Ha...h...fromage ! Vous éternuez aussi ? (Sternutation) Parlons-en !

Ha… hh… fromage ! Si vous venez d'éternuer, c'est probablement parce que quelque chose vous chatouille ou vous gêne dans le nez. L'éternuement, ou « sternutation » en langage médical, est un excellent moyen pour votre corps de se débarrasser de ces substances gênantes. C'est comme un petit système de sécurité interne.

Pourquoi éternuons-nous ?

Alors, pourquoi éternuons-nous ? Tout simplement, cela se produit lorsque les muqueuses à l’intérieur de notre nez sont irritées. Ces irritations peuvent avoir de nombreuses causes :

• particules de poussière
• Pollen
• Pellicules animales
• Fumée (comme la fumée de cigarette, les gaz d'échappement)
• Virus responsables de maladies comme le rhume et la grippe (virus du rhume commun)
• L'odeur forte de certains parfums ou produits chimiques
• Inhaler des substances épicées comme le poivre et le piment en poudre
• Changements brusques de température (par exemple, passer d'un endroit très chaud à une pièce climatisée)
• Certaines personnes éternuent lorsqu'elles sont soudainement exposées à une forte lumière solaire . C'est ce qu'on appelle le réflexe photique d'éternuement. Plutôt étonnant, non ? Nous en reparlerons plus tard.

Que se passe-t-il réellement quand on éternue ?

Imaginez une petite particule de poussière qui pénètre dans votre nez. À cet instant précis, les « capteurs » à l'intérieur de votre nez la détectent. Ils envoient un message à une zone spécifique de votre cerveau qui déclare : « Voici un intrus, il faut l'expulser rapidement ! » C'est ce que l'on appelle le « centre de l'éternuement ».

Une partie spéciale du cerveau appelée « centre de l'éternuement »

Ce « centre de l'éternuement » se situe dans le tronc cérébral, plus précisément dans le bulbe rachidien. Ce centre est très intelligent ; il fonctionne comme l'unité centrale d'un ordinateur. Dès réception du signal, il donne des ordres à tous les autres : « C'est parti ! Préparez-vous ! »

Quels muscles interviennent dans ce processus ?

Éternuer n'est pas un simple souffle d'air par le nez. C'est un processus très complexe, comparable à un grand orchestre jouant à l'unisson. De nombreux muscles de notre corps doivent travailler ensemble, simultanément et de manière très coordonnée.

• Muscles abdominaux : ce sont eux qui donnent une grande impulsion et une forte force à l’éternuement.
• Muscles pectoraux : cela aide aussi.
• Diaphragme : C’est le plus grand muscle plat situé sous nos poumons. C’est ce muscle qui nous permet de respirer normalement. Avant d’éternuer, nous prenons une grande inspiration, et c’est ce muscle qui remplit nos poumons d’air.
• Muscles contrôlant les cordes vocales : ceux-ci sont également impliqués dans le son « ah-cheese » de l’éternuement.
• Les muscles du fond de la gorge : ils sont également essentiels à ce processus.

Imaginez comment tous ces muscles travaillent ensemble et se coordonnent en quelques secondes, en fonction du signal provenant du « centre de l'éternuement » ! N'est-ce pas incroyable comment notre corps fonctionne ?

Le secret de la fermeture des yeux

Ah oui, et une dernière chose ! Avez-vous déjà vu quelqu'un éternuer les yeux ouverts ? Non, ça n'arrive jamais. Quand on éternue, nos yeux se ferment toujours . C'est un réflexe automatique. Certains disent que c'est parce qu'ils ont peur que leurs yeux sortent de leurs orbites, mais c'est une idée fausse. La vraie raison, c'est que les yeux se ferment ainsi pour se protéger de la pression des postillons. On pense aussi que ça empêche les germes et la poussière de pénétrer dans les yeux.

À quelle vitesse dure un éternuement ?

Imaginez la puissance de ces particules ! Quand vous éternuez, les fines particules expulsées par votre nez (salive, mucus) peuvent atteindre une vitesse de 160 km/h ! C'est plus rapide qu'une voiture sur l'autoroute ! Vous vous rendez compte ? C'est pourquoi il est si important d'utiliser un mouchoir ou de se couvrir la bouche et le nez avec le coude quand on éternue. Sinon, les germes peuvent se propager très loin et vous risquez de contaminer d'autres personnes.

Nouvelles recherches sur les éternuements

Des scientifiques du monde entier étudient la puissance des éternuements et leur rôle dans la propagation des maladies. Lydia Bourouiba, chercheuse au Massachusetts Institute of Technology (MIT), une université américaine de renom, et son équipe mènent une étude spécifique sur ce sujet.

