Ce parasite pourrait être la cause de vos maux d'estomac : tout savoir sur la giardiase

Avez-vous souvent des maux d'estomac, une sensation de satiété ou des ballonnements importants ? Parfois, même si l'on pense que cela est dû à ce que l'on mange ou boit, il peut s'agir en réalité d'un minuscule parasite invisible. Aujourd'hui, nous allons parler d'une affection appelée « gaïadiase », qui provoque des troubles digestifs et est fréquente au Sri Lanka.

En termes simples, qu'est-ce que la giardiase ?

Il s'agit en réalité d'une infection intestinale. Elle est causée par un minuscule parasite appelé Giardia , invisible à l'œil nu. Ce parasite vit partout dans le monde, notamment dans les eaux polluées (lacs, rivières, sources). Si nous l'ingérons, c'est-à-dire si nous buvons de l'eau sans le savoir, ce parasite se rend directement dans notre intestin grêle. Là, il se multiplie et se nourrit des mêmes nutriments que nous.

C’est pourquoi nous pouvons souffrir de flatulences malodorantes, de ballonnements, de gaz, de douleurs abdominales, de nausées et de fatigue. Ces symptômes peuvent être légers chez certaines personnes et graves chez d’autres. Étonnamment, certaines personnes peuvent être porteuses de cette infection sans aucun symptôme. Elle disparaît généralement d’elle-même en quelques semaines, mais cela peut être un peu plus difficile pour une personne dont le système immunitaire est affaibli. Rassurez-vous, les médecins peuvent la traiter si nécessaire.

Cette affection est-elle fréquente ?

Il s'agit d'une affection très courante dans le monde entier. Aux États-Unis, par exemple, elle touche plus d'un million de personnes chaque année. On estime qu'elle affecte environ 10 % de la population des pays développés. Cependant, dans les pays en développement comme le nôtre, la situation est encore plus grave : on estime qu'elle touche environ un tiers de la population.

La principale cause de cette situation est le manque d'infrastructures sanitaires publiques, notamment la présence de sources d'eau insalubres et d'un réseau d'eau potable mal nettoyé. Les enfants sont plus susceptibles de contracter la maladie que les adultes, en particulier les enfants de moins de 4 ans. Dans notre pays, la propagation est également plus fréquente dans des lieux comme les crèches et garderies fréquentées par de jeunes enfants.

Quels sont les symptômes de cela ?

Comme mentionné précédemment, le plus surprenant est que près de la moitié des personnes infectées ne présentent aucun symptôme. Voici ce qui peut se produire chez celles qui en présentent. Le tableau ci-dessous permet de mieux comprendre.

La plupart des gens présentent ces symptômes pendant une courte période. Mais chez certaines personnes, ils peuvent persister ou réapparaître. Les ballonnements et les nausées constants peuvent entraîner une déshydratation et une perte de poids . Parfois, cela peut même provoquer une intolérance au lactose.

Comment cela pénètre-t-il dans notre organisme ? Comment se transmet-il ?

Imaginez que ce parasite, Giardia, soit protégé par une enveloppe semblable à celle d'un œuf. On appelle ce stade un kyste. Ce kyste peut survivre longtemps dans l'environnement, notamment dans l'eau, le sol ou les endroits sales. C'est lorsque nous ingérons ce kyste sans le savoir que la maladie se déclare.

Ces kystes se trouvent dans les matières fécales des animaux et des humains. Ils sont rejetés dans l'environnement avec de minuscules fragments de matières fécales invisibles à l'œil nu. Ces kystes peuvent pénétrer dans notre organisme lorsque nous allons aux toilettes sans nous laver correctement les mains, ou lorsque nous buvons de l'eau contaminée.

Voici quelques-uns des principaux modes de transmission de cette maladie :

• En buvant de l'eau sale et non filtrée ou en se baignant dans des endroits où l'eau est de cette qualité (sources, cascades, lacs).
• Lors de voyages à l'étranger, surtout dans les pays où l'hygiène est précaire.
• Lors des interactions avec les jeunes bébés, en particulier les bébés en couches (dans des endroits comme les garderies).
• En consommant des aliments ou de l'eau contaminés.
• Si vous touchez une surface (comme une poignée de porte, une table) qu'une personne infectée a touchée et que vous mangez ensuite des aliments sans vous laver les mains.
• Avoir des rapports sexuels non protégés (en particulier anaux) avec une personne infectée.

Combien de temps faut-il pour que les symptômes apparaissent ? Combien de temps durent-ils ?

Les symptômes apparaissent généralement une à deux semaines après l'infection par ce parasite. C'est à ce moment-là que le parasite s'est installé et que notre système immunitaire a commencé à le reconnaître et à le combattre. Les symptômes durent généralement de deux à six semaines , mais peuvent persister plus longtemps chez certaines personnes.

Quelles complications peuvent survenir en l'absence de traitement ?

Bien que cette affection ne soit généralement pas grave, des complications peuvent survenir si elle persiste longtemps ou si elle touche une personne dont le système immunitaire est affaibli.

