Le lien entre les soins intensifs et la démence : ce que vous devez savoir

Un membre de votre famille, peut-être votre mère, votre père ou un proche, a-t-il été hospitalisé en soins intensifs suite à une maladie soudaine ou une intervention chirurgicale importante ? Avez-vous constaté des changements dans son comportement, sa mémoire ou son élocution depuis son retour à domicile ? On pense parfois qu’il s’agit simplement d’un effet secondaire de la maladie. Cependant, il pourrait exister un lien entre les soins intensifs et des modifications à long terme des fonctions cérébrales. Aujourd’hui, nous allons aborder ce sujet méconnu du grand public, mais pourtant essentiel.

L'unité de soins intensifs (USI) et votre cerveau

Une unité de soins intensifs, ou USI, est un lieu où sont pris en charge les patients nécessitant une surveillance médicale spécialisée 24 heures sur 24 après une maladie potentiellement mortelle, un accident grave ou une intervention chirurgicale majeure.

Les patients en soins intensifs reçoivent souvent des médicaments très puissants. De plus, leur maladie peut réduire l'apport d'oxygène au cerveau et modifier les processus chimiques cérébraux. Lorsque tous ces facteurs se conjuguent, le traitement de l'information et le maintien de l'équilibre mental sont perturbés. Notre façon de penser, de parler et même notre perception de l'environnement peuvent s'altérer. En termes médicaux, on parle alors de délire.

En termes simples, il s'agit d'un état transitoire de confusion mentale sévère. Lors d'un épisode de délire, le patient peut oublier où il se trouve ou croire être ailleurs qu'à l'hôpital. Il peut voir et entendre des choses qui n'existent pas. Les personnes qui viennent à son secours peuvent avoir du mal à parler clairement. Certains décrivent cette expérience comme celle d'être plongé dans un mauvais rêve. Cela peut être une expérience très effrayante pour le patient et pour sa famille.

Quels sont les effets à long terme de cette affection ?

Bien que le délire soit un état temporaire, la guérison complète peut prendre des jours, voire des semaines. De plus, des études montrent que ses effets peuvent persister après la sortie de l'hôpital. Plus d'un tiers des personnes guéries d'une maladie grave éprouvent des difficultés à penser clairement, à se souvenir des choses, à organiser leur temps et à résoudre des problèmes.

Bien que cette affection s'améliore avec le temps, elle ne touche pas tout le monde. Certaines études montrent que jusqu'à 75 % des patients sortant des unités de soins intensifs peuvent présenter des signes de démence .

Les scientifiques ignorent la raison exacte, mais il semblerait que plus la durée d'administration des sédatifs est longue, plus le risque est élevé. Par ailleurs, les personnes atteintes de septicémie ( infection du sang), d'insuffisance rénale, d'une maladie cérébrale ou ayant subi une chirurgie cardiaque présentent un risque accru de développer une démence.

Comment s'adresser au personnel hospitalier ?

Lorsqu'un proche est hospitalisé, des médecins, des infirmières et d'autres membres du personnel sont là pour prendre soin de lui. Si vous ne comprenez pas un terme ou un traitement, n'hésitez pas à leur demander des explications. Un manque de communication entre la famille et le personnel soignant est l'une des principales sources de stress lors d'un séjour à l'hôpital.

Ces éléments vous aideront à maintenir une bonne communication :

• Désignez un coordinateur principal : au lieu de demander des détails à tous les membres de la famille en même temps, choisissez un membre de la famille (vous ou quelqu’un d’autre) pour parler au personnel.
• Connaissez votre plan quotidien : discutez chaque jour avec votre médecin de votre traitement du jour et de ce à quoi vous pouvez vous attendre dans les prochains jours.
• Sachez à qui poser vos questions : si vous avez une question pendant la journée, demandez à quelle infirmière ou à quel membre du personnel vous adresser.
• Préparez-vous à la visite du médecin : la plupart des médecins consultent le matin ou le soir. Préparez-vous en notant vos questions à l’avance.
• Posez vos questions dans l'ordre : vous n'obtiendrez peut-être pas toutes les réponses d'un coup. Déterminez donc quelles sont les questions les plus importantes et posez-les en premier.
• Prenez des notes : notez ce que vous dites lorsque vous parlez au personnel. Cela vous facilitera la tâche par la suite.
• Demandez des brochures d'information : si vous souhaitez en savoir plus sur un nouveau traitement, demandez s'il existe des brochures à ce sujet.
• Obtenez un numéro de téléphone de contact : Demandez un numéro de téléphone que vous pourrez appeler si vous rencontrez un problème une fois rentré chez vous.

Comment prévenir et traiter ?

En raison de ce lien entre le délire en soins intensifs et les problèmes à long terme, les médecins utilisent désormais des stratégies spécifiques pour prévenir cette affection ou la maîtriser rapidement si elle survient. Il s'agit du protocole ABCDEF.

En voici quelques-uns :

• Tenter d'identifier la douleur ou l'inconfort des patients qui ne peuvent pas parler.
• Utiliser des analgésiques présentant un faible risque de provoquer un délire.
• Permettre au patient de se reposer et de bien dormir sans interruptions fréquentes.
• Débranchez le patient des appareils respiratoires dès que possible.
• Faites sortir le patient du lit dès que possible et faites-le marcher un peu.
• Contribuez au maintien du cycle veille-sommeil naturel en laissant les lumières allumées le jour et éteintes la nuit.
• Impliquer les membres de la famille dans le processus de soins du patient.