N'ayez pas peur de l'hépatite C - vérifions-le avec certitude !

Avez-vous déjà entendu parler de l'hépatite C ? Peut-être que oui, peut-être que non. C'est un véritable ennemi silencieux pour notre organisme. En effet, nombreuses sont les personnes qui ignorent être atteintes de cette maladie, car elle est souvent asymptomatique à ses débuts. Mais avec le temps, elle peut causer de graves dommages au foie. La bonne nouvelle, c'est qu'il existe désormais de nouveaux médicaments permettant de guérir complètement cette maladie. Alors, informons-nous.

En termes simples, qu'est-ce que l'hépatite C ?

L'hépatite C est une infection virale. Ce virus (virus de l'hépatite C – VHC) s'attaque directement au foie, un organe vital. Imaginez notre corps comme une grande usine, dont le foie est le principal organe de production. Ce virus endommage les cellules hépatiques et provoque une inflammation. Sans traitement, ces lésions peuvent s'aggraver et mener à une insuffisance hépatique.

Quels sont les symptômes de cette maladie ?

C'est là que beaucoup de gens se trompent. En effet , la plupart des personnes infectées par l'hépatite C ne présentent aucun symptôme aux premiers stades de la maladie. Cependant, certaines personnes peuvent développer des symptômes lorsque le virus pénètre dans l'organisme et que celui-ci commence à le combattre (c'est ce qu'on appelle la phase aiguë). Mais ces symptômes étant similaires à ceux d'un rhume, beaucoup de personnes les ignorent.

Les symptômes graves n'apparaissent que lorsque la maladie est présente depuis longtemps (on parle alors de phase « chronique ») et que le foie commence à être endommagé. Examinons ces deux aspects séparément.

Comment cette maladie se transmet-elle d'une personne à l'autre ?

Voici le point essentiel : l’hépatite C ne se transmet que lorsque le sang d’une personne infectée pénètre dans l’organisme d’une personne saine. Autrement dit, elle ne se transmet pas par la salive, la sueur, les larmes, le partage d’aliments ou les câlins.

Voici les périodes où cette maladie est la plus susceptible de se propager :

• Le partage des mêmes seringues et aiguilles pour l'injection de drogues : c'est la principale raison de la propagation de cette maladie au Sri Lanka et dans le monde entier.
• Se faire tatouer ou percer le corps avec du matériel non stérilisé : c'est très risqué de se faire faire ces choses dans des endroits qui ne sont pas propres et qui ne nettoient pas correctement le matériel.
• De la mère infectée à son enfant : La maladie peut être transmise d’une mère infectée à son enfant pendant la grossesse ou l’accouchement.
• Accidents liés aux soins de santé : Une personne en bonne santé est blessée à l’hôpital par un objet, par exemple une aiguille tachée du sang d’un patient infecté.
• Partage d'équipement personnel : si une autre personne utilise un objet comme un rasoir ou une brosse à dents qui a été utilisé par une personne infectée et qui porte des traces de sang, le virus peut être transmis à une autre personne.
• Transfusion sanguine avant 1992 : à cette époque, les techniques de dépistage de l’hépatite C n’existaient pas. Il existait donc un risque pour les personnes ayant reçu une transfusion sanguine à ce moment-là. Cependant , aujourd’hui, tout le sang donné est systématiquement testé, il n’y a donc plus lieu de s’inquiéter.

Que se passe-t-il à l'intérieur du corps si vous contractez l'hépatite C ?

Lorsque le virus de l'hépatite C pénètre dans l'organisme, la réaction n'est pas la même chez tous les individus.

• Chez certaines personnes (environ 30 sur 100), le système immunitaire parvient à combattre le virus et à l'éliminer complètement en quelques mois. Dans ce cas, la maladie disparaît tout simplement.
• Mais chez la plupart des personnes (environ 70 sur 100), l'organisme ne parvient pas à vaincre ce virus. Après quelques mois de lutte, le virus s'installe de façon permanente dans le corps. C'est ce que l'on appelle l' hépatite C chronique .