• Déshydratation : C’est le principal risque à court terme. En cas de diarrhée et de vomissements persistants, l’organisme perd beaucoup de liquides. Si l’on ne boit pas suffisamment d’eau, on se déshydrate. Cela est particulièrement dangereux pour les jeunes enfants et les personnes âgées.
• Maladies gastro-intestinales : Si l’infection persiste, elle peut endommager la paroi de l’intestin grêle. Cela peut entraîner des affections chroniques comme le syndrome de l’intestin irritable et réduire la capacité d’absorption des nutriments. Ces troubles peuvent avoir un impact direct sur la croissance des enfants.
• Maladies auto-immunes : Parfois, cette infection persistante provoque une hyperactivité du système immunitaire, à l’image de soldats qui continuent de tirer même après la fin d’une bataille. Cela peut entraîner des maladies auto-immunes qui endommagent l’organisme même après la disparition de l’infection. Par exemple, une arthrite réactionnelle, un syndrome de fatigue chronique ou de nouvelles allergies alimentaires peuvent se développer.

Comment cela est-il diagnostiqué et traité ?

Si vous présentez ces symptômes, votre médecin établira le diagnostic en analysant un échantillon de vos selles afin de rechercher la présence de kystes du parasite Giardia. Cependant, il arrive que le test ne les détecte pas tous en une seule fois. Dans ce cas, plusieurs jours d'analyses peuvent être nécessaires. Le plus souvent, le traitement sera toutefois prescrit en fonction de vos symptômes.

méthodes de traitement

Tout le monde n'a pas besoin de médicaments. Cependant, si vous présentez des symptômes, votre médecin vous prescrira des antiparasitaires pour éliminer rapidement l'infection. La plupart des personnes guérissent en une semaine après le début du traitement. Les médicaments les plus couramment prescrits sont :

• `Métronidazole (Flagyl®)`
• `Tinidazole (Tindamax®)`
• `Nitazoxanide (Alinia®)`
• `Paromomycine (Humatin®)`

Ces médicaments vous sont prescrits par votre médecin. Ne les utilisez jamais sans avis médical.Il arrive que d'autres personnes du foyer soient également invitées à prendre des médicaments à titre préventif. Chez les femmes enceintes, le médecin peut décider de reporter le traitement, car ce médicament pourrait être nocif pour le bébé.

Est-il possible de guérir sans médicaments ?

Oui, la plupart du temps, cette infection disparaît spontanément. Si vos symptômes ne sont pas trop graves, votre médecin pourrait vous prescrire d'autres médicaments. En effet, l'utilisation systématique d'antibiotiques peut entraîner une résistance des bactéries et, par conséquent, une diminution de l'efficacité du médicament. Toutefois, si vos symptômes persistent plus de six semaines, il est impératif de consulter un médecin et de suivre un traitement.

Que devons-nous faire pour nous protéger de cela ?

Il est difficile de se protéger de quelque chose d'invisible, mais nous pouvons prendre quelques mesures pour empêcher ce parasite de pénétrer dans notre organisme.

• Hygiène personnelle : Lavez-vous toujours soigneusement les mains à l’eau et au savon. Veillez à vous laver les mains particulièrement après être allé aux toilettes, avant de manger, après avoir touché des animaux et après avoir travaillé la terre.
• Hygiène du foyer : Nettoyez régulièrement les salles de bain et les toilettes. Si une personne du foyer est atteinte de cette maladie, lavez soigneusement le linge de lit, les serviettes, etc., qu’elle a utilisés et désinfectez les surfaces qu’elle a touchées.
• Sécurité alimentaire : Lavez soigneusement les fruits et légumes à l’eau claire avant de les consommer. Si vous voyagez à l’étranger, évitez de manger des salades crues et de boire de l’eau non embouteillée.
• Utilisation sécuritaire de l'eau : Soyez très prudent lorsque vous vous baignez dans des sources d'eau naturelles (lacs, étangs, cascades). Même les piscines sans système de filtration adéquat peuvent être dangereuses. Veillez à ne pas avaler d'eau. N'oubliez pas que l'ajout de chlore à l'eau n'élimine pas toujours le parasite Giardia.

Quand devrions-nous consulter un médecin ?

Consultez votre médecin dans les cas suivants :

• Si vos symptômes ne s'améliorent pas et que vous pensez avoir besoin d'un traitement.
• Si vous ou une personne dont vous vous occupez (en particulier un jeune enfant ou une personne âgée) présentez des signes de déshydratation (bouche et lèvres sèches, yeux enfoncés, diminution du volume urinaire, somnolence excessive).
• Si le médicament prescrit par le médecin provoque des effets secondaires insupportables.
• Si les symptômes ne disparaissent pas même après avoir pris le médicament en totalité.

Le meilleur moyen d'éviter ce type d'infection est de maintenir une bonne hygiène. Cependant, comme Giardia est un parasite très répandu, il est parfois difficile de l'éviter complètement. La plupart du temps, l'infection est bénigne et guérit spontanément. Toutefois, en cas de symptômes, n'hésitez pas à consulter un médecin.