L'oreille de votre enfant est-elle collante comme du chewing-gum ? C'est ce qu'on appelle l'« oreille collante » !

Avez-vous parfois l'impression que votre enfant ne vous entend pas quand vous lui parlez ? Ou bien mettez-vous la télévision trop fort ? Cela pourrait être dû à la présence d'un liquide épais et collant dans son oreille. En tant que médecins, nous appelons cette affection « otite séreuse ». On parle aussi d'otite moyenne avec épanchement (OME) ou d'otite moyenne sécrétoire. Cette affection peut toucher une ou les deux oreilles d'un enfant. Elle survient le plus souvent après une otite, mais peut également avoir d'autres causes. Rassurez-vous, cette affection guérit généralement d'elle-même au bout d'un certain temps. Cependant, si elle persiste, elle peut affecter l'audition de votre enfant.

Qu’est-ce que l’otite séreuse exactement ? Comment se développe-t-elle ?

En termes simples, une otite séreuse est un liquide épais et collant qui s'accumule à l'intérieur de l'oreille moyenne de votre enfant (l'espace vide situé derrière le tympan). On l'appelle « otite séreuse » car sa texture ressemble à celle de la gomme à mâcher.

Pour bien entendre, notre oreille moyenne doit être dégagée et remplie d'air. Cet air y pénètre par deux conduits appelés trompes d'Eustache . Ces deux conduits relient l'oreille moyenne à la gorge. Plus précisément, ils partent de l'arrière du nez, traversent la gorge et débouchent dans l'oreille moyenne. L'une des principales fonctions des trompes d'Eustache est d'évacuer les fluides indésirables qui s'accumulent dans l'oreille moyenne. Nous avalons ces fluides sans même nous en rendre compte.

Chez les jeunes enfants, les trompes d'Eustache sont plus larges que chez les adultes et sont disposées horizontalement. Par conséquent, leur fonctionnement est moins efficace. Ainsi, si les trompes d'Eustache d'un enfant se bouchent, l'air ne peut plus pénétrer dans l'oreille moyenne. Les cellules de la couche interne de l'oreille moyenne produisent alors un liquide épais et collant : c'est ce qu'on appelle une otite séreuse.

Lorsque l'oreille moyenne se remplit de liquide, le tympan ne peut plus vibrer correctement. Les ondes sonores ne parviennent alors plus correctement à l'oreille interne. C'est pourquoi les bébés entendent mal.

Qui est le plus susceptible de développer cette affection, appelée « otite séreuse » ? Quelle est sa fréquence ?

L’otite séreuse est une affection qui touche le plus souvent les jeunes enfants , en particulier les bébés et les enfants de moins de 6 ans. Cependant, elle peut aussi occasionnellement toucher les adultes.

C'est tellement fréquent que, parmi cinq enfants d'âge préscolaire, l'un d'eux souffrira forcément d'otite séreuse. De plus, environ huit enfants sur dix développeront cette affection avant l'âge de 10 ans. Ce n'est donc pas un phénomène nouveau.

Comment savoir si mon enfant souffre d'otite séreuse ? Quels en sont les symptômes ?

Le principal symptôme de l'otite séreuse chez l'enfant et l'adulte est une perte auditive . Celle-ci peut affecter une seule oreille ou les deux simultanément. On a alors l'impression d'avoir deux bouchons d'oreille, ce qui réduit la perception des sons environnants et donne une sensation d'étouffement. Si la perte auditive persiste chez un jeune enfant, cela peut nuire à son développement langagier . Par exemple, il peut avoir des difficultés à articuler clairement.

De plus, votre enfant peut présenter les symptômes suivants :

• Un mal d'oreille.
• Les acouphènes sont des bourdonnements ou des sifflements dans les oreilles.
• Une sensation de pression, de plénitude ou un « claquement » dans l'oreille en avalant.

