Qu'est-ce que l'intersexuation ? Parlons-en simplement !

Vous avez peut-être déjà entendu parler du terme « intersexué ». En termes simples, cela signifie que le système reproducteur ou les caractéristiques sexuelles d'une personne ne correspondent pas aux catégories habituelles de masculin et de féminin. Cela peut paraître complexe, mais ne vous inquiétez pas , nous allons vous l'expliquer simplement.

Qu'est-ce que l'intersexuation exactement ?

Réfléchissez-y : nous pensons généralement naître filles ou garçons. Cependant, dans le cas des personnes intersexuées, les caractéristiques sexuelles de leur corps (organes reproducteurs, chromosomes, hormones, etc.) ne correspondent pas à cette distinction nette entre hommes et femmes. Ces caractéristiques sont parfois visibles dès la naissance. Chez d'autres personnes, elles apparaissent à la puberté, voire plus tard, et parfois même à l'âge adulte. Le plus étrange, c'est que parfois, rien n'est visible de l'extérieur. Le diagnostic peut n'être posé que lors d'une intervention chirurgicale ou d'un examen d'imagerie.

Est-ce une maladie ? Ou une affection ?

Beaucoup de gens pensent qu'il s'agit d'une maladie ou d'un trouble. Or, l'intersexuation n'est ni une maladie, ni un trouble, ni une anomalie. Autrefois, on parlait de « trouble du développement sexuel » (TDS), une appellation encore utilisée dans certains contextes. Mais aujourd'hui, les médecins et les spécialistes affirment que l'intersexuation n'est pas un trouble, mais une variation naturelle de la sexualité humaine . Par conséquent, être intersexué ne nécessite aucun traitement particulier.

Quelles parties du corps peuvent être affectées par les conditions intersexuées ?

Cette affection peut toucher différentes parties de votre corps. Principalement :

• Organes génitaux : c'est-à-dire les parties sexuelles externes d'un homme ou d'une femme.
• Chromosomes : Ces minuscules éléments présents dans toutes nos cellules et qui contiennent notre information génétique.
• Hormones : Des messagers chimiques qui contrôlent diverses fonctions de l'organisme.
• Système reproducteur : L'ensemble des organes impliqués dans la production d'enfants.
• Gonades : il s'agit des ovaires chez la femme ou des testicules chez l'homme.

L'intersexuation est-elle fréquente ?

On pourrait croire que c'est rare, quelque chose qu'on voit rarement. Mais ce n'est pas le cas. Aux États-Unis, on estime qu'environ une personne sur cent présente des caractéristiques intersexuées. À l'échelle mondiale, environ 2 % de la population présente des caractéristiques intersexuées.Il semblerait que des caractéristiques intersexuées existent. Ce n'est donc pas aussi rare qu'on le pense, n'est-ce pas ?

Qu'est-ce qui provoque cela ?

Il n'existe pas de cause unique et définitive à l'intersexuation. Cela signifie qu'il est difficile de dire exactement pourquoi cela se produit. Mais les scientifiques et les médecins pensent qu'il existe plusieurs causes possibles.

Certains traits intersexués peuvent se transmettre de génération en génération (hérédité génétique). Pensez-y : certains traits de nos familles (comme la taille, la couleur de peau) sont transmis par les gènes, c’est aussi simple que cela. Mais dans le cas des personnes intersexuées, c’est un peu plus complexe.

Parfois, cela peut être dû à des changements hormonaux survenant pendant le développement embryonnaire, c'est-à-dire les premiers stades du développement du bébé dans l'utérus . Il peut s'agir d'une modification du taux d'hormones naturelles chez la mère, ou de l'effet d'hormones de synthèse provenant d'un médicament.

