Avez-vous déjà ressenti une douleur intense, comme une décharge électrique, dans le dos en vous penchant pour ramasser un objet lourd ? Ou une douleur aiguë à la nuque vous empêchant de tourner la tête, ou encore des fourmillements dans le bras au réveil ? Nombre d'entre nous ont déjà vécu cela. On parle généralement d'une « entorse de la moelle épinière » ou d'une « hernie discale ». Aujourd'hui, nous allons donc aborder une affection qui touche tout le monde : la hernie discale. Rassurez-vous, ce n'est pas aussi dangereux qu'on le croit. Voyons cela de plus près, simplement et précisément.

En termes simples, qu'est-ce qu'une hernie discale ?

Imaginez votre colonne vertébrale comme un ensemble de petits os (appelés « vertèbres ») empilés les uns sur les autres. Pour éviter que ces os ne frottent les uns contre les autres, comme les « amortisseurs » d'une voiture, il y a entre les vertèbres des coussinets ronds, semblables à des matelas. Ce sont les disques intervertébraux. Ces disques nous permettent de nous pencher en avant, en arrière et de nous tourner facilement.

Ce disque est comme un beignet fourré à la confiture. Il possède une enveloppe extérieure rigide et un noyau gélatineux. Avec le temps, en vieillissant, à cause de mauvaises postures répétées ou d'un accident soudain, l'enveloppe extérieure rigide de ce disque peut s'affaiblir et une petite fissure peut se former. Le noyau gélatineux peut alors s'échapper par cette fissure. C'est pourquoi on parle de hernie discale.

La partie du disque qui fait saillie comprime la moelle épinière et les nerfs qui en émergent. C'est alors que l'on commence à ressentir des symptômes comme des douleurs, des engourdissements et parfois une faiblesse dans les membres.

Bien que cette affection puisse se manifester à n'importe quel niveau de la colonne vertébrale, elle est plus fréquente au niveau des lombaires (rachis lombaire) et des cervicales (rachis cervical). Elle est très rare au niveau des lombaires (rachis thoracique).

Ai-je une hernie discale ? Quels en sont les symptômes ?

Les symptômes varient selon l'endroit où le disque est hernié. Voyons ce que l'on ressent principalement aux deux endroits.

Pourquoi cela se produit-il ? Causes et facteurs de risque

Comme nous l'avons évoqué précédemment, la principale raison est l'affaiblissement de l'enveloppe extérieure du disque, ce qui provoque la fuite de la substance gélatineuse qu'il contient. Plusieurs facteurs peuvent être à l'origine de ce phénomène.

Principales raisons :

• Vieillissement : Avec l’âge, la teneur en eau de nos disques intervertébraux diminue, les rendant plus secs et moins souples. Ils sont ainsi plus susceptibles de se rompre, même au moindre choc.
• Accidents : Un choc violent à la colonne vertébrale, comme une chute soudaine ou un accident de voiture, peut endommager un disque.
• Une mauvaise posture, comme travailler le dos courbé pendant de longues périodes ou soulever des poids de manière incorrecte, peut augmenter progressivement la pression sur les disques intervertébraux et les endommager. Prenons l'exemple d'une personne qui travaille des heures durant au bureau, le dos courbé. Ces personnes sont particulièrement exposées.
• Soulever des charges lourdes : Soulever une charge lourde d’un seul coup sans adopter la bonne posture est la cause immédiate de ce problème chez de nombreuses personnes. Par exemple, cela peut se produire si vous vous penchez en avant pour soulever un objet comme une bonbonne de gaz ou un seau d’eau.

Facteurs de risque :

• Âge : Cette affection survient le plus souvent chez les personnes âgées de 30 à 50 ans.
• Sexe : Les hommes sont environ deux fois plus susceptibles de développer cette affection que les femmes.
• Fumeur:Fumer réduit l'apport sanguin aux disques, ce qui peut les affaiblir et les endommager rapidement.
• Excès de poids : Lorsque le poids corporel augmente, la pression sur les disques, notamment dans le bas du dos, augmente.
• Hérédité : Si un membre de votre famille souffre de ces affections, vous êtes plus susceptible de les développer.
• Profession : Les personnes qui exercent un travail physique intense, soulèvent des charges lourdes, conduisent de façon continue ou restent assises dans la même position sont plus à risque.

Comment trouvez-vous cela, Docteur ?

Lorsque vous consultez un médecin avec des symptômes comme ceux-ci, la première chose qu'il fera sera de vous poser des questions et d'examiner votre corps.

