Devrions-nous connaître précisément les muscles intercostaux de notre poitrine qui nous aident à respirer ?

Nous savons tous combien il est important de respirer. Mais de nombreux éléments de notre corps nous aident à respirer. C'est pourquoi il existe un groupe de muscles particulier entre nos côtes, appelés « muscles intercostaux ». Vous n'avez peut-être jamais entendu ce nom. Pourtant, ils sont indispensables à notre organisme. Parlons-en plus simplement aujourd'hui.

Que sont les muscles intercostaux ?

En résumé, la cage thoracique est constituée de côtes. Chaque côte est reliée à la suivante, de l'autre côté, et les muscles intercostaux jouent le rôle de ponts entre elles. Ces muscles permettent à la cage thoracique de bouger, c'est-à-dire de se dilater et de se contracter, lors de la respiration. Les espaces entre les côtes sont appelés « espaces intercostaux ». Ces espaces contiennent les vaisseaux sanguins et les nerfs nécessaires au fonctionnement des muscles. Ils leur apportent ainsi les nutriments et les messages indispensables.

Que deviennent donc ces muscles intercostaux ?

La fonction principale de ces muscles est de dilater et de contracter l'espace à l'intérieur de notre cage thoracique, c'est-à-dire l'espace où se trouvent les poumons. C'est comme un ballon : il se gonfle lorsqu'on le gonfle et se contracte lorsqu'on le dégonfle. Il existe trois types de muscles intercostaux. Ils travaillent tous ensemble pour accomplir cette fonction.

Quels sont les types de muscles intercostaux ?

Examinons maintenant quels sont ces trois types de muscles et ce qui leur arrive.

• Muscles intercostaux externes : ce sont les muscles qui interviennent principalement lors de l’inspiration.
• Muscles intercostaux internes : Ils interviennent principalement lors de l’expiration, c’est-à-dire lorsque nous expirons.
• Muscles intercostaux les plus profonds : Ils assistent les muscles intercostaux profonds lors de l’expiration. Ils agissent comme un groupe de soutien.

Comment ces muscles contribuent-ils à la respiration ?

Imaginez que les muscles intercostaux externes et internes travaillent de concert comme deux équipes d'avironneurs. Lorsque vous inspirez, les muscles intercostaux externes se contractent, soulevant et élargissant votre cage thoracique. L'espace à l'intérieur de votre cage thoracique augmente, ce qui accroît l'espace dans vos poumons et réduit la pression pulmonaire. L'air peut ainsi pénétrer depuis l'extérieur, un peu comme lorsqu'on aspire un médicament à l'aide d'une seringue.

Ensuite, lors de l'expiration, les muscles intercostaux internes se contractent. Ils abaissent et resserrent la cage thoracique, réduisant ainsi l'espace à l'intérieur de celle-ci. Les poumons se dilatent alors et expulsent l'air qu'ils contiennent.

Le plus important, c'est que ces muscles fonctionnent en parfaite harmonie, ce qui nous permet de respirer sans effort.

Certains schémas respiratoires reposent presque entièrement sur ces muscles intercostaux. De plus, ces muscles agissent de concert avec d'autres. Par exemple, lors d'une inspiration profonde, ils travaillent de concert avec le diaphragme.

De plus, ces muscles intercostaux contribuent également aux actions qui expulsent l'air des poumons, comme lorsque nous inspirons et toussons.

Où se situent les muscles intercostaux ?

Ces muscles tirent leur nom du latin « intercostal », qui signifie « entre les côtes ». Notre poitrine compte 12 côtes. Les muscles intercostaux se situent dans les 11 espaces entre ces côtes. Chaque côte est comme une tige incurvée qui entoure la cage thoracique (c'est-à-dire la poitrine, les flancs et le dos).

La plupart des muscles intercostaux sont attachés à deux côtes, une au-dessus et une en dessous. Et chacun de ces trois types de muscles est situé à des points précis entre ces côtes.

• Muscles intercostaux externes (11 paires) : Ce sont les muscles intercostaux les plus antérieurs.
• Muscles intercostaux internes (11 paires) : Ils sont situés sous les muscles intercostaux externes, mais ils ne sont présents que sur la face antérieure du corps.
• Muscles intercostaux les plus profonds : cette couche musculaire s’attache à la face postérieure des deux côtes. Parfois, elle peut également s’attacher à une seule côte.

Quelles sont les affections et les troubles courants qui touchent les muscles intercostaux ?

