Qu'est-ce qu'une allergie ?

Nous avons tous déjà entendu le mot allergie, n'est-ce pas ? Mais vous vous demandez peut-être ce qu'est exactement une allergie et pourquoi elle survient.

En termes simples, une allergie survient lorsque notre système immunitaire réagit de manière excessive à une substance normalement inoffensive. Imaginez-le comme les gardiens de notre corps. Leur rôle est de nous protéger des agents pathogènes . Lors d'une allergie, ces gardiens s'affolent et attaquent un inoffensif. Cette réaction excessive du système immunitaire est à l'origine de divers symptômes.

Qu’est-ce qui provoque les allergies ? On appelle cela des allergènes.

On appelle allergènes les substances qui provoquent des allergies . Il existe de nombreux allergènes autour de nous. Si certaines personnes ne sont pas incommodées, pour une personne allergique, cela peut représenter un problème important.

Voyons maintenant quels sont ces allergènes courants :

• Ce qui pénètre dans votre corps lorsque vous respirez :
• Pollen : Vous avez peut-être remarqué que lors de la floraison des fleurs, de petites particules poudreuses sont libérées dans l’air par les arbres. Il s’agit du pollen. De nombreuses personnes y sont allergiques.
• Acariens de la poussière : ce sont de minuscules créatures invisibles à l’œil nu. Ils vivent dans la poussière de nos maisons, dans la literie, les oreillers et les matelas.
• Poils d'animaux : Certaines personnes sont allergiques à ces substances provenant d'animaux comme les chats et les chiens.
• Moisissures : Les moisissures qui se forment sur les murs dans les endroits humides peuvent également provoquer des allergies.
• Types d'aliments et de boissons :
• Certains aliments peuvent également provoquer des allergies. Par exemple, le lait, les œufs , les noix (comme les arachides et les noix de cajou), le soja, le blé, le poisson, les crevettes et les calmars sont les principaux. Cependant, des allergies peuvent survenir avec n'importe quel autre aliment.
• Piqûres d'insectes :
• Certaines personnes développent également de graves allergies au venin d'animaux, comme les abeilles et les guêpes.
• Types de médicaments :
• Certains médicaments, comme les antibiotiques tels que la pénicilline, peuvent également provoquer des allergies.
• Les objets qui sont touchés :
• Certains produits chimiques , comme le latex (présent dans les gants par exemple), et des métaux comme le nickel (présent dans certains bijoux), peuvent également provoquer des allergies au contact de la peau.

Que se passe-t-il à l'intérieur du corps lorsqu'on a une allergie ?

Vous vous demandez sans doute comment cette réaction se produit lorsqu'un allergène pénètre dans l'organisme.

Voici ce qui se passe : lorsqu’un allergène (par exemple, du pollen) pénètre dans l’organisme d’une personne allergique, son système immunitaire le perçoit comme un ennemi. Il produit alors un type particulier d’anticorps appelé IgE contre cet « ennemi ». Ces anticorps IgE se fixent ensuite à un type de cellule de l’organisme appelée mastocyte .

Lors du prochain contact de ce même allergène avec l'organisme, il se lie aux anticorps IgE présents sur les mastocytes. Ces derniers « éclatent » alors et libèrent de nombreuses substances chimiques, dont l'histamine . Cette histamine est responsable de nombreux symptômes d'allergie, tels que les démangeaisons, les rougeurs , l'écoulement nasal et les larmoiements.

En résumé : allergène → anticorps IgE → mastocytes → histamine → symptômes d’allergie

Quels sont les symptômes d'une allergie ? Voyez si vous les présentez également.

Les symptômes d'une allergie peuvent varier d'une personne à l'autre. Ils varient également selon la nature de l'allergène et son mode de pénétration dans l'organisme. Voici quelques-uns des symptômes les plus courants :

• Symptômes respiratoires :
• Éternuements fréquents.
• Nez qui coule (même sans rhume).
• Congestion nasale.
• Toux, oppression thoracique, difficulté à respirer (ce sont des symptômes de l'asthme)(Peut également être lié à la situation).
• Démangeaisons de la gorge, changements de voix.
• Certaines personnes appellent également cela le rhume des foins ou la rhinite allergique .

