Votre épaule est-elle raide ? Est-ce cela que vous entendez par « épaule gelée » ?

Avez-vous parfois du mal à lever l'épaule ou à bouger le bras ? Avez-vous l'impression que votre épaule est bloquée ? Ressentez-vous une douleur lorsque vous essayez de vous habiller, de vous coiffer ou de lever le bras pour ramasser un objet ? Si vous ressentez ces symptômes fréquemment, vous souffrez peut-être d'une « épaule gelée » , aussi appelée « capsulite rétractile » par les médecins. Alors, si vous pouviez en parler plus en détail aujourd'hui ?

Qu'est-ce que l'« épaule gelée » ?

En termes simples, une capsulite rétractile est une affection douloureuse de l'articulation de l'épaule. Elle se caractérise par une perte progressive de la mobilité de l'épaule. Plus précisément, le tissu conjonctif résistant qui entoure l'articulation (appelé capsule articulaire) s'épaissit, se rigidifie et s'enflamme.

Imaginez votre articulation de l'épaule comme une tête humérale sphérique qui s'emboîte dans la cavité glénoïde. C'est ce qu'on appelle une articulation sphéroïde. La capsule articulaire contient les ligaments qui relient l'humérus à l'omoplate.

Ainsi, lorsque cette capsule articulaire s'épaissit et se contracte, il devient difficile de bouger l'épaule. La douleur entraîne également une réduction de l'utilisation de l'épaule. En l'inactivité, la capsule s'épaissit et se contracte davantage. Finalement, l'épaule se bloque. C'est pourquoi on parle d'épaule gelée.

Quels sont les symptômes ? Comment cela se développe-t-il ?

Les médecins divisent les symptômes de cette affection, la « capsulite rétractile », en trois stades.

1. L'étape de « congélation »

Il s'agit de la première étape. Durant cette période, votre épaule deviendra progressivement raide et douloureuse à mobiliser. La douleur s'intensifiera graduellement et pourra être plus forte la nuit. Il deviendra également de plus en plus difficile de bouger votre épaule. Cette étape dure généralement de six semaines à neuf mois environ.

2. L'étape « La Reine des Neiges »

Au deuxième stade, la douleur peut s'atténuer légèrement. Cependant, l'épaule restera très raide et bloquée, rendant les tâches quotidiennes, comme s'habiller ou se coiffer, très difficiles. Ce stade peut durer de deux à six mois.

3. La phase de « dégel »

Il s'agit de la dernière étape de la convalescence. Durant cette période, la douleur diminue et la mobilité de l'épaule s'améliore progressivement. L'épaule retrouve sa force et son amplitude de mouvement complètes ou quasi complètes. Cette étape peut durer de six mois à environ deux ans.

Imaginez, certaines personnes doivent traverser ces trois étapes : d'abord, souffrir constamment, puis continuer à souffrir même après que la douleur se soit atténuée, et enfin, se rétablir lentement.

Quelle est la principale cause de l'apparition de l'épaule gelée ?

En réalité, les chercheurs ignorent encore la cause exacte de la capsulite rétractile. On sait toutefois que cette affection est due à l'inflammation, à l'épaississement et à la rigidification de la capsule articulaire de l'épaule. Avec le temps, des adhérences, tissu cicatriciel, se forment dans la capsule. La quantité de liquide synovial, essentiel au bon fonctionnement de l'articulation, diminue également. Cela peut limiter la mobilité et la rotation de l'épaule.

Qui présente un risque plus élevé de développer une capsulite rétractile (épaule gelée) ?

Certaines personnes sont plus susceptibles de développer cette affection. Voyons qui elles sont :

• Âge : Ce phénomène se produit le plus souvent chez les adultes âgés de 40 à 60 ans.
• Sexe : Cette affection est plus fréquente chez les femmes que chez les hommes.
• Blessure récente à l'épaule : Si vous avez subi une blessure à l'épaule (par exemple, une rupture de la coiffe des rotateurs, une fracture de l'omoplate, de la clavicule ou de l'humérus), une intervention chirurgicale ou une immobilisation de l'épaule (par exemple, le port d'une écharpe), vous présentez un risque accru de développer cette affection. En effet, la capsule articulaire a tendance à se contracter lorsque l'épaule n'est pas sollicitée.
• Diabète sucré : Entre 10 % et 20 % des personnes diabétiques développent une capsulite rétractile (épaule gelée).
• Autres problèmes de santé : Il s’agit notamment des accidents vasculaires cérébraux (AVC), de l’hypothyroïdie, de l’hyperthyroïdie, de la maladie de Parkinson et des maladies cardiaques. Un AVC peut limiter la mobilité du bras et de l’épaule, ce qui peut entraîner une capsulite rétractile (épaule gelée). Les chercheurs ignorent encore l’influence d’autres affections sur ce phénomène.

Comment les médecins diagnostiquent-ils avec précision la « capsulite rétractile » ?