• Examen physique : Le médecin vérifiera vos points douloureux, votre force musculaire, vos réflexes et l’état de votre peau.
• Test de Lasègue : lors de ce test, vous êtes allongé sur un lit et la jambe du côté douloureux est levée bien droite, sans plier le genou. Si la douleur irradie le long de la jambe pendant ce mouvement, cela pourrait être le signe d’une hernie discale.

Après ces examens, le médecin pourra recommander plusieurs examens complémentaires afin de confirmer le diagnostic et d'évaluer l'étendue des lésions.

• IRM (Imagerie par Résonance Magnétique) : C’est le meilleur moyen de visualiser clairement l’état du disque et de déterminer s’il existe une compression nerveuse.
• Radiographie : Une radiographie ne permet pas de visualiser le disque, mais elle peut aider à rechercher d’autres problèmes osseux, comme une hernie discale.
• Scanner (tomodensitométrie) : celui-ci peut également produire des images détaillées de la colonne vertébrale et des tissus environnants.
• Électromyographie et étude de la conduction nerveuse : ces tests permettent de mesurer l’étendue des lésions nerveuses et la façon dont les signaux se propagent à travers les nerfs.

Quels sont les traitements ? Y a-t-il des choses que je peux faire à la maison ?

Voici le plus important : 9 personnes sur 10 souffrant d’une hernie discale guérissent sans chirurgie, grâce à des traitements simples. Il n’y a donc aucune raison d’avoir peur.

Ce que vous pouvez faire à la maison au début :

• Reposez-vous : si la douleur est très intense, reposez-vous un ou deux jours. Mais ne restez pas trop longtemps au lit. Cela risque de contracter les muscles et d’aggraver la douleur. Essayez de faire autant que possible de petites activités quotidiennes.
• Antalgiques : Vous pouvez demander à votre médecin un antalgique comme l'ibuprofène ou le paracétamol.
• Friture à froid ou à chaud :L'application d'une poche de glace sur le muscle pendant les deux premiers jours de la douleur peut contribuer à réduire l'enflure et la douleur. Après deux ou trois jours, l'application d'une bouillotte ou d'une compresse chaude sur le muscle permettra de le détendre et d'atténuer la douleur.

Traitement médical :

Si la douleur ne s'atténue pas après quelques semaines de traitements à domicile, votre médecin pourra vous recommander ce type de traitement.

• Médicaments : Des anti-inflammatoires ou des myorelaxants peuvent être administrés pour réduire la douleur et l'enflure.
• Physiothérapie : Il s’agit d’un traitement très important. Un physiothérapeute vous enseignera des exercices et des étirements spécifiques qui renforceront vos muscles du dos et des abdominaux et réduiront la pression exercée sur vos nerfs.
• Injections spinales : En cas de douleur intense, une injection de corticoïde, appelée péridurale ou bloc nerveux, est administrée directement dans la zone douloureuse de la colonne vertébrale. Cela permet de réduire rapidement la douleur et l’inflammation.

Quand une intervention chirurgicale est-elle nécessaire ?

Toutefois, si la douleur ne s'atténue pas après des mois d'autres traitements, si elle rend impossible l'exécution des tâches quotidiennes, ou si la faiblesse des membres s'aggrave, le médecin peut envisager une intervention chirurgicale.

Très rarement, une hernie discale importante peut comprimer les nerfs contrôlant la miction et la défécation. Si cela entraîne une incontinence urinaire ou fécale, il s'agit d'une urgence. Vous devez vous rendre immédiatement aux urgences d'un hôpital. Une intervention chirurgicale d'urgence peut être nécessaire.

L'intervention chirurgicale la plus courante actuellement pratiquée est une intervention mineure appelée « microdiscectomie ». Elle consiste à pratiquer une petite incision et, à l'aide d'un microscope et de petits instruments, à retirer uniquement le fragment de disque saillant.

Comment se protéger de cette situation ? La prévention est la meilleure solution !

Il existe de nombreuses choses que vous pouvez faire pour éviter cette affection douloureuse.

Quels sont les moments les plus importants pour consulter un médecin ?

Bien qu'il soit possible de commencer par des traitements à domicile, dans des cas comme celui-ci, il est absolument indispensable de consulter un médecin.

• Si vous êtes incapable d’effectuer vos activités quotidiennes (par exemple, aller travailler) en raison de la douleur.
• Si aucune amélioration des symptômes n'est constatée après 4 ou 6 semaines.
• Si les symptômes s'aggravent.
• Si vous ressentez un engourdissement, des picotements ou une faiblesse croissants dans vos bras, vos jambes, vos paumes ou vos plantes de pieds.
• Si vous avez des difficultés à vous tenir debout ou à marcher.
• Quand se rendre immédiatement à l'hôpital : Incontinence urinaire ou fécale. Il s'agit d'une urgence.