème de croissance, et non d'un « échec » de votre part ou de celle de votre enfant. On parle aussi parfois de « perte de poids ».

Votre pédiatre déterminera la cause du problème et mettra en place un traitement pour votre enfant. Il se peut que vous deviez modifier son alimentation. Par exemple, si vous allaitez, vous devrez peut-être lui donner du lait infantile, ou ajouter des compléments nutritionnels à son lait, ou encore adopter une alimentation plus riche en calories. De plus, si un problème de santé sous-jacent affecte la croissance de votre enfant, il sera également traité.

Quelle est la principale cause du retard de croissance ?

Le retard de croissance chez l'enfant est souvent dû à un apport calorique insuffisant. Les raisons de cette carence peuvent être multiples et varient selon l'âge de l'enfant.

Raisons pour lesquelles les bébés allaités peuvent recevoir moins de calories :

• Diminution de la production de lait chez une mère allaitante.
• Le bébé a des difficultés de succion, ce qui signifie qu'il est incapable de téter autant de lait que nécessaire.
• La formule donnée n'est pas correctement préparée.
• Le bébé ne reçoit pas assez de lait tout au long de la journée.

Raisons pour lesquelles les enfants plus âgés peuvent consommer moins de calories :

• Les troubles du comportement alimentaire, comme le trouble de l'alimentation évitante/restrictive, se caractérisent par le fait de ne pas aimer ou de refuser de manger certains aliments.
• Autres troubles alimentaires.

Un autre problème qui touche les enfants de tous âges est l'insécurité alimentaire , c'est-à-dire la difficulté à se procurer des aliments nutritifs. Cette situation peut également empêcher un enfant de consommer suffisamment de calories et retarder sa croissance.

Existe-t-il d'autres causes de retard de croissance ?

Outre un apport calorique insuffisant (cause la plus fréquente), plusieurs autres raisons peuvent expliquer un retard de croissance chez les enfants :

• Absorption insuffisante des nutriments : cela signifie que même si l’enfant mange, les nutriments contenus dans les aliments ne sont pas correctement absorbés par son organisme. Le problème ne réside donc pas dans la quantité de calories ingérées, mais dans la manière dont ces calories sont assimilées et utilisées pour la croissance.
• Voici quelques-unes des conditions qui influent sur cela :
• maladie cœliaque
• Les affections qui affectent la structure du système digestif, telles que l'atrésie des voies biliaires, la sténose du pylore et la fistule trachéo-œsophagienne
• Fibrose kystique
• maladie inflammatoire de l'intestin
• allergie aux protéines de lait

• Augmentation des besoins métaboliques : cela signifie que le corps de l’enfant a besoin de plus de calories que prévu pour son fonctionnement normal.
• Voici quelques exemples :
• Cancer
• cardiopathie congénitale
• maladies pulmonaires congénitales
• infection par le VIH
• Hyperthyroïdie
• Erreurs innées du métabolisme
• Maladie du rein
• Tuberculose

Quels sont les symptômes d'un retard de croissance ?

Voici quelques symptômes que vous pourriez observer chez votre enfant :

• Je ne prends pas de poids comme prévu.
• Ne pas grandir ni s'allonger.
• J'ai pleuré plus que prévu.
• Dormir plus que prévu, parfois même pendant l'allaitement.
• Ne pas interagir avec les autres d'une manière adaptée au stade de développement de l'enfant (par exemple, ne pas imiter vos expressions faciales).

Vous ne vous rendrez peut-être pas compte immédiatement qu'il s'agit de signes de retard de développement, mais vous pourriez penser : « Il y a quelque chose qui ne va pas. » Si vous avez des inquiétudes concernant votre enfant, surtout s'il a du mal à se réveiller, consultez immédiatement votre pédiatre.

Il arrive parfois que vous ne remarquiez aucun changement chez votre enfant. Les médecins ne détectent cette affection que lors des consultations de suivi, lorsqu'ils mesurent le poids et la taille de l'enfant.

Quelles complications peuvent survenir si cette affection n'est pas traitée ?

Si le retard de croissance chez un bébé n'est pas traité, les complications suivantes peuvent survenir :

• Infections fréquentes.
• Le développement cérébral est affecté et une déficience intellectuelle peut survenir.
• Avec l'âge, nous pouvons développer des maladies chroniques , telles que les maladies cardiovasculaires et le syndrome métabolique.
• En vieillissant, votre taille pourrait être inférieure à ce que vous aviez prévu.

Des études ont montré que le traitement de ce retard de croissance au cours des deux premières années de la vie d'un enfant est très important pour prévenir les complications futures.

Comment les médecins diagnostiquent-ils un retard de croissance ?

