Avez-vous l'impression d'une décharge électrique lorsque vous penchez la tête ? Parlons du signe de Lhermitte !

Avez-vous déjà ressenti cela ? Lorsque vous baissez la tête pour ramasser un objet tombé par terre, ou simplement lorsque vous penchez la tête en avant, vous ressentez une douleur aiguë, comme une décharge électrique qui vous parcourt la colonne vertébrale. C'est comme un choc électrique. Bien que cela disparaisse en quelques secondes, la sensation est un peu effrayante. C'est ce dont nous allons parler aujourd'hui. En termes médicaux, ce symptôme est appelé le signe de Lhermitte.

Qu'est-ce que le signe de Lhermitte exactement ?

En termes simples, le signe de Lhermitte se manifeste par une douleur vive et fulgurante qui irradie soudainement le long de la colonne vertébrale, parfois dans les bras et les jambes, lorsqu'on penche la tête en avant. Cela peut se produire en toussant ou en éternuant. La douleur apparaît brutalement et disparaît en quelques secondes. Elle peut cependant se répéter plusieurs fois par jour.

Parfois, votre médecin appellera cela le « phénomène du fauteuil de barbier ». Cela s'explique par le fait que, par le passé, certaines personnes ressentaient ce type de douleur lorsque leur tête était inclinée vers l'avant dans un fauteuil de barbier pendant qu'on leur lavait les cheveux.

Mais n'oubliez pas que ce symptôme, appelé signe de Lhermitte, n'est ni dangereux ni mortel. Il s'agit toutefois d'un signal important indiquant un dysfonctionnement au sein de notre organisme.

Pourquoi ressentons-nous cela ? Quelle en est la raison ?

La principale raison est la présence de lésions nerveuses au niveau de la moelle épinière. En médecine, on parle de « lésion » ou de « cicatrice ». Un médecin peut déterminer la présence d'une telle cicatrice au niveau des cervicales grâce à une IRM.

Imaginez nos nerfs comme des fils électriques. Ces fils sont protégés par une gaine protectrice (isolante). Cette gaine protectrice qui entoure nos nerfs s'appelle la myéline. C'est grâce à cette gaine de myéline que les messages provenant du cerveau peuvent circuler rapidement et précisément vers les autres parties du corps.

Si, pour une raison ou une autre, la gaine de myéline est endommagée (on parle alors de démyélinisation), le nerf se retrouve exposé. Dès lors, lorsqu'on plie une zone comme le cou, le nerf endommagé est stimulé et envoie de faux signaux de douleur au cerveau. C'est ce qui nous donne la sensation d'être électrocutés.

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Quelles sont les affections médicales pouvant provoquer le signe de Lhermitte ?

La cause la plus fréquente et principale de ce symptôme est la sclérose en plaques (SEP). Des études ont montré qu'environ une personne sur trois atteinte de SEP présentera le signe de Lhermitte au moins une fois dans sa vie.

Par ailleurs, plusieurs autres raisons pourraient expliquer ce phénomène. Le tableau ci-dessous apporte des précisions.

Quels sont les facteurs déclencheurs de cette douleur ?

Cette douleur peut apparaître soudainement suite à certaines activités et situations.

• Fléchir la nuque vers l'avant : c'est le principal déclencheur.
• Toux
• Chasse aux crocodiles
• Bâillement

De plus, la probabilité d'apparition de ce symptôme est plus élevée dans les cas suivants :

• Quand vous êtes fatigué )
• Lorsque vous êtes stressé
• Lors de l'exercice
• Dans un environnement chaud

Comment un médecin diagnostique-t-il cela et quels sont les traitements ?

Il n'existe pas de test spécifique pour dépister le signe de Lhermitte. Le médecin le reconnaîtra dès que vous le lui signalerez. Son objectif principal est d'en déterminer la cause, c'est-à-dire l'affection sous-jacente.

Pour cela,

• Le médecin vous interrogera attentivement sur vos symptômes.
• Un examen physique sera effectué. Un test comme le test de Spurling pourra être réalisé afin de vérifier une éventuelle compression nerveuse à l'origine de la douleur cervicale.
• Vous pourriez être orienté(e) vers un examen d'imagerie, comme une IRM . Celui-ci permettra de visualiser clairement la présence de lésions, d'une hernie discale ou d'autres dommages à la moelle épinière.

En ce qui concerne le traitement, cette douleur, qui ne dure que quelques secondes, ne nécessite généralement pas de soin particulier. L'essentiel est de traiter la cause sous-jacente.

Par exemple:

• Si la cause est la sclérose en plaques, son traitement réduira la fréquence d'apparition du signe de Lhermitte.
• Si la cause est une carence en vitamine B12, l'administration de vitamine B12 peut guérir complètement cette affection.
• En cas de hernie discale, une rééducation fonctionnelle ou éventuellement une intervention chirurgicale peuvent être nécessaires.

De plus, votre médecin pourrait vous recommander les mesures suivantes pour vous aider à gérer cette douleur :

• Médicaments contre les douleurs nerveuses, par exemple (Gabapentine).
• On porte une minerve pour limiter les mouvements du cou.
• Orientation vers un physiothérapeute pour des exercices de relaxation musculaire et d'étirement.

Quand dois-je consulter un médecin ?

Si vous ressentez la douleur semblable à une décharge électrique décrite ci-dessus, surtout lorsque vous penchez le cou, ne l'ignorez pas.

• Pour vousSi vous ressentez quelque chose comme ça pour la première fois de votre vie, consultez absolument un médecin.
• Si vous souffrez déjà d'une maladie comme la SEP et que ces symptômes apparaissent ou s'aggravent, informez-en votre médecin.
• Si cette douleur s'accompagne d'autres symptômes (par exemple, engourdissement des membres, difficultés à marcher, troubles de la vision), consultez immédiatement un médecin.

Bien que cela ne mette pas votre vie en danger, c'est un signal important de votre corps. Ne l'ignorez donc pas et ne laissez pas la cause sous-jacente s'aggraver.