Découvrons ensemble le nerf extraordinaire qui contrôle votre langue ! (Le nerf hypoglosse)

Vous êtes-vous déjà demandé comment nous prononçons les mots, avalons les aliments, ou même contrôlons notre langue lorsque nous la tirons et ouvrons la bouche ? Notre langue joue un rôle essentiel dans tout cela. Mais elle ne peut pas agir seule. Elle a besoin de recevoir les bons signaux du cerveau. Aujourd’hui, nous allons parler d’un nerf particulier qui transmet ces signaux importants à la langue : le nerf hypoglosse.

Qu'est-ce que le nerf hypoglosse ?

En termes simples, il s'agit de l'une des douze paires de nerfs qui émergent directement du cerveau. En médecine, on les appelle les nerfs crâniens. Ce sont comme douze messagers spéciaux provenant du cerveau, véritable centre de contrôle de notre organisme. Le douzième de ces nerfs (le 12e nerf crânien) est le nerf hypoglosse.

Ce nom signifie que, en grec, « hypo » signifie « en dessous » et « glossal » signifie « langue ». Autrement dit, le nom fait référence au nerf situé « sous la langue ».

Le plus important, c'est qu'il s'agit d'un nerf moteur . Autrement dit, il ne transmet pas de sensations, mais contrôle les mouvements. Ce nerf fonctionne comme un fil qui envoie des commandes du cerveau aux muscles de la langue pour « bouger dans cette direction », « se contracter dans cette direction » et « avancer ».

Quelles sont les principales fonctions de ce nerf ?

Imaginez que vous dégustez un délicieux repas. La langue vous permet de déplacer les aliments dans votre bouche, de les mâcher, de bien les mélanger à la salive, puis de les faire descendre dans votre gorge, c'est-à-dire de les avaler. De même, lorsque nous prononçons des lettres comme « ல, ர, ந, ன », combien de mouvements différents la langue effectue-t-elle ? Tous ces mouvements, toutes ces actions subtiles, sont contrôlés par des signaux provenant du nerf hypoglosse.

Ce nerf nous aide principalement à :

• Parlez : articulez clairement les mots et bougez les muscles de la langue avec précision.
• Avaler les aliments : Formez une boule de nourriture dans votre bouche et poussez-la vers votre gorge.
• Déplacer les objets dans votre bouche : par exemple, déplacer les aliments entre vos dents lorsque vous mâchez, et déplacer l’eau dans votre bouche lorsque vous vous rincez la bouche.
• Produisez différents sons avec votre bouche : ce nerf aide également certaines personnes à produire des sons comme le « clic » qu’elles font avec leur langue.

Par où ce nerf voyage dans notre corps (Anatomie)

Ce nerf prend naissance à la base du cerveau, près du point de départ de la moelle épinière. Cette zone est appelée le tronc cérébral. De là, ce nerf parcourt une longue distance jusqu'à la langue.

C'est comme une petite autoroute qui relie le cerveau à la langue. En route :

1. Tout d'abord, nous descendons le long de la partie cervicale de notre colonne vertébrale.

2. Ensuite, deux vaisseaux sanguins très importants du cou (l'artère carotide et la veine jugulaire) sont soigneusement passés.

3. De là, il provient du fond de la gorge et atteint le fond de la bouche, c'est-à-dire là où se trouve la langue.

4. Finalement, de petites ramifications se détachent et se connectent aux différents muscles de la langue, chacun recevant des messages du cerveau.

En cas d'accident, de pression ou de maladie n'importe où sur ce trajet, le fonctionnement de ce nerf peut être perturbé.

Quelles maladies peuvent endommager ce nerf ?

Malheureusement, diverses affections médicales et accidents peuvent endommager ce nerf important. Dans ce cas, la fonction de la langue commence à se détériorer. Examinons les principales causes.

Quels sont les symptômes de lésions ?

Lorsque le nerf hypoglosse est endommagé, ses effets se font directement sentir sur la langue. Le plus souvent, ce nerf est touché d'un seul côté (droit ou gauche), ce qui entraîne une faiblesse du côté atteint .

La principale caractéristique, et la plus facilement reconnaissable, est :

La raison en est que seuls les muscles du bon côté de la langue (le côté gauche) sont sollicités, ce qui a pour effet de pousser la langue du côté faible (le côté droit).

D'autres symptômes peuvent inclure :

• Difficultés d'élocution (dysarthrie) : les mots deviennent indistincts et ne peuvent être prononcés correctement.
• Difficulté à avaler (dysphagie) : sensation d’étouffement en avalant des aliments ou des boissons.
• Atrophie des muscles de la langue : Avec le temps, les muscles du côté endommagé de la langue s’atrophient et s’amincissent progressivement en raison du manque de signaux nerveux.
• Fasciculations : Les muscles de la surface de la langue se contractent de façon involontaire, comme s’ils étaient agités par des vers. Ce phénomène est particulièrement fréquent dans les maladies telles que la SLA.

Avertissement : Si ces symptômes s’accompagnent d’une douleur soudaine et intense au cou ou à la tête, il peut s’agir d’une atteinte d’un vaisseau sanguin important du cou (l’artère carotide interne). Dans ce cas, il est impératif de se rendre immédiatement aux urgences d’un hôpital .

Comment un médecin vérifie-t-il cela ?

Lorsque vous consultez un médecin avec des symptômes comme ceux-ci, il commencera par un simple examen physique.

• Ils vous demandent de tirer la langue vers l'avant : ils vérifient alors si la langue est tirée d'un côté.
• On vous demande d'appuyer votre langue contre votre joue : on vous demande d'appuyer votre langue contre une joue, et le médecin place sa main à l'extérieur et vérifie la pression exercée. La force exercée des deux côtés est comparée.
• On observe la langue : les muscles de la langue sont examinés attentivement afin de déceler toute atrophie ou fasciculation.

Après cet examen initial, des examens complémentaires peuvent être prescrits afin de déterminer la cause exacte des symptômes.

• IRM (Imagerie par Résonance Magnétique) : Cet examen permet de détecter les lésions cérébrales, les tumeurs ou autres dommages.
• Ponction lombaire : cet examen peut être réalisé en cas de suspicion d’infection ou de cellules cancéreuses dans le cerveau ou la moelle épinière.

Méthodes de traitement et comment protéger ce nerf ?

Le traitement des lésions du nerf hypoglosse dépend de leur cause sous-jacente . Cela signifie que traiter la cause sous-jacente est plus important que de traiter le nerf lui-même.

Par exemple:

• Si la cause est une paralysie, un traitement et une réadaptation liés à la paralysie sont proposés.
• Si la cause est un cancer, les options de traitement comprennent la chirurgie, la radiothérapie ou la chimiothérapie.
• Si la cause est une infection, des antibiotiques appropriés ou d'autres médicaments seront administrés.

Comment protéger ce précieux nerf ?

Certaines causes, comme les accidents, sont difficiles à prévenir. Cependant, nous pouvons réduire le risque de nombreuses maladies, ce qui protège indirectement le système nerveux.

• Un mode de vie sain : une alimentation équilibrée et une activité physique régulière peuvent réduire le risque d’AVC et d’hypertension artérielle.
• Maintenir un poids santé : contrôler son poids corporel peut réduire le risque de développer une apnée du sommeil.
• Évitez le tabac et l'alcool : ces deux habitudes constituent des facteurs de risque majeurs pour le cancer de la tête et du cou.
• Gestion des maladies chroniques : Si vous souffrez d’une maladie comme la SLA, vous pouvez la gérer en suivant scrupuleusement les instructions de votre médecin.