Les médecins déterminent si un enfant présente un retard de croissance en mesurant son poids et sa taille/longueur et en comparant ces valeurs aux courbes de croissance standard. Ces courbes indiquent les taux de croissance attendus pour les enfants à différents âges. Certaines courbes tiennent également compte de facteurs particuliers, tels que la prématurité ou certaines affections génétiques.

Si le développement de votre enfant est plus lent que prévu, votre pédiatre discutera avec vous des causes possibles. Il ou elle aura besoin de quelques informations de votre part pour comprendre les facteurs qui influencent le développement de votre enfant. Sachez toutefois que le rôle du médecin n'est pas de vous culpabiliser ni de vous juger, mais d'aider votre enfant et de soutenir votre famille. Plus vous lui fournirez d'informations, plus il ou elle pourra vous être utile.

Voici quelques sujets de conversation possibles (certains peuvent ne pas être pertinents selon l'âge de l'enfant) :

• Comment se passe l'allaitement , et rencontrez-vous des difficultés ?
• Quel type de formule utilisez-vous et comment la préparez-vous ?
• Le bébé a-t- il commencé à manger des aliments solides , et comment réagit-il ?
• Tout symptôme que vous remarquez lorsque votre enfant mange (par exemple, toux, vomissements, se pencher en arrière).
• Les habitudes et préférences alimentaires de l'enfant, y compris les collations et les aliments qu'il n'aime pas.
• Comment les repas sont-ils servis ? Qui accompagne l’enfant pendant qu’il mange ?
• Les pratiques culturelles de votre famille en matière d'alimentation.
• Comment votre famille parvient-elle à se procurer des aliments nutritifs ?

Votre pédiatre examinera le dossier médical de votre enfant et vous interrogera sur les antécédents médicaux de votre famille. En effet, certaines maladies sont génétiques ; vous avez donc pu, sans le savoir, transmettre certaines maladies à votre enfant dès son plus jeune âge. Dresser une liste des diagnostics connus chez les membres de la famille de votre enfant peut aider le médecin à avoir une vision d'ensemble.

examen physique

Votre pédiatre procédera à un examen physique complet afin d'évaluer le développement de votre enfant et de rechercher des signes de problèmes de santé. Cet examen fournira des informations sur :

• Signes vitaux – tels que le pouls et la tension artérielle.
• Répartition de la masse musculaire et des graisses.
• Santé des cheveux.
• État de santé de la peau.
• Tour de tête.

Essai

Les médecins peuvent souvent diagnostiquer la cause d'un retard de croissance sans aucun examen. Toutefois, pour déterminer s'il existe une affection médicale sous-jacente, ils peuvent également prescrire des examens tels que :

• Analyses de sang.
• Analyses d'urine.
• Analyses de selles.
• Des tests permettant de diagnostiquer des affections médicales spécifiques, par exemple, un test de sueur pour la fibrose kystique.

Quels sont les traitements pour cela ?

Le traitement vise à fournir à votre enfant les nutriments nécessaires à sa croissance. Votre pédiatre pourra vous recommander les éléments suivants :

• Si vous rencontrez des difficultés avec l'allaitement, demandez l'aide d'une consultante en lactation.
• Donner du lait infantile en complément du lait maternel. Le médecin vous expliquera quel type de lait infantile donner et comment l'administrer.
• Élaborer un plan de repas équilibré qui comprenne tous les nutriments dont votre enfant a besoin.

Si votre enfant souffre d'une affection médicale sous-jacente, l'équipe médicale recommandera un traitement adapté. Ce traitement peut varier considérablement selon le diagnostic. L'équipe médicale de votre enfant vous donnera plus de détails sur ce à quoi vous pouvez vous attendre.

Votre pédiatre peut vous orienter vers d'autres spécialistes, comme un diététicien, un assistant social ou un psychologue pour enfants, afin de répondre aux besoins de votre famille. Il peut également vous aider à trouver des programmes communautaires d'aide si vous êtes en situation d'insécurité alimentaire ou si vous manquez d'autres ressources. Si vous avez la moindre inquiétude concernant la santé de votre enfant, n'hésitez pas à en parler à votre médecin.

La plupart des enfants sont traités grâce à des changements que vous mettez en place à la maison, avec le soutien de leurs médecins (et des consultations de suivi régulières). Cependant, certains enfants peuvent nécessiter une hospitalisation en cas de retard de croissance. Cela permet aux médecins de surveiller leur apport calorique et de déterminer la cause exacte de ce retard.