« Ils utilisent l’imagerie à haute vitesse pour filmer le nuage de gouttelettes expulsées lorsqu’une personne éternue. Ensuite, le groupe de recherche Bourouiba utilise des modèles mathématiques pour analyser le comportement de ces gouttelettes, la distance qu’elles parcourent et leur durée de suspension dans l’air. L’espoir est que ces recherches nous permettent de mieux comprendre la rapidité de propagation des maladies, notamment des affections respiratoires comme le rhume et la grippe. »

Ce type de recherche est crucial. En effet, comprendre précisément la propagation d'une maladie facilite la mise au point de moyens de la prévenir. Ces connaissances sont particulièrement précieuses durant cette pandémie de coronavirus.

Petits désagréments liés aux éternuements et choses à savoir

Quand on parle d'éternuements, on pense à d'autres petites choses, n'est-ce pas ? Voyons lesquelles.

Est-il bon de se retenir d'éternuer ?

Parfois, dans un lieu important comme une réunion ou un temple, on a envie d'éternuer. On se pince alors le nez et on essaie de se retenir en se couvrant la bouche. Mais on ne peut pas empêcher un éternuement par la force.Ce n'est pas vraiment une bonne chose . Car, comme je l'ai dit précédemment, un éternuement est une expulsion d'air sous forte pression. Si vous essayez de le retenir, cette pression peut s'exercer vers l'intérieur, endommageant le tympan, les petits vaisseaux sanguins du cou, et parfois même causant des problèmes de diaphragme. Très rarement, un vaisseau sanguin du cerveau peut se rompre (rupture d'anévrisme cérébral). Donc, si vous éternuez, il vaut mieux laisser faire. Mais poliment, sans déranger les autres.

Comment éternuer correctement ?

Lorsque vous éternuez, il est important de limiter la propagation des germes. Voici comment faire :

• Utilisez toujours un mouchoir en papier. Jetez le mouchoir dans une poubelle fermée après avoir éternué. Lavez soigneusement le mouchoir en papier avec du savon et laissez-le sécher au soleil.
• Si vous n'avez pas de mouchoir, éternuez dans le creux de votre coude. C'est bien mieux que d'éternuer dans votre main. En effet, nous ouvrons les portes, touchons les autres et mangeons avec les mains. Si nous éternuons dans nos mains, les germes se répandent partout.
• Après avoir éternué , lavez-vous les mains avec du savon pendant au moins 20 secondes ou utilisez un désinfectant pour les mains à base d'alcool.

Pourquoi est-ce que j'éternue plusieurs fois de suite ?

Parfois, un seul éternuement ne suffit pas à dégager complètement le nez. Alors, notre corps se dit : « Allez, on en essaie un autre ! » et on éternue de nouveau, peut-être même plusieurs fois. C'est comme un nettoyage nasal en profondeur. Trois ou quatre éternuements sont normaux. Si cela persiste, il pourrait s'agir d'une allergie. Dans ce cas, il est conseillé de consulter un médecin.

Réflexe photique d'éternuement

J'ai déjà mentionné que certaines personnes éternuent lorsqu'elles sont soudainement exposées à une forte lumière solaire ou lorsqu'elles regardent une lumière vive. On estime qu'entre 18 % et 35 % de la population est concernée. Ce phénomène est appelé « réflexe d'éternuement photique » ou « syndrome ACHOO (Autosomal Dominant Compelling Helio-Ophthalmic Outburst) ». Il s'agirait d'une affection génétique, c'est-à-dire transmise de génération en génération. Elle serait causée par une légère interférence, ou confusion de signaux, entre le nerf trijumeau dans le cerveau et le nerf optique, le nerf photosensible de l'œil. Ce n'est pas dangereux, mais il est préférable d'être vigilant car si cela se produit soudainement, par exemple en conduisant, cela peut être légèrement perturbant.

En résumé, les points à retenir

Bon, on a beaucoup parlé d'éternuements aujourd'hui, n'est-ce pas ? En résumé, retenez ceci :

• Éternuer est un mécanisme de défense naturel que notre corps utilise pour dégager notre nez.
• Il est contrôlé par le « centre de l'éternuement » dans le cerveau, et fait intervenir une fonction musculaire très complexe.
• Un éternuement est quelque chose de très puissant et de très rapide.Alors, éternuez correctement (dans un mouchoir, dans le creux du coude) pour éviter la propagation des germes.
• N'essayez pas d'arrêter un éternuement de force . Cela peut être nocif pour la santé.
• Éternuer au soleil (réflexe photique d'éternuement) est une affection génétique courante dont souffrent certaines personnes.
• Des recherches plus approfondies sur les éternuements nous aideront à comprendre comment les maladies se propagent.

Alors, la prochaine fois que vous éternuez, rappelez-vous que ce n'est pas juste un petit bruit, mais un processus complexe et fascinant qui se déroule à l'intérieur de votre corps. Et n'oubliez pas de penser aux autres et d'éternuer en toute sécurité, d'accord ?

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