En outre:

• Altérations d'un gène (gène du récepteur) lié à l'hormone androgène : L'androgène est une hormone qui contribue principalement au développement des caractères sexuels masculins. Pour que cette hormone agisse sur les cellules de l'organisme, ces dernières doivent posséder un récepteur spécifique. En cas d'altération du gène codant pour ce récepteur, même en présence d'androgène, l'organisme ne peut pas l'utiliser correctement.
• Anomalie ou délétion d'une partie du gène SRY (gène déterminant le sexe sur le chromosome Y) : le gène SRY, normalement situé sur le chromosome Y, est responsable du développement des caractères sexuels masculins. Une anomalie de ce gène peut perturber le développement sexuel.
• D'autres affections génétiques peuvent entraîner des taux anormaux d'hormones affectant le développement des organes sexuels : d'autres causes génétiques peuvent inclure des carences dans la production d'hormones nécessaires au développement sexuel, ou une surproduction de certaines hormones.

Comment le statut intersexué se manifeste-t-il dans mon corps ?

L'intersexuation est une condition unique qui se manifeste différemment chez chaque personne. À l'instar des empreintes digitales, l'expérience de l'intersexuation est propre à chacun. Les scientifiques estiment qu'il existe une quarantaine de façons différentes dont ces caractéristiques peuvent se manifester. Il est donc impossible de les réduire à une seule catégorie : « Voici ce que signifie l'intersexuation. »

Cependant, parlons de certains des symptômes les plus courants :

• Variations chromosomiques : Nous possédons tous des chromosomes dans les cellules de notre corps. Ce sont eux qui portent notre information génétique. Généralement, une femme possède des chromosomes XX et un homme des chromosomes XY. Cela peut être différent chez une personne intersexuée.
• Par exemple, certaines personnes peuvent avoir une configuration chromosomique XXY (syndrome de Klinefelter) .
• D'autres n'ont qu'un seul chromosome X (XO - syndrome de Turner).(Cela concerne également les personnes classées comme femmes, mais qui peuvent aussi présenter des caractéristiques intersexuées).
• Il arrive que certaines cellules de l'organisme possèdent des chromosomes XX et d'autres des chromosomes XY. Ce phénomène est appelé « mosaïcisme » .
• Il existe de nombreuses autres combinaisons chromosomiques de ce type. Ces anomalies chromosomiques peuvent affecter les taux d'hormones et le développement des organes sexuels.
• Caractéristiques mixtes des organes génitaux externes et internes :
• Certaines personnes intersexuées peuvent avoir une apparence féminine, mais posséder des organes reproducteurs masculins, comme des testicules. Elles peuvent également avoir des organes génitaux masculins, mais des organes reproducteurs féminins, comme des ovaires ou un utérus.
• Chez d'autres, on peut trouver à la fois du tissu ovarien et du tissu testiculaire, éventuellement ensemble sous la forme d '« ovotestes » .
• Les organes génitaux externes peuvent présenter une ambiguïté , ne correspondant ni pleinement au sexe masculin ni pleinement féminin. Par exemple, le clitoris peut être plus développé que la normale ou le pénis plus petit. De même, l'orifice vaginal peut être situé différemment.
• En raison de ces différences, il peut parfois être difficile de savoir immédiatement, à la naissance d'un bébé, « Est-ce une fille ? »

Le fait d'être intersexué(e) a-t-il une incidence sur mon orientation sexuelle ?

C'est une question que beaucoup se posent. Être intersexe n'a rien à voir avec l'orientation sexuelle. Le statut intersexe n'influence en rien l'attirance que vous éprouviez pour les personnes hétérosexuelles, homosexuelles, bisexuelles, asexuelles ou toute autre orientation sexuelle. Une personne intersexe peut être n'importe qui, quelle que soit son orientation sexuelle.

Une personne intersexuée est-elle hermaphrodite ?

« Non, pas du tout. Le terme « hermaphrodite » n'a aucun sens biologique chez l'humain. C'est un mot très ancien et incorrect. Il signifie qu'une personne est à la fois entièrement masculine et entièrement féminine. C'est biologiquement impossible. En fait, de nombreuses personnes intersexuées trouvent ce terme très irrespectueux, offensant et humiliant. Par conséquent, les termes corrects sont intersexué et « être intersexe ». »

Les personnes intersexuées ont-elles besoin d'une intervention chirurgicale ou d'un traitement ?

