Vous avez la sensation d'avoir une boule dans la gorge ? Pas de panique, découvrons ensemble le spasme cricopharyngien !

Avez-vous déjà ressenti cette étrange sensation d'avoir quelque chose de coincé dans la gorge, comme une boule, que vous ne parvenez pas à avaler ou à expulser ? Pour certaines personnes, cela peut même donner l'impression d'étouffer. C'est une expérience très angoissante pour beaucoup. À cause de cette gêne, certaines personnes pensent qu'il s'agit d'une maladie grave comme le cancer. Mais le plus souvent, c'est dû à une affection appelée « spasme cricopharyngien », dont nous allons parler aujourd'hui, et ce n'est pas dangereux.

En termes simples, qu'est-ce qu'un spasme cricopharyngien ?

Pour comprendre cela, commençons par nous intéresser à un petit muscle de notre gorge : le muscle cricopharyngien. Plus précisément, il se situe à l’extrémité supérieure de l’œsophage, lorsque nous avalons. Il agit comme un anneau. On l’appelle aussi le sphincter supérieur de l’œsophage (SSO).

La fonction principale de ce muscle est de s'ouvrir lorsque nous avalons des aliments ou de l'eau et de les laisser descendre, et de se refermer dans les autres cas. Cette fermeture empêche le contenu de l'estomac, notamment les acides, de remonter dans la gorge.

Le spasme cricopharyngien est une affection caractérisée par des contractions excessives et fréquentes du muscle cricopharyngien. Ce dernier se contracte alors plus fortement que la normale, ce qui peut provoquer une gêne et une sensation de serrement dans la gorge, même si la déglutition reste possible. Cette affection peut toucher les personnes de tout âge, et parfois même les jeunes enfants.

Quels sont les symptômes de cela ?

Les symptômes de cette affection peuvent varier d'une personne à l'autre. Certaines personnes peuvent ressentir des symptômes très légers, tandis que d'autres peuvent avoir des difficultés à accomplir leurs activités quotidiennes.

Pourquoi cela se produit-il ? Quelles en sont les raisons ?

La cause exacte de cette affection n'a pas encore été identifiée. Cependant, plusieurs facteurs sont susceptibles d'y contribuer.

• Reflux gastro-œsophagien : Il est souvent provoqué par des affections comme la gastrite ou le RGO (reflux gastro-œsophagien). Lorsque l’acide gastrique remonte dans la gorge, il peut stimuler inutilement les muscles de cette dernière et entraîner leur contraction.
• Stress et anxiété : c’est également une cause très importante. En situation de stress, les muscles de notre corps se contractent. Le muscle cricopharyngien peut lui aussi réagir de la même manière.
• Inflammation de la gorge : ce muscle peut également se contracter en raison de certaines infections ou affections inflammatoires de la gorge.
• Affections neurologiques : Ces symptômes peuvent également être observés dans certaines affections qui touchent le système nerveux, comme l’accident vasculaire cérébral.

Que se passe-t-il si aucun traitement n'est administré ?

La plupart du temps, il ne s'agit pas d'un problème grave. Cependant, très rarement, lorsque ce muscle reste contracté longtemps, un diverticule de Zenker peut se former. Il s'agit d'une petite poche qui se forme dans la paroi postérieure de la gorge. Les aliments et la salive peuvent s'y accumuler, ce qui peut entraîner des difficultés à avaler. Il est important de noter que cette affection est très rare.

Comment trouvez-vous cela, Docteur ?

Lorsque vous consultez un médecin pour ces symptômes, la première chose qu'il fera est de vous interroger en détail sur votre état. Par exemple : quand cette gêne apparaît-elle ? Est-elle soulagée par les aliments ou les boissons ? Est-elle aggravée par le stress ?

Ensuite, si nécessaire, plusieurs examens peuvent être effectués pour s'assurer qu'il n'existe pas d'autres problèmes médicaux graves.

• Endoscopie digestive haute : cette procédure consiste à insérer un tube fin et flexible muni d’une caméra dans la gorge afin d’examiner l’intérieur de la gorge et de l’œsophage.
• Manométrie œsophagienne : cet examen mesure la pression et le fonctionnement des muscles de votre gorge lorsque vous avalez.
• Transit baryté : Il s’agit d’un examen radiologique. On vous fait boire un liquide spécial appelé baryum, et pendant que vous l’avalez, une radiographie permet d’observer son déplacement.

Quels sont les traitements pour cela ?

Le traitement dépend de la cause et de la gravité des symptômes. Dans la plupart des cas, il est possible de la contrôler grâce à des traitements simples.

Très rarement, une intervention chirurgicale peut être nécessaire uniquement si aucun autre traitement n'est efficace.

Voici quelques mesures que vous pouvez prendre chez vous pour atténuer cet inconfort.

En plus des traitements prescrits par votre médecin, vous pouvez faire plusieurs choses pour atténuer cette gêne.

• Buvez des boissons chaudes. Par exemple, une tasse de thé chaud peut aider à détendre les muscles de votre gorge.
• Au lieu de prendre un repas copieux en une seule fois, privilégiez plusieurs petits repas répartis tout au long de la journée. Cela permettra aux muscles de la gorge de se reposer plus longtemps.
• Massez régulièrement la nuque et la gorge.
• Adonnez-vous à des activités qui apaisent l'esprit. La pratique de la méditation et de la pleine conscience, par exemple, peut contribuer à réduire le stress.
• Suppléments de magnésium. Certaines études ont montré que le magnésium peut favoriser la relaxation musculaire. Toutefois, il est toujours conseillé de consulter votre médecin avant d'en prendre.

Combien de temps cette situation va-t-elle durer ?

La plupart des gens constatent une réduction des symptômes après environ trois semaines, mais cela varie d'une personne à l'autre.

Parfois, le simple fait d'être conscient de cette affection est un grand soulagement. Lorsque votre médecin vous explique que vos symptômes ne sont pas dangereux, mais qu'il s'agit d'une affection gérable, votre peur et votre anxiété s'apaiseront. Grâce à cette tranquillité d'esprit, vos symptômes s'atténueront considérablement.