• Symptômes cutanés :
• Démangeaisons cutanées.
• Démangeaisons et rougeurs de la peau ( urticaire ).
• Peau sèche, qui pèle et qui présente des cloques (ces symptômes peuvent également survenir dans des cas comme l'eczéma ).

• Symptômes oculaires :
• Rougeur des yeux.
• Les yeux qui piquent.
• Des larmes coulent de ses yeux.
• Gonflement et cernes sous les yeux.

• Symptômes gastro-intestinaux – (en particulier en cas d'allergies alimentaires) :
• Nausées, vomissements.
• Maux d'estomac, ballonnements.
• Ballonnements (diarrhée).
• Gonflement, démangeaisons de la bouche, des lèvres, de la langue ou de la gorge.

• Autres caractéristiques :
• Démangeaisons aux oreilles, sensation de pression à l'intérieur des oreilles.
• Mal de tête.
• Fatigue, épuisement.

La réaction allergique la plus dangereuse : l’anaphylaxie

Parfois, une réaction allergique peut être très grave. On parle alors d' anaphylaxie . Il s'agit d'une urgence vitale. Dans ce cas, tout le corps réagit simultanément.

Les symptômes de l'anaphylaxie sont les suivants :

• Gonflement soudain du visage, des lèvres, de la langue et de la gorge.
• Essoufflement, oppression thoracique.
• Évanouissements/vertiges, sensation de perdre connaissance.
• Palpitations cardiaques.
• Peau froide, transpiration.
• Nausées, vomissements, crampes d'estomac.

L'anaphylaxie est une urgence médicale. Si vous présentez ces symptômes, rendez-vous immédiatement à l'hôpital. Les médecins conseillent aux personnes souffrant d'allergies graves de toujours avoir à portée de main une injection d'adrénaline (type EpiPen) pour faire face à ce genre de situation.

Comment un médecin peut-il savoir si vous avez une allergie ?

Si vous pensez souffrir d'une allergie, le mieux est de consulter un médecin. Celui-ci vous posera des questions sur vos symptômes : quand ils apparaissent, ce qui vous préoccupe et s'ils s'aggravent. Il vous demandera également si des membres de votre famille ont des allergies, car il arrive que les allergies soient héréditaires.

Ensuite, des tests peuvent être effectués pour déterminer exactement de quelle allergie il s'agit :

• Test cutané par piqûre : Il consiste à appliquer une très petite quantité d’un allergène suspecté sur la peau (généralement le bras ou le dos) et à la piquer avec une fine aiguille. Si des rougeurs, des gonflements ou des démangeaisons apparaissent dans les 15 à 20 minutes, vous êtes allergique à cet allergène. Ce test est rapide et facile.
• Analyse de sang : Parfois, chez les personnes ne pouvant pas subir de test cutané (par exemple, celles souffrant d’affections cutanées graves ou prenant certains médicaments), une analyse de sang est effectuée. Celle-ci permet de vérifier la présence d’anticorps IgE spécifiques, mentionnés précédemment, dans le sang. On parle également de test RAST (test radioallergosorbant) ou de test IgE spécifique .

En combinant les résultats de ces tests et vos symptômes, le médecin peut vous dire exactement si vous avez une allergie et, si oui, de quelle allergie il s'agit.

Que faire en cas d'allergies ? Comment les contrôler ?

Pas de panique si vous découvrez que vous avez une allergie. Bien qu'il soit difficile de guérir complètement les allergies, il existe de nombreuses façons d'atténuer les désagréments qu'elles provoquent et d'améliorer votre qualité de vie.

1. Éviter l'allergène :

C'est le plus important. Si vous savez exactement à quoi vous êtes allergique, le meilleur traitement consiste à l'éviter autant que possible.

• Si vous êtes allergique à la poussière, gardez votre maison propre et lavez fréquemment votre linge de lit à l'eau chaude.
• Si vous êtes allergique au pollen, portez un masque lorsque vous êtes à l'extérieur par forte concentration de pollen et prenez une douche en rentrant chez vous.
• Si vous êtes allergique à un aliment, évitez de consommer tout produit qui en contient. Lisez attentivement la liste des ingrédients lorsque vous achetez des aliments en magasin.

