Un intestin à l'intérieur d'un autre ? Tout savoir sur l'invagination intestinale, fréquente chez les jeunes enfants.

Imaginez votre bébé qui joue tranquillement, puis soudain il se met en boule, les genoux contre le ventre, et se met à pleurer bruyamment. Vous avez beau essayer de le calmer, rien n'y fait. Mais au bout de 15 à 20 minutes, il se calme et recommence à jouer, comme si de rien n'était. Vous pourriez penser à un simple mal de ventre. Or, il pourrait s'agir d'une affection bien plus grave appelée invagination intestinale , qui nécessite une prise en charge médicale immédiate. Il est essentiel que tous les parents en soient conscients, car il s'agit d'une urgence médicale.

En termes simples, qu'est-ce qu'une invagination intestinale ?

Bien que le nom puisse paraître étrange, le phénomène est en réalité très simple. L'invagination intestinale se produit lorsqu'une partie de l'intestin, tel un télescope, en engloutit une autre. C'est comme une chaussette enroulée sur elle-même. Ce phénomène se produit généralement dans l'intestin grêle.

Lorsque cela se produit, le transit intestinal est presque totalement bloqué, provoquant une occlusion intestinale . De plus, les vaisseaux sanguins irriguant cette partie de l'intestin sont comprimés, interrompant la circulation sanguine. Sans traitement rapide, cette occlusion peut entraîner un gonflement et une inflammation de l'intestin, ainsi que de graves complications, voire mortelles.

Cette affection est-elle fréquente ?

Bien que l'invagination intestinale puisse survenir à tout âge, elle est plus fréquente chez les enfants de 3 mois à 3 ans . De fait, elle représente la principale cause d'occlusion intestinale chez les enfants de moins de 3 ans. On estime qu'environ 1 enfant sur 2 000 développera cette affection au cours de sa première année de vie.

Elle est très rare chez l'adulte. L'invagination intestinale ne représente qu'environ 1 % de toutes les occlusions intestinales chez l'adulte.

Comment reconnaître les symptômes d'une invagination intestinale ?

Si vous soupçonnez votre enfant d'être atteint de cette maladie, il est très important de prêter une attention particulière à ces symptômes.

Symptômes chez les jeunes enfants

Chez l'enfant, les symptômes sont légèrement différents. Le principal symptôme est une forte douleur abdominale spasmodique qui disparaît au bout d'un certain temps.Lorsque cette douleur survient, les jeunes enfants se replient sur eux-mêmes, les genoux contre le ventre, et pleurent bruyamment. Cette douleur peut durer environ 15 à 20 minutes. Puis, soudain, elle disparaît et le bébé recommence à se comporter normalement, voire à jouer. Cette période sans douleur peut durer environ 20 à 30 minutes. Ensuite, la terrible douleur reprend.

Au fil de ces douleurs, le bébé peut devenir fatigué, somnolent et léthargique . Il peut également avoir de la fièvre et, dans les cas les plus graves, entrer en état de choc.

Soyez également attentif aux symptômes suivants.

Ces symptômes peuvent parfois apparaître quelques semaines après une infection virale chez l'enfant. Si votre enfant a été malade récemment, il convient donc d'y prêter attention.

Symptômes chez l'adulte

Les symptômes d'une invagination intestinale sont légèrement différents chez l'adulte. Les douleurs abdominales peuvent être intermittentes, comme chez l'enfant, ou constantes. Vomissements, ballonnements et selles sanglantes sont également fréquents. Cependant, comme ces symptômes sont communs à de nombreuses autres maladies intestinales, beaucoup de personnes ont tendance à les ignorer. Or, l'invagination intestinale est une affection très dangereuse.

Pourquoi cela se produit-il ? Quelles en sont les raisons ?

Il est souvent difficile de trouver une cause précise à l'invagination intestinale, surtout chez les jeunes enfants.

Mais il a été constaté que certains facteurs peuvent avoir une incidence sur cela.

• Chez l'enfant : il semble exister un lien entre les infections virales et cette affection. La plupart des enfants la développent par temps froid, lorsque les rhumes et les gastro-entérites virales sont fréquents. Elle peut également être causée par des anomalies congénitales de l'intestin, comme un diverticule de Meckel ou de petites excroissances intestinales (polypes).
• Chez l'adulte : les causes sont plus évidentes. L'invagination intestinale est le plus souvent due à des tumeurs malignes ou bénignes du côlon. Plus rarement, elle peut aussi être causée par des affections inflammatoires chroniques du côlon, comme la maladie de Crohn.