Si vous présentez ces symptômes, lors de votre consultation, le médecin vous interrogera d'abord sur vos symptômes et prendra connaissance de vos antécédents médicaux. Il procédera ensuite à un examen physique de vos bras et de vos épaules. Voici quelques étapes de cet examen :

• On mobilisera votre épaule de gauche à droite pour vérifier son amplitude de mouvement et la douleur. Il s'agit d'un test d'amplitude de mouvement passif, lorsque le médecin mobilise votre bras.
• Ensuite, on vous demandera de hausser les épaules pour évaluer votre « amplitude de mouvement active ».
• On compare ces deux amplitudes de mouvement. Les personnes atteintes d'une capsulite rétractile (épaule gelée) présentent une limitation de leurs amplitudes de mouvement actives et passives.

Votre médecin prescrira souvent une radiographie de votre épaule pour exclure d'autres affections, comme l'arthrite. La capsulite rétractile ne nécessite généralement pas d'IRM ni d'échographie. Toutefois, si votre médecin suspecte une autre pathologie, comme une rupture de la coiffe des rotateurs, il pourra également prescrire ces examens.

Quels sont les meilleurs traitements pour la capsulite rétractile (épaule gelée) ?

Le traitement de la capsulite rétractile vise généralement à soulager la douleur au début. Si la mobilité ne revient pas à la normale, une rééducation fonctionnelle ou une intervention chirurgicale peuvent être nécessaires.

Voici quelques traitements simples :

• Compresses chaudes et froides : Elles aident à réduire la douleur et l'enflure.
• Médicaments contre la douleur et l'inflammation : Il s'agit notamment d'anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS), comme l'ibuprofène et le paracétamol. Votre médecin peut également vous prescrire d'autres analgésiques ou anti-inflammatoires. Des injections de corticoïdes peuvent être utilisées pour soulager la douleur et l'inflammation importantes. Votre médecin injectera un corticostéroïde, comme la cortisone, directement dans votre articulation de l'épaule.
• Physiothérapie : Un physiothérapeute vous enseignera des exercices d'étirement et d'amplitude de mouvement.
• Programme d'exercices à domicile : Votre médecin ou votre physiothérapeute peut vous enseigner des exercices que vous pouvez faire à la maison.
• Thérapie TENS (stimulation nerveuse électrique transcutanée) : elle consiste à utiliser un petit appareil fonctionnant sur piles pour bloquer les impulsions nerveuses et réduire la douleur.

Si vos douleurs et votre raideur à l'épaule ne s'améliorent pas après environ un an de traitements non chirurgicaux, votre médecin pourra vous recommander d'autres traitements. Ceux-ci comprennent :

• Manipulation sous anesthésie : lors de cette intervention, le médecin vous endormira et mobilisera votre épaule. Ce mouvement étirera ou déchirera la capsule articulaire, réduisant ainsi la raideur et améliorant votre amplitude de mouvement.
• Arthroscopie de l'épaule : lors de cette intervention, votre médecin incisera et retirera les parties tendues de votre capsule articulaire (libération capsulaire). Il insérera de petits instruments, de la taille d'un crayon, par de petites incisions autour de votre épaule.

Les médecins utilisent souvent les deux méthodes conjointement pour obtenir de meilleurs résultats.

Quel est le pronostic pour une capsulite rétractile (épaule gelée) ? Guérira-t-elle ?

Souvent, des traitements simples comme des analgésiques et des exercices pour l'épaule, parfois associés à une injection de cortisone, permettent de retrouver la mobilité et la fonction de l'épaule en un an, voire moins. Parfois, même sans traitement, l'amplitude des mouvements et la fonction de l'épaule s'améliorent progressivement, mais c'est un processus très lent. Il faut généralement environ deux ans pour une récupération complète ou quasi complète.

Peut-on prévenir la capsulite rétractile ?

Oui, dans une certaine mesure. Si vous souffrez d'une blessure à l'épaule douloureuse ou difficile à mobiliser, vous pouvez réduire le risque de développer une capsulite rétractile en commençant la physiothérapie dès que possible . Votre chirurgien orthopédiste ou votre physiothérapeute pourra élaborer un programme d'exercices adapté à vos besoins.

Pour conclure, je dois dire… (Message à retenir)

La capsulite rétractile (épaule gelée) peut être une affection très invalidante qui perturbe votre quotidien. La douleur et la raideur de l'articulation de l'épaule peuvent rendre difficiles, voire impossibles, les activités quotidiennes que vous effectuiez auparavant sans problème.

Le plus important est de consulter un médecin sans endurer la douleur si vous présentez ces symptômes.

Si les traitements à domicile, comme le repos et les analgésiques, ne vous soulagent pas, consultez un médecin. Il pourra vous recommander d'abord de la physiothérapie ou d'autres traitements non chirurgicaux. La chirurgie est également une option pour les capsulites rétractiles qui ne guérissent pas rapidement. Votre médecin vous aidera à choisir le traitement le plus adapté à votre situation. N'hésitez donc pas à consulter un médecin sans tarder.

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