Ces muscles, essentiels à la respiration, peuvent également être affectés par diverses affections médicales et accidents. Parfois, l'atteinte est directe, parfois indirecte. Prenons quelques exemples :

• Blessures musculaires : élongations, déchirures, spasmes ou crampes musculaires, hernies. Imaginez que vous vous fassiez soudainement un claquage musculaire à la poitrine en soulevant une charge lourde.
• Lésions osseuses : fractures de côtes. Lorsqu’une côte est fracturée, les muscles intercostaux adjacents peuvent également être endommagés.
• Les affections qui perturbent la transmission des signaux cérébraux : par exemple, des maladies comme la SLA (sclérose latérale amyotrophique). Dans ces maladies, les messages du cerveau aux muscles ne parviennent pas correctement, ce qui peut entraîner une faiblesse musculaire.
• Paralysie causée par des lésions de la moelle épinière ou des dommages nerveux .
• Certaines interventions médicales : par exemple, une thoracostomie, une intervention chirurgicale consistant à insérer un tube dans la poitrine, peut également affecter ces muscles.

Parfois, votre médecin peut suspecter d'autres causes à vos douleurs musculaires thoraciques. Par exemple, une affection appelée costochondrite. Bien qu'elle n'affecte pas directement les muscles intercostaux, les symptômes peuvent être très similaires. La costochondrite touche les articulations costochondrales, situées à proximité des muscles intercostaux.

Quels sont les symptômes courants d'un problème au niveau des muscles intercostaux ?

En cas de problème au niveau des muscles intercostaux, vous pouvez ressentir des symptômes comme ceux-ci :

• Douleurs musculo-squelettiques thoraciques : Il s’agit du symptôme le plus fréquent. Cette douleur peut s’aggraver lors de la respiration, de la toux ou des mouvements du corps.
• Gonflement : La zone touchée peut gonfler.
• Contusions : Des marques de contusions peuvent être visibles dans certains accidents.
• Faiblesse ou paralysie : si les muscles ne fonctionnent pas correctement, vous pouvez vous sentir faible et avoir des difficultés à respirer.
• Tirage intercostal : Il s’agit d’une urgence médicale . Ce phénomène se produit lorsque la peau entre les côtes se rétracte vers l’intérieur lors de la respiration. Il est fréquent chez les jeunes enfants. Si vous observez ce phénomène, consultez immédiatement un médecin.

Quels sont les tests courants permettant de vérifier les muscles intercostaux ?

Lors de votre examen physique, les médecins peuvent se faire une idée de ces muscles intercostaux. Ils palperont votre poitrine et observeront votre respiration.

De plus, vous pouvez également effectuer des tests comme ceux-ci pour obtenir plus d'informations :

• Examens d'imagerie : Une échographie ou une IRM peuvent être utilisées pour examiner l'état des muscles.
• Études de conduction nerveuse : Une étude de conduction nerveuse et/ou une électromyographie (EMG) peuvent être réalisées pour vérifier si les signaux des nerfs sont correctement transmis aux muscles.

En plus de ces examens, d'autres tests peuvent être effectués selon la nature de votre affection. Votre médecin est le mieux placé pour vous conseiller sur les examens les plus appropriés à votre cas.

Quels sont les traitements courants des problèmes liés aux muscles intercostaux ?

Les options de traitement des affections des muscles intercostaux sont très variées. Plusieurs facteurs influencent ce choix, notamment la pathologie sous-jacente et son impact sur les muscles.

L'avantage, c'est que la plupart des affections touchant ces muscles intercostaux ne nécessitent aucun traitement particulier et guérissent spontanément. D'autres problèmes mineurs, comme une légère contracture musculaire, peuvent être pris en charge à domicile. Le repos, la prise d'antalgiques et l'application de glace peuvent soulager la douleur.

Cependant, n'oubliez pas que certaines affections des muscles intercostaux peuvent être plus graves et nécessiter une attention médicale.

Par conséquent, votre médecin est la personne la mieux placée pour vous expliquer le traitement dont vous avez besoin et les options qui s'offrent à vous. Il évaluera votre état et vous proposera le plan de traitement le plus adapté.

Points clés de cet article (Message à retenir)

Vous êtes probablement en train de lire ceci tout en respirant. Cela signifie que vos muscles intercostaux travaillent en ce moment même ! Ces muscles vous permettent d'inspirer et d'expirer à chaque respiration. On n'y pense guère tant qu'ils fonctionnent correctement, n'est-ce pas ? Mais c'est seulement lorsqu'un problème perturbe leur fonctionnement que l'on réalise leur importance.

Ainsi, si vous présentez des symptômes liés à ces muscles intercostaux, comme des douleurs thoraciques, des difficultés respiratoires, ou si vous avez le moindre doute quant à leur bon fonctionnement, veuillez consulter un médecin. Il pourra alors déterminer précisément le problème et vous prescrire le traitement approprié. Rassurez-vous, il s'agit le plus souvent de problèmes bénins, mais il est important d'en avoir le cœur net.

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