Hospitalisation pour retard de croissance

L'hospitalisation de l'enfant peut être bénéfique dans les cas suivants :

• Si les traitements à domicile ne sont pas efficaces.
• Si les médecins ont besoin de mesurer avec précision les types et les quantités de nutriments qu'un enfant reçoit.
• Pour l'enfantSi vous souffrez d'une affection médicale sous-jacente grave.
• Si l’enfant est gravement malnutri ou déshydraté .
• Si vous avez des difficultés à gérer la maladie de votre enfant à domicile.
• Si l'hôpital est un lieu plus sûr pour l'enfant en raison de certaines circonstances à la maison.

Si mon bébé présente un retard de croissance, à quoi dois-je m'attendre ?

Vous devrez vous rendre régulièrement à des consultations de suivi pour surveiller le développement de votre enfant. La fréquence de ces consultations peut aller jusqu'à une fois par semaine, mais elle variera en fonction des besoins de l'enfant.

Il faut compter entre quatre et neuf mois pour qu'un enfant atteigne sa vitesse de croissance optimale. Votre pédiatre vous indiquera quand votre enfant aura atteint un poids et une taille appropriés. Une fois ce stade atteint, l'enfant ne présente plus de retard de croissance et peut alors se développer normalement.

Cependant, chaque enfant est différent. Certains peuvent présenter des rechutes. Cela dépend de la cause du retard de croissance et de la pertinence du traitement mis en place. Votre pédiatre suivra attentivement la situation et prescrira un traitement complémentaire si nécessaire.

Cette situation peut-elle être évitée ?

Un retard de croissance n'est pas toujours évitable. De nombreuses raisons peuvent expliquer pourquoi votre enfant grandit plus lentement que les autres. Cependant, vous pouvez faire beaucoup pour favoriser sa croissance et son développement, même avant sa naissance :

• Assistez à tous vos rendez-vous médicaux pendant votre grossesse et suivez les instructions de votre médecin sur la façon de prendre soin de vous pendant cette période.
• Veillez à emmener votre enfant à tous ses rendez-vous médicaux.
• Renseignez-vous sur les besoins nutritionnels de votre bébé pendant sa première année et au-delà , et n'hésitez pas à poser des questions à votre médecin.
• Si vous remarquez des symptômes inhabituels chez votre enfant, ou si vous avez d'autres inquiétudes concernant sa santé, parlez-en à votre médecin.
• Si votre famille rencontre des difficultés d'accès à l'alimentation, parlez-en à votre médecin. Il connaît souvent des ressources communautaires qui peuvent aider à garantir que les enfants reçoivent la nourriture dont ils ont besoin.

Quand dois-je consulter un médecin ?

Si vous avez des inquiétudes concernant la croissance de votre enfant ou tout autre aspect de son développement, consultez immédiatement votre pédiatre. Un retard de croissance ne présente pas toujours de symptômes évidents. C'est pourquoi il est important d'emmener votre enfant à chaque consultation de suivi et de permettre au médecin de surveiller sa croissance.

Si votre enfant présente un retard de croissance, votre médecin vous indiquera la fréquence des consultations de suivi. Ces consultations sont essentielles pour contrôler le développement de votre enfant et adapter le traitement si nécessaire.

Vous vous êtes probablement rendu chez le médecin pour un contrôle quotidien de routine. Mais on vous a alors annoncé que votre enfant présentait un retard de développement. Soudain, de nombreuses questions vous ont sans doute traversé l'esprit : « Comment est-ce possible ? Mon enfant rattrape-t-il son retard ? Ai-je commis une erreur ? »

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Ne vous inquiétez pas. Le plus souvent, les retards de croissance sont dus à des facteurs indépendants de votre volonté. Certains enfants ont besoin d'un soutien supplémentaire pour grandir au rythme approprié à leur âge. Et toutes les familles n'ont pas les mêmes ressources. Les médecins en sont conscients et sont là pour vous aider.

Votre pédiatre travaillera avec vous et votre famille pour déterminer vos besoins et ceux de votre enfant afin de favoriser son développement. Cela peut prendre quelques mois, mais votre enfant rattrapera son retard et se développera ensuite normalement tout au long de son enfance. Si vous avez besoin de quoi que ce soit pendant cette période, n'hésitez pas à en parler à votre médecin.

Enfin, souvenez-vous de ceci.

Vous comprenez probablement ce qu'est un retard de croissance chez l'enfant, ses causes, ses symptômes et ses traitements. Le plus important est de comprendre que vous n'y êtes pour rien. La plupart du temps, ces troubles surviennent pour des raisons indépendantes de notre volonté. Si vous gardez votre calme, consultez un médecin et suivez ses recommandations, vous offrirez à votre enfant le soutien nécessaire à sa croissance et à son bien-être. N'hésitez pas à poser toutes vos questions au médecin ; il est là pour vous aider.

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