Les bébés ne comprennent pas quand on leur dit qu'ils n'entendent pas. C'est donc à vous d'être attentif à ces signes. Si votre bébé ou jeune enfant souffre d'otite séreuse, vous pourriez remarquer les signes suivants :

• Changements de comportement : somnolence constante, colère plus facile qu’auparavant.
• Manque d'attention : Semble manquer d'attention à tout.
• Je préfère jouer seul.
• Elle ne répond pas quand on l'appelle.
• Demander à quelqu'un de répéter ce que vous avez dit.
• Demander à augmenter considérablement le volume de la télévision.
• Parler plus fort qu'avant.

Si votre enfant présente un ou plusieurs de ces symptômes, il est préférable de consulter un médecin.

Quelles sont les causes de l'otite séreuse ?

L'otite séreuse survient souvent après une otite . Elle est due à la présence de liquide dans l'oreille après la guérison de l'infection. Cependant, l'otite séreuse n'est pas toujours causée par une otite. La cause la plus fréquente est une obstruction de la trompe d'Eustache chez l'enfant. Cette obstruction peut avoir diverses origines :

• Rhumes et grippes.
• Allergies diverses.
• Adénoïdes hypertrophiées : Elles sont situées près de la gorge et des fosses nasales, près des oreilles.
• L'exposition à des irritants comme la fumée de cigarette (tabagisme passif) est très importante.
• Certaines affections génétiques comme le syndrome de Down.
• Fente palatine.
• RGO (reflux gastro-œsophagien) ou reflux acide chronique.
• Allaiter en position couchée : cela peut se produire si vous placez votre bébé sur le dos pendant que vous lui donnez le biberon.
• Changements brusques de pression atmosphérique : comme lorsqu’on vole en avion ou qu’on plonge.

Important : L’otite séreuse ne se développe pas à cause d’une accumulation de cérumen. Elle ne se développe pas non plus à cause de l’eau qui pénètre dans l’oreille pendant le bain ou la natation.

Comment les médecins diagnostiquent-ils une otite séreuse ?

Pour diagnostiquer une otite séreuse, le médecin de votre enfant examinera d'abord ses oreilles. Il utilisera un petit instrument (otoscope) pour rechercher la présence de liquide à l'intérieur de l'oreille.

Parfois, le médecin dira : « Attendons un peu et voyons si cela disparaît spontanément. » Car c’est souvent le cas. Mais si les symptômes persistent après quelques mois, il vous orientera vers des examens complémentaires et un traitement.

Quels types de tests sont effectués ?

Si votre médecin estime que des examens complémentaires sont nécessaires, il vous orientera vers un audiologiste ou un spécialiste ORL (oto-rhino-laryngologiste).

Le spécialiste réalisera un test appelé tympanométrie pour examiner les oreilles de votre enfant. Ce test mesure la mobilité de son tympan. Il insérera un appareil spécial, muni d'un microphone et d'une source sonore, dans le conduit auditif de l'enfant. Cet appareil mesurera les variations de pression à l'intérieur du conduit auditif et les ondes sonores réfléchies par le tympan. En cas de présence de liquide dans l'oreille moyenne, le tympan ne pourra pas se déplacer correctement. Les résultats seront analysés à l'aide d'un graphique appelé tympanogramme.

De plus, le spécialiste pourra également réaliser un test auditif . Celui-ci permettra de vérifier dans quelle mesure la quantité de liquide présente dans l'oreille moyenne affecte l'audition de l'enfant. Les tests auditifs aident à déterminer la gravité de la perte auditive et à en identifier la cause.

Quels sont les traitements pour l'otite séreuse ?