« Si vous êtes intersexué, vous n'avez généralement pas besoin de chirurgie. »– Tant que cela vous convient. Cependant, autrefois, les enfants nés avec des caractéristiques intersexuées subissaient des interventions chirurgicales pour que leurs organes génitaux correspondent au sexe qui leur avait été assigné à la naissance, ou pour retirer les tissus reproducteurs (comme les gonades) non conformes. Ces interventions étaient souvent pratiquées avant même que l'enfant n'ait deux ans. À l'époque, les médecins et les parents pensaient que c'était bénéfique pour l'avenir de l'enfant.

Cependant, récemment, des personnes intersexuées et des militant·e·s se sont élevées contre ces interventions chirurgicales. Elles affirment qu'elles sont inutiles car elles peuvent affecter la fonction sexuelle, la fertilité et la santé mentale futures de l'enfant. Elles soutiennent que les parents devraient laisser leurs enfants prendre des décisions concernant leur corps, notamment celle de subir une opération et le type de traitement souhaité, jusqu'à ce qu'ils soient en âge de comprendre .

De nombreuses organisations médicales internationales, comme l'Académie américaine des médecins de famille, soutiennent le droit des personnes intersexuées à prendre des décisions concernant leur propre corps. Cela implique d'attendre qu'elles soient en âge de donner un consentement éclairé , c'est-à-dire de leur permettre de comprendre pleinement leur condition, les avantages et les inconvénients de l'intervention chirurgicale, et de prendre leurs propres décisions à ce sujet.

Quels sont les risques liés à la chirurgie intersexuée ?

« Des interventions chirurgicales de ce type, surtout lorsqu’elles sont pratiquées à un jeune âge, peuvent comporter certains risques. En voici quelques-uns : »

• Diminution de la sensibilité et de la fonction sexuelles : la chirurgie peut endommager les nerfs.
• Infertilité : due à l'ablation ou à la lésion des tissus reproducteurs.
• Cicatrices : Elles peuvent avoir des répercussions physiques et mentales.
• Incontinence urinaire ou difficulté à uriner.
• Infections urinaires fréquentes.
• Effets psychologiques : anxiété et colère provoquées par l’incapacité de prendre des décisions concernant son propre corps.

C’est pourquoi, sauf raison médicale urgente, beaucoup préconisent désormais de reporter ces interventions chirurgicales jusqu’à ce que la personne soit en âge de comprendre.

Existe-t-il d'autres problèmes de santé associés au statut intersexué ?

« La plupart du temps, les personnes intersexuées sont en parfaite santé. Cependant, très rarement, certains problèmes de santé peuvent être associés à cette condition intersexuée. »

• Les problèmes osseux, tels que l'ostéopénie et l'ostéoporose, peuvent être causés par certains déséquilibres hormonaux.
• Il existe un faible risque de développer certains types de cancer (surtout en cas de développement incomplet des tissus gonadiques).
• Certaines affections liées aux hormones, par exemple « l'hyperplasie congénitale des surrénales » ou « le syndrome d'insensibilité aux androgènes ».
• L'orifice urétral se situe du mauvais côté du pénis (hypospadias) ou il n'y a pas d'orifice urétral.
• Syndrome de Klinefelter - Une affection causée par la présence d'un chromosome X supplémentaire chez les hommes.
• Syndrome de Mayer-Rokitansky-Küster-Hauser - L'utérus et le vagin ne se développent pas comme prévu.
• Syndrome de Swyer - absence de développement des glandes sexuelles.

« Mais n’oubliez pas que toutes ces maladies ne touchent pas toutes les personnes intersexuées. Elles sont très rares. Et, si elles existent, elles peuvent être traitées. »

Comment savoir si je suis intersexe ?