2. Médicaments :

Les médecins prescrivent divers médicaments pour contrôler les symptômes des allergies.

• Antihistaminiques : Ce sont les médicaments les plus fréquemment prescrits pour les allergies. Ils réduisent les démangeaisons, l’écoulement nasal et les éternuements causés par l’histamine. Ils se présentent sous forme de comprimés, de sirops, de sprays nasaux et de gouttes ophtalmiques.
• Corticostéroïdes :Ce sont des médicaments puissants qui réduisent l'inflammation. Ils se présentent sous forme de sprays nasaux, d'inhalateurs (pour les personnes asthmatiques), de crèmes topiques et parfois de comprimés pour une courte durée d'action. Il est important de les utiliser exactement comme indiqué par votre médecin.
• Décongestionnants : médicaments qui soulagent la congestion nasale. Toutefois, il est déconseillé de les utiliser de façon continue pendant plus de quelques jours.
• Modificateurs des leucotriènes : un autre type de médicament utilisé pour l’asthme et le rhume des foins.

3. Immunothérapie :

Il s'agit d'un traitement de longue durée. Il consiste à commencer par une très faible dose de l'allergène auquel vous êtes allergique et à l'augmenter progressivement, soit par injection ( désensibilisation ), soit par administration sous forme de comprimés sublinguaux ( immunothérapie sublinguale – SLIT ). Au fil du temps, votre corps s'habitue à l'allergène et réagit moins. Ce traitement n'est pas efficace pour tout le monde, mais il donne d'excellents résultats chez certaines personnes. Il doit être suivi sous la supervision d'un spécialiste.

4. Traitement d'urgence :

Comme mentionné précédemment, en cas de réaction anaphylactique grave, une injection d'adrénaline (comme un EpiPen) peut sauver des vies. Il est donc essentiel que les personnes souffrant d'allergies graves en aient toujours une à portée de main et sachent comment l'utiliser.

Quand dois-je consulter un médecin ? Qu’est-ce qu’un allergologue ?

Il est conseillé de consulter un médecin si vous présentez l'un de ces symptômes :

• Si vous présentez fréquemment des symptômes d'allergie qui perturbent vos activités quotidiennes.
• Si vous voulez savoir exactement à quoi vous êtes allergique.
• Si vous présentez des symptômes semblables à ceux de l'asthme (toux, respiration sifflante, oppression thoracique).
• Si vous avez une réaction grave à un aliment.
• Si vous êtes piqué par un insecte et que vous avez une réaction grave.

Un médecin généraliste peut traiter les allergies courantes. Cependant, si l'allergie est plus complexe, difficile à diagnostiquer ou grave, vous pourriez être orienté vers un immunologue . Ces médecins sont spécialisés dans le diagnostic et le traitement des allergies. Ils peuvent notamment réaliser des tests cutanés et prescrire une immunothérapie.

Alors, que faut-il retenir de tout cela ? (Message à retenir)

Bon, on a beaucoup parlé d'allergies, n'est-ce pas ? Voici enfin les points essentiels à retenir :

• Les allergies ne sont pas à craindre, mais il est important d'en être conscient. Une allergie est simplement une réaction excessive de notre système immunitaire à une substance inoffensive.
• La première étape consiste à déterminer à quoi vous êtes allergique.
• Éviter les allergènes est la meilleure défense. Évitez autant que possible les substances nocives pour votre santé.
• Il existe des médicaments efficaces pour soulager les symptômes. Suivez les instructions de votre médecin.
• Soyez vigilant face à une réaction grave appelée anaphylaxie. Il s'agit d'une urgence. Dans ce cas, rendez-vous immédiatement à l'hôpital. Si vous souffrez d'une allergie grave, ayez toujours une injection d'adrénaline à portée de main.
• Il est possible de vivre une vie normale et heureuse malgré les allergies. Il suffit de bien les gérer.

Si vous avez d'autres questions ou inquiétudes, parlez-en à un médecin. Il est là pour vous aider.