Des complications dangereuses peuvent survenir en l'absence de traitement.

Il est essentiel de le répéter sans cesse : l’invagination intestinale peut mettre la vie en danger si elle n’est pas traitée rapidement.

• Perforation gastro-intestinale : lorsqu’un intestin se bloque, les aliments et les sucs digestifs s’accumulent derrière lui, augmentant la pression. Cette pression peut provoquer un gonflement de l’intestin et, à terme, sa rupture, formant ainsi un orifice.
• Infection grave (péritonite) : En cas de perforation intestinale, le contenu de l’intestin se répand dans la cavité abdominale. Ceci peut provoquer une infection grave qui se propage dans toute la cavité abdominale, entraînant une affection potentiellement mortelle appelée septicémie.
• Nécrose intestinale : lorsqu’une partie de l’intestin est privée d’oxygène et que la circulation sanguine est interrompue, les tissus qui la composent commencent à mourir. Dans ce cas, l’ablation chirurgicale de cette partie de l’intestin peut s’avérer nécessaire.

Ces complications peuvent survenir très rapidement. C'est pourquoi il est important de considérer cela comme une urgence et de se rendre immédiatement au service des urgences de l'hôpital .

Comment les médecins diagnostiquent-ils et traitent-ils cela ?

Le diagnostic et le traitement de cette affection sont généralement effectués simultanément. Lorsqu'un enfant est admis à l'hôpital avec ces symptômes, le premier examen réalisé par les médecins est une échographie. Cet examen permet de déterminer avec une certitude absolue la présence ou non d'une invagination intestinale.

L'étape suivante, et la plus importante, est le processus appelé lavement à l'air ou lavement contrasté .

Qu'est-ce qu'un traitement par lavement ?

Il ne s'agit pas d'une intervention chirurgicale. Cette procédure consiste à insérer un petit tube par le rectum de l'enfant, puis à y faire passer de l'air (lavement à l'air) ou un liquide spécial, comme du baryum (lavement contrasté), directement dans l'intestin. La pression exercée par cet air ou ce liquide repousse la partie de l'intestin qui s'est enfoncée, redressant ainsi la paroi intestinale. Le médecin observe l'ensemble du processus grâce à une radiographie.

Chirurgie

L'invagination intestinale chez l'adulte nécessite généralement une intervention chirurgicale. Certains enfants peuvent également en avoir besoin. Cela est dû à :

• Si le traitement par lavement n'est pas efficace.
• Si une complication telle qu'un trou dans l'intestin (perforation) est déjà survenue.

L'intervention chirurgicale peut être réalisée soit de manière traditionnelle, par une grande incision dans l'abdomen (chirurgie ouverte), soit par une technique appelée laparoscopie, grâce à plusieurs petites incisions dans l'abdomen et à l'aide d'une caméra. Pendant l'opération, le médecin tentera de redresser la portion d'intestin qui s'est déplacée. Si cela s'avère impossible, ou si la portion est endommagée, elle sera retirée et les deux portions saines restantes seront suturées.

Durant cette intervention, un anesthésiste pédiatrique prendra soin de l'enfant afin qu'il ne ressente aucune douleur. Il n'y a donc pas lieu de s'inquiéter.

Comment le bébé se sentira-t-il après le traitement ?

Après le lavement, l'enfant peut se sentir ballonné pendant quelques heures. Des médicaments comme le paracétamol peuvent être administrés pour soulager la douleur et la fièvre.

Après l'opération, votre enfant aura besoin de médicaments contre la douleur. Il recevra une perfusion intraveineuse pendant quelques jours, le temps que ses intestins cicatrisent. Il pourra généralement recommencer à s'alimenter au bout d'un à trois jours. Il lui faudra peut-être quelques semaines avant de reprendre ses activités habituelles.

Si cette affection est traitée rapidement, le taux de guérison chez l'enfant est très élevé. Cependant, il existe un risque de récidive de 10 à 20 %. Par conséquent, avant de quitter l'hôpital, interrogez attentivement votre médecin sur les symptômes à surveiller en cas de récidive.