Complications d'une infection chronique

Une infection chronique entraîne une inflammation constante du foie. Lorsque ces lésions se développent sur plusieurs années, les cellules hépatiques saines sont remplacées par du tissu cicatriciel. Cette affection est appelée cirrhose . À un stade avancé de cirrhose, la fonction hépatique est totalement altérée. Il s'agit du stade final de l'insuffisance hépatique.

La cirrhose peut entraîner des complications plus graves :

• Hypertension portale : pression excessive dans les veines qui amènent le sang au foie.
• Cancer du foie : La cirrhose augmente considérablement le risque de cancer du foie.

Comment le médecin diagnostique-t-il cette maladie ?

Si vous présentez ces symptômes ou pensez être atteint de la maladie, consultez votre médecin. Il vous examinera et recherchera notamment des signes tels que la jaunisse et un gonflement abdominal. Il prescrira ensuite plusieurs analyses de sang pour confirmer le diagnostic.

Si ces analyses sanguines révèlent que le foie est endommagé, le médecin peut également recommander un examen spécial, tel qu'une élastographie impulsionnelle, afin de mesurer l'étendue des dégâts.

Existe-t-il un traitement ? Peut-on en guérir complètement ?

Oui ! Absolument ! C'est la nouvelle la plus importante et la plus réjouissante. Il y a quelques années, les traitements existants présentaient de nombreux effets secondaires et étaient peu efficaces. Mais aujourd'hui, il existe de nouveaux médicaments appelés antiviraux à action directe (AAD) .

Ces médicaments se présentent sous forme de comprimés. Si vous les prenez correctement pendant une période généralement comprise entre 2 et 6 mois, vous pouvez guérir complètement de la maladie avec une probabilité supérieure à 95 %. Votre médecin choisira le médicament le plus adapté à votre cas en fonction du type de virus dont vous êtes atteint.

Cependant, si vous êtes atteint de la maladie depuis longtemps et que vous souffrez de lésions hépatiques graves (comme une cirrhose), vous devrez peut-être traiter ces lésions séparément même après l'élimination du virus.

Le traitement présente-t-il des effets secondaires ?

Les effets secondaires de ces nouveaux médicaments antiviraux à action directe sont relativement rares. Certaines personnes peuvent ressentir les symptômes suivants :

• Mal au ventre
• Diarrhée
• Fatigue
• Mal de tête
• Nausée
• Difficultés respiratoires

Si vous présentez l'un de ces symptômes, parlez-en à votre médecin.

Ce que vous pouvez faire pendant le traitement

En tant que personne souffrant de lésions hépatiques, vous avez une grande responsabilité pour protéger votre foie de dommages supplémentaires pendant votre traitement.

• Évitez complètement l'alcool : c'est l'un des pires ennemis du foie. Il est préférable d'arrêter d'en consommer, non seulement pendant le traitement, mais définitivement.
• Arrêtez de fumer.
• Faites-vous vacciner contre l'hépatite A et B : c'est très important pour protéger votre foie contre de futures attaques virales.
• Suivez scrupuleusement les conseils médicaux : rendez-vous à la clinique aux dates et heures prescrites par le médecin et prenez vos médicaments exactement comme indiqué.

Existe-t-il un moyen de l'empêcher ?

Malheureusement, il n'existe pas encore de vaccin contre l'hépatite C. Par conséquent, le seul moyen de prévenir l'infection est d'éviter tout contact avec du sang infecté. Cela signifie que…

• Ne partagez jamais les aiguilles utilisées pour vous injecter des drogues.
• Si vous vous faites tatouer ou percer le corps, faites-le uniquement dans un endroit très propre et disposant d'équipements correctement stérilisés.
• N’utilisez pas les rasoirs ou les brosses à dents de quelqu’un d’autre.

Vous serez peut-être surpris et choqué d'apprendre que vous avez l'hépatite C. Vous ignorez peut-être même où et comment vous l'avez contractée. Mais plutôt que de vous inquiéter, savoir que vous êtes atteint de cette maladie est mille fois mieux que de l'ignorer. Car aujourd'hui, elle peut être complètement guérie. Plus elle est détectée tôt, moins les dommages causés au foie seront importants.