Découvrons simplement ce qu'est l'IRMf (IRM fonctionnelle), qui permet d'observer les zones actives du cerveau.

Imaginez que vous ou l'un de vos proches ayez besoin d'une opération du cerveau. La première chose qui nous vient à l'esprit est : « Docteurs, comment savez-vous comment opérer sans endommager les zones essentielles à la parole, à la motricité et à la mémoire ? » C'est une question cruciale. Aujourd'hui, nous allons parler d'un examen d'imagerie particulier qui permet d'y répondre, un examen qui révèle une image en temps réel de l'intérieur du cerveau. Il s'agit de l'IRMf, ou IRM fonctionnelle.

En termes simples, qu'est-ce que l'IRMf ?

Vous avez peut-être déjà entendu parler d'une IRM. Cet examen permet d'obtenir des images tridimensionnelles (3D) très nettes des organes internes. Contrairement au scanner, il n'utilise ni rayons X ni radiations. Il n'y a donc rien à craindre.

L'IRMf est un examen particulier qui utilise le même appareil d'IRM. Sa particularité est qu'en plus de fournir une image du cerveau, elle permet également de visualiser les zones cérébrales actives à un instant donné.

Voici comment cela fonctionne : lorsqu’une partie de notre cerveau est active, par exemple lorsque nous parlons, pensons ou bougeons la main, les cellules cérébrales de cette partie ont besoin de plus d’oxygène. Plus d’oxygène signifie un afflux sanguin accru. L’IRMf détecte cette augmentation du flux sanguin. Les zones actives apparaissent alors plus brillantes sur l’image.

À quoi sert ce scanner ?

Cartographier l'activité cérébrale de cette manière est crucial, notamment pour la planification d'une intervention chirurgicale au cerveau. Si une opération s'avère nécessaire, le neurochirurgien peut analyser cette cartographie IRMf et planifier l'intervention sans endommager les zones contrôlant les fonctions vitales, telles que la parole et la motricité. Cette technique est applicable aussi bien aux adultes qu'aux enfants.

Par exemple, imaginez que vous ayez une tumeur au cerveau. Cette tumeur est située près de la zone qui contrôle la motricité fine des doigts. Pendant l'examen, on vous demande de bouger les doigts. L'image IRMf montre la zone précise où se produit ce mouvement, qui s'illumine. Le chirurgien sait alors qu'il doit retirer la tumeur avec précaution, sans toucher cette zone.

Les principales situations dans lesquelles ce type de planification est nécessaire sont les suivantes :

• Épilepsie : Dans les cas d'épilepsie non contrôlée par les médicaments, si une intervention chirurgicale est nécessaire, la fonction cérébrale doit être surveillée avant l'opération.
• Tumeurs cérébrales : Avant une intervention chirurgicale pour retirer des tumeurs cancéreuses ou bénignes.
• Radiothérapie:Lors du traitement du cerveau par radiothérapie, il faut minimiser les dommages causés aux parties saines.
• Après le traitement : observer s’il y a un changement dans la fonction cérébrale après un traitement donné.

Comment dois-je me préparer avant l'examen ?

La préparation à un examen IRMf est très importante car l'appareil utilise un aimant très puissant, il faut donc être très vigilant quant à sa sécurité.

Votre médecin vous expliquera cela, mais il faut généralement faire attention à ces choses-là.

• Ne consommez aucune boisson contenant de la caféine (café, thé, certaines boissons gazeuses) le jour de l'examen, car cela pourrait affecter les résultats.
• Signalez à votre médecin tous les médicaments que vous prenez. Il vous indiquera s'il est possible ou non de les prendre avant l'examen.
• Ne portez ni ne transportez aucun objet métallique . Les objets métalliques, qu'ils soient magnétiques ou non, peuvent affecter la netteté du scan.

Ce que vous devriez absolument dire à votre médecin

Voici le point le plus important : si vous avez des dispositifs métalliques ou électroniques implantés dans votre corps, vous devez en informer votre médecin et le personnel effectuant l’examen avant celui- ci .

De plus, si vous souffrez de claustrophobie (peur des petits espaces clos), prévenez votre médecin à l'avance. Si nécessaire, il pourra vous administrer un médicament pour vous calmer.

Que se passe-t-il pendant l'examen ?

Effectuer le scan est un processus très simple.

Vous serez installé(e) sur un lit, et le personnel soignant vous guidera avec précaution à l'intérieur d'une grande machine circulaire. Un dispositif spécial (bobine de tête) sera placé sur votre tête, comme un casque. Cela permettra d'obtenir des images plus nettes de votre cerveau. Vous recevrez également des écouteurs pour entendre les bruits de la machine. Le personnel pourra vous parler et vous donner des instructions grâce à ces écouteurs.

Comme je l'ai dit précédemment, lors d'une IRM classique, on vous demande simplement de rester immobile. Mais lors d'une IRMf, on vous demande d'effectuer de petites tâches pendant l'examen.

Par exemple, on vous dira :

• Remuez un peu les doigts.
• Dites une phrase courte.
• Regardez l'image sur l'écran.

Pendant que vous effectuez cette tâche, l'appareil d'IRMf enregistre les zones actives de votre cerveau. Vous pouvez réaliser cette tâche de deux manières.

1. Système par blocs : Dans ce système, on vous demande de faire quelque chose pendant quelques secondes, puis d’attendre quelques secondes, puis de recommencer.

2. Système d'événements : Il vous permet d'effectuer plusieurs tâches différentes simultanément.

Parfois, on vous demande de ne rien faire, simplement de rester assis, les yeux fermés ou ouverts. Il s'agit d'un examen d'imagerie cérébrale au repos. Cet examen mesure l'activité cérébrale lorsque vous êtes au repos.

Parfois, un agent de contraste appelé gadolinium peut être injecté dans une veine de votre bras pour rendre l'examen plus net.

L'examen IRMf complet dure généralement environ une heure .

Quels sont les avantages et les inconvénients de ce scanner ?

Comme tout examen médical, l'IRMf présente des avantages et quelques points à prendre en compte.

Quelle est la différence entre l'IRMf et l'EEG ?

Un EEG (électroencéphalogramme) est également un examen qui mesure l'activité cérébrale. Mais il existe une grande différence entre les deux.

• L'IRMf permet de visualiser l'activité cérébrale sous forme d'image . On peut ainsi observer précisément quelles zones du cerveau sont actives.
• L'EEG montre l'activité cérébrale sous forme d'ondes dessinées sur du papier ou un écran.

En termes simples, alors que l'IRMf répond à la question « où ? », l'EEG est plus sensible à la question « quand ? », c'est-à-dire aux changements rapides d'activité.