Le plus souvent, l'otite séreuse guérit spontanément sans traitement . Le médecin de votre enfant attendra généralement quelques mois pour voir si le liquide disparaît de lui-même. Si les symptômes de votre enfant ne s'améliorent pas spontanément, des traitements peuvent être envisagés :

• Antibiotiques : Si votre enfant souffre de douleurs et présente un écoulement nasal, il pourrait s’agir d’une otite. Dans ce cas, le médecin prescrira des antibiotiques pour la traiter.
• Myringotomie : Il arrive que le spécialiste propose une intervention chirurgicale mineure appelée « myringotomie ». Celle-ci consiste à pratiquer une petite incision dans le tympan de l’enfant et à drainer le liquide de l’oreille moyenne. Le spécialiste peut également insérer un petit tube creux (aérateur transtympanique) par cette incision. Ce tube permet d’équilibrer la pression entre le tympan et l’oreille moyenne et facilite l’écoulement du liquide de l’oreille moyenne vers l’oreille externe. Ce tube se détache généralement de lui-même au bout d’un an environ.
• Adénoïdectomie : Si l’otite séreuse de votre enfant est due à une hypertrophie des végétations adénoïdes, votre médecin pourra pratiquer une adénoïdectomie. Cette intervention est souvent réalisée en même temps qu’une myringotomie, qui consiste à retirer les végétations adénoïdes hypertrophiées.
• Appareils auditifs : Les appareils auditifs amplifient le son. Un médecin peut les recommander aux enfants souffrant d’une perte auditive temporaire. Ils les utilisent notamment pendant la guérison d’une otite séreuse ou lorsqu’une myringotomie n’est pas possible.

Existe-t-il des complications post-opératoires ?

Il est fort probable que votre enfant ne rencontre aucun problème après une myringotomie. Il est possible qu'un peu de liquide s'écoule de son oreille pendant quelques jours après l'opération. Si cet écoulement persiste au-delà de quelques jours, consultez votre médecin.

Existe-t-il des moyens de soulager l'otite séreuse à la maison ?

Oui, il existe parfois quelques exercices simples que vous pouvez faire à la maison qui peuvent aider à dégager temporairement l'oreille moyenne de votre enfant :

• Manœuvre de Valsalva : Il s’agit d’une technique de respiration. Demandez à l’enfant de se pincer le nez, de fermer la bouche et d’expirer par le nez. Il sentira alors ses oreilles se déboucher.
• Ballonnet nasal Otovent® : Ce dispositif, appelé « Otovent® », aide à drainer le liquide de l’oreille de votre enfant. Un embout relié au ballonnet est placé dans une narine, l’autre étant bouchée avec un doigt. L’enfant essaie ensuite de gonfler le ballonnet par le nez. Cela force l’air du fond de la gorge vers l’oreille moyenne, contribuant ainsi à ouvrir la trompe d’Eustache.

Mais il est très important de consulter votre médecin avant d'essayer ces méthodes.

Peut-on prévenir l'otite séreuse ?

Réduire le risque d'otites chez votre enfant peut également contribuer à réduire le risque d'otite séreuse. Voici quelques conseils pour réduire ce risque :

• Allaitement maternel : Les nutriments du lait maternel aident les bébés à lutter contre les infections. Des études ont montré que les bébés allaités sont moins susceptibles de développer une otite séreuse.
• Tenez votre bébé en position verticale pendant la tétée ou le biberon : que vous allaitiez au sein ou au biberon, maintenez-le assis plutôt qu’allongé. Cela permet d’éviter que du liquide ne pénètre dans les trompes d’Eustache pendant la tétée ou le biberon.
• Évitez le tabagisme passif : les enfants exposés à la fumée secondaire courent un risque accru de développer une otite séreuse. Évitez autant que possible de fumer à l’intérieur et en voiture.
• Tests d'allergie : Les allergènes courants comme le pollen, les acariens et les squames animales peuvent provoquer un gonflement des trompes d'Eustache. Si vous pensez que c'est la cause de l'otite séreuse de votre enfant, demandez à votre médecin de réaliser des tests d'allergie.
• Hygiène et désinfection : Apprenez à votre enfant à bien se laver les mains. Lavez-lui les mains avec du savon et de l’eau pendant au moins 20 secondes. Veillez également à nettoyer régulièrement les surfaces et les jouets de la maison.

À quoi dois-je m'attendre si mon enfant souffre d'une otite séreuse ?

