Qu’est-ce que l’autisme de haut niveau ? Découvrons-le ensemble ! (Trouble du spectre autistique)

Avez-vous déjà remarqué un enfant qui apprend très bien et qui est capable de travailler de manière autonome, mais qui hésite un peu à se joindre à ses amis et à discuter ? Certains parents pensent qu’il s’agit de timidité, mais il peut parfois y avoir une raison médicale à cela. Aujourd’hui, nous allons parler de cette condition, souvent appelée « autisme de haut niveau », mais qui a en réalité une signification plus large.

Qu’est-ce que l’« autisme de haut niveau » exactement ?

Il est important de préciser d'emblée que l'« autisme de haut niveau » n'est pas un diagnostic médical officiel. C'est un terme courant, utilisé dans le langage courant, pour décrire des personnes capables d'accomplir des tâches quotidiennes essentielles comme parler, écrire, lire, manger, s'habiller seules et même vivre de manière autonome.

Médicalement, ce trouble est appelé trouble du spectre de l'autisme (TSA) . En termes simples, l'autisme est un trouble du développement lié au développement cérébral. Le terme « spectre » est ici essentiel. Imaginez un arc-en-ciel : à l'image d'un arc-en-ciel aux couleurs variées, la gravité des symptômes chez les personnes atteintes de TSA est très variable. Certaines peuvent présenter des symptômes très sévères, tandis que d'autres peuvent avoir des symptômes très légers. Le quotient intellectuel (QI) peut également varier considérablement d'une personne à l'autre.

Avant les années 1990, l'autisme n'était diagnostiqué que chez les personnes présentant des symptômes très sévères. Plus tard, des formes plus légères de cette affection ont également été reconnues. Vous avez peut-être entendu parler du syndrome d' Asperger ; il s'agit lui aussi d'une forme plus légère.

Mais en 2013, l'Association américaine de psychiatrie a regroupé tous ces troubles apparentés à l'autisme sous une seule appellation : le trouble du spectre de l'autisme (TSA). Ainsi, même si l'on parle d'« autisme de haut niveau » et de « syndrome d'Asperger », ces troubles appartiennent tous à la catégorie plus large du TSA .

Quelles sont les caractéristiques d'une personne atteinte de TSA (autisme de haut niveau) ?

Comme pour toutes les personnes atteintes de TSA, le principal défi pour celles que l'on appelle « à haut potentiel » réside dans les relations sociales et la communication.

• Faiblesses en matière de compétences sociales : Ils ont des difficultés à comprendre les émotions et les expressions faciales des autres.Il est difficile pour un enfant autiste de comprendre les significations implicites des mots (les codes sociaux). Par conséquent, se faire des amis peut s'avérer complexe. Imaginez-vous à une fête d'anniversaire : tandis que les autres enfants jouent ensemble, un enfant autiste peut rester à l'écart. Ce n'est pas par manque d'intérêt, mais parce qu'il ne sait pas comment se comporter dans cette situation sociale. Il évite également le contact visuel et les conversations superficielles.
• Habitudes répétitives et rigides : Ils sont très attachés à la routine et à l’ordre. Ils n’aiment pas le moindre changement. Par exemple, ils doivent emprunter le même chemin pour aller à l’école tous les jours et ranger leurs jouets toujours de la même façon. Ils peuvent avoir des habitudes répétitives, comme taper des mains ou se balancer d’avant en arrière.
• Intérêt particulier : Ils peuvent être extrêmement intéressés par un sujet particulier, comme les dinosaures, les trains ou les jeux vidéo, et être tentés de ne parler que de cela.

Comment un médecin diagnostique-t-il cette affection ?

Il n'existe pas de test médical définitif, comme une prise de sang, pour diagnostiquer un trouble du spectre de l'autisme (TSA). Le diagnostic est généralement établi par les médecins en observant le comportement et le développement de l'enfant au fil du temps. Un enfant peut généralement présenter des signes de TSA dès l'âge de 18 mois. Vers l'âge de 2 ans, un spécialiste peut généralement poser un diagnostic définitif. Cependant, il arrive parfois, notamment en cas de symptômes légers, que le diagnostic soit posé beaucoup plus tard, à l'adolescence ou à l'âge adulte.

Le processus de diagnostic d'un enfant atteint de TSA comprend trois parties principales.

Comment diagnostiquer les maladies chez l'adulte

Le diagnostic du TSA chez l'adulte est légèrement différent. Le médecin vous interrogera sur votre vie actuelle, vos relations sociales , vos comportements répétitifs, vos centres d'intérêt et les difficultés que vous rencontrez. Il pourra également vous poser des questions sur votre enfance. Vous pouvez aussi en parler avec un parent ou un frère/une sœur.

TSA et vie scolaire/professionnelle

Des études ont montré que les jeunes atteints de TSA sont plus susceptibles de choisir des filières STEM (sciences, technologies, ingénierie et mathématiques) à l'université. Les enfants atteints de TSA ayant une intelligence moyenne sont également généralement plus doués en mathématiques que les autres enfants du même niveau intellectuel. Les experts estiment que cela est dû aux capacités d'organisation et à la faculté de reconnaître les schémas propres aux personnes atteintes de TSA.

Malgré ces talents, le chômage chez les personnes atteintes de TSA reste très élevé. En 2021, 85 % des adultes atteints de TSA étaient sans emploi.

La principale raison réside dans les difficultés rencontrées lors des entretiens d'embauche. L'autisme affectant les compétences sociales , ces personnes peuvent manquer d'aisance conversationnelle. Même si elles possèdent toutes les compétences requises pour le poste, le recruteur peut avoir des préjugés à leur égard.

Cela signifie que, avec le soutien et les opportunités adéquats, les personnes atteintes de TSA peuvent apporter une contribution considérable au monde grâce à leurs talents uniques.