« Si vous êtes né(e) avec une différence notable au niveau de vos organes génitaux, vous ignorez peut-être que vous êtes intersexué(e). Vous ne le saurez peut-être jamais. Cependant, plus tard dans votre vie, vous pourriez parfois ressentir des choses comme :

• La puberté peut survenir après un retard. Par exemple, une fille peut ne pas avoir ses règles au moment prévu, ou un garçon peut ne pas présenter de symptômes tels que la mue de la voix ou la pousse de la barbe.
• À la puberté, des changements surviennent qui ne correspondent pas au sexe assigné à la naissance. Par exemple, le développement des seins chez un garçon, la mue de la voix chez une fille ou une pilosité excessive.
• Difficultés à concevoir un enfant (infertilité). Parfois, les personnes ne découvrent leur intersexuation que lorsqu'elles essaient d'avoir un enfant.

« Si vous rencontrez ce genre de problème, le mieux est de consulter un médecin. Il pourra effectuer les examens nécessaires et vous donner des explications claires. »

L'intersexuation a-t-elle une incidence sur la fertilité ?

« Si vous êtes intersexué(e), votre capacité à avoir un enfant dépend de plusieurs facteurs. Cela dépend de votre condition intersexuée spécifique, du développement de votre système reproducteur, etc. Certaines personnes intersexuées peuvent avoir des enfants naturellement. Pour d'autres, cela peut être plus difficile. »

Cependant, de nombreuses personnes intersexuées sont capables de fonder une famille et d'élever des enfants.Cela peut nécessiter le recours à la procréation médicalement assistée (PMA). Il peut s'agir de méthodes telles que la fécondation in vitro (FIV), le don d'ovocytes, de spermatozoïdes ou d'embryons, ou le recours à une mère porteuse.

Le plus important, si vous envisagez d'adopter un enfant, est d'en parler à un médecin et de vous renseigner sur les options qui s'offrent à vous.

Le plus important : le soutien et la compréhension

« Être intersexe, surtout lorsqu'on le découvre, peut soulever de nombreuses questions. On peut ressentir de la peur, de l'anxiété ou de la solitude. Les personnes intersexuées peuvent avoir un complexe d'infériorité lié à leur apparence ou éprouver des difficultés à s'intégrer. Échanger avec d'autres personnes qui comprennent ces difficultés peut être d'un grand secours. »

C'est formidable de se sentir compris et écouté. Parlez-en à votre médecin et renseignez-vous sur les groupes de soutien et autres ressources disponibles. Vous trouverez également des informations et des groupes de soutien en ligne.

« N'oubliez pas que vous n'êtes pas seul(e). Beaucoup de gens comprennent cette situation et peuvent vous soutenir. Il est très important de parler de vos sentiments à une personne de confiance. »

Message à retenir

« Très bien, voici donc quelques points essentiels à retenir de ce dont nous avons parlé : »

• L'intersexuation n'est pas une maladie. C'est une variation naturelle de la sexualité humaine.
• Cette affection peut toucher des éléments tels que les organes sexuels, les chromosomes et les hormones.
• Les caractéristiques intersexuées peuvent apparaître à la naissance, à l'adolescence ou plus tard. Elles peuvent ne pas être visibles de l'extérieur.
• N'utilisez pas le mot « hermaphrodite ». Il est incorrect et offensant. Le terme correct est « intersexe ».
• La question de la chirurgie chez les enfants intersexués fait l'objet de nombreux débats. Un consensus se dégage : sauf urgence médicale, il est préférable d'attendre que l'enfant soit en âge de donner un consentement éclairé .
• De nombreuses personnes intersexuées mènent une vie saine et heureuse, et sont capables de fonder une famille et d'élever des enfants.
• « Si vous avez des questions à ce sujet, ne restez pas seul(e). Parlez-en à un médecin de confiance, à un conseiller ou à un groupe de soutien pour les personnes intersexuées. Si vous avez besoin d'aide, n'hésitez pas à la demander. »

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