L'otite séreuse est une affection très courante qui guérit généralement spontanément. Cependant, si les symptômes persistent plusieurs mois, elle peut affecter l'audition de l'enfant, ainsi que sa capacité à parler et à développer son langage. Ces problèmes peuvent entraîner des difficultés d'apprentissage, de communication et de socialisation.

Mais le plus important, c'est que même si du liquide reste dans l'oreille pendant des mois, la plupart des enfants ne développent pas de perte auditive ou de problèmes d'élocution à long terme à cause de cette affection.

Combien de temps peut durer une « année de colle » ?

Dans la plupart des cas, l'otite séreuse guérit spontanément en deux à trois semaines. Parfois, elle peut persister plusieurs mois. Si elle ne s'améliore pas spontanément au bout de trois mois, consultez le médecin de votre enfant afin de déterminer le traitement approprié.

Un enfant souffrant d'otite séreuse peut-il se baigner ou nager ?

Si votre enfant a des aérateurs transtympaniques, le médecin lui recommandera de ne pas mouiller ses oreilles pendant deux à quatre semaines après l'opération. Cela signifie qu'il ne pourra ni nager ni se doucher. Il pourra se laver le corps sans mouiller ses oreilles. Passé ce délai, il n'y a généralement plus de restriction concernant les bains ou la natation en piscine.

Cependant, certains enfants présentant un risque plus élevé de contracter des infections peuvent avoir besoin de prendre des précautions supplémentaires. Dans ce cas, le médecin de votre enfant pourra vous recommander, par exemple :

• Évitez de sauter dans l'eau ou de plonger.
• Utilisez des bouchons d'oreilles et un bonnet de bain lorsque vous nagez.
• Évitez les endroits comme les lacs et les piscines non chlorées.
• Lorsque vous lavez les cheveux de votre enfant, veillez à ne pas mettre d'eau dans ses oreilles.

Est-ce un problème si un enfant souffrant d'otite séreuse voyage en avion ?

La plupart des enfants souffrant d'otite séreuse n'auront aucun problème à voyager en avion. Toutefois, il est conseillé de consulter le médecin de votre enfant pour obtenir des informations précises sur son cas. Le liquide contenu dans l'oreille moyenne peut se dilater au décollage et à l'atterrissage, ce qui peut provoquer une gêne. C'est ce qu'on appelle l'« otite de l'avion ». Manger ou boire quelque chose pendant le décollage et l'atterrissage peut aider à ouvrir la trompe d'Eustache de votre enfant et à atténuer cette gêne.

Quelles questions dois-je poser au médecin de mon enfant ?

Si votre enfant souffre d'otite séreuse, vous avez sans doute de nombreuses questions à ce sujet. Le médecin de votre enfant pourra y répondre. Voici quelques exemples de questions que vous pouvez lui poser :

• Pourquoi mon enfant a-t-il du liquide dans l'oreille ?
• Mon enfant a-t-il besoin d'un traitement ?
• De quel type de traitement mon enfant a-t-il besoin ?
• Comment pouvons-nous éviter que cette situation ne se reproduise à l'avenir ?

Enfin, quelques points à retenir (Message à retenir)

L'otite séreuse (otite moyenne avec épanchement) est une affection très courante chez les jeunes enfants. Le plus souvent, elle guérit spontanément.Cependant, une accumulation de liquide dans l'oreille peut altérer l'audition d'un enfant, ce qui peut affecter le développement de la parole et du langage.

Si vous remarquez le moindre symptôme de cette affection, consultez immédiatement le médecin de votre enfant. Il pourra l'examiner et lui prescrire le traitement approprié si nécessaire. La bonne nouvelle est que la plupart des enfants ne développent pas de perte auditive ou de troubles de la parole à long terme à cause de cette affection. Alors, pas de panique inutile, mais il est important de rester vigilant.

Otite séreuse, otite moyenne avec épanchement, écoulement auriculaire, maladies de l'oreille chez l'enfant, déficience auditive, trompe d'Eustache, myringotomie