Que sont ces mastocytes ? Est-ce la cause de votre allergie ?

Vous arrive-t-il aussi d'éternuer au moindre grain de poussière ? Ou, après une piqûre de fourmi ou de moustique, de ressentir des rougeurs, des gonflements et des démangeaisons insupportables ? Nombre d'entre nous ont déjà vécu des expériences similaires. Aujourd'hui, nous allons donc parler d'un acteur clé responsable de ces réactions internes : les mastocytes .

En termes simples, qui sont ces mastocytes ?

Les mastocytes sont des cellules essentielles du système immunitaire. Tout comme un pays possède une armée pour le protéger, l'organisme dispose d'un système immunitaire. Ces mastocytes sont les gardiens de ce système, toujours en alerte.

Ces cellules sont produites dans notre moelle osseuse. Elles circulent ensuite dans le sang et se fixent dans différents tissus de notre corps. C'est là que commence leur mission. Leur rôle principal est de nous protéger des diverses menaces qui pèsent sur l'organisme.

Mais il arrive que ces mastocytes deviennent hyperactifs. C'est là que les problèmes commencent. Ils peuvent provoquer une réaction excessive même à des substances inoffensives comme les acariens ou certains aliments. On parle alors d'« allergies » ou d'« asthme allergique ». Dans certains cas graves, l'activité de ces mastocytes peut entraîner une réaction allergique sévère appelée anaphylaxie, qui peut mettre la vie en danger.

Comment fonctionnent ces mastocytes ? Essayons de comprendre ce « système d’alarme » !

Imaginez votre corps comme une grande forteresse. Les mastocytes sont comme un système d'alerte installé sur tous les murs de cette forteresse. Ce système d'alarme est toujours prêt à protéger l'organisme contre les ennemis extérieurs, c'est-à-dire les agents pathogènes tels que les virus et les bactéries, et les toxines comme le venin de serpent et de guêpe.

Examinons plus en détail le déroulement de ce processus :

1. Identification de l'ennemi : Tout d'abord, lorsqu'un nouveau germe ou allergène pénètre dans votre organisme, une partie du système immunitaire appelée cellules B le reconnaît.

2. Production d'armes spéciales : Après avoir reconnu l'ennemi, les lymphocytes B commencent à produire un type d'anticorps spécifique à cet ennemi. Ces anticorps sont appelés immunoglobulines E (IgE) .

3. Équiper les gardes d'armes :Ces anticorps IgE synthétiques se fixent à la surface des mastocytes, les héros de notre histoire. C'est comme donner une arme à un garde.

4. L'alarme se déclenche : les mastocytes sont désormais en état d'alerte maximale grâce à leurs immunoglobulines E (IgE). La prochaine fois que le même agent pathogène (microbe ou allergène) pénétrera à nouveau dans l'organisme, il sera neutralisé par les IgE fixées aux mastocytes. C'est à ce moment que les mastocytes sont « activés ».

5. Crise histaminique : lorsqu’elles sont activées, les mastocytes libèrent simultanément une grande quantité de substances chimiques stockées en eux. La plus importante de ces substances est l’histamine .

Voyons ce qui se passe dans notre corps lorsqu'une substance chimique appelée histamine est libérée.

Vous comprenez maintenant ce qui se passe dans le corps lorsqu'on a une allergie, n'est-ce pas ? Bien que tout cela soit fait pour nous protéger, il arrive que cette réaction devienne excessive.

Dans quelle partie du corps ces mastocytes sont-ils les plus abondants ?

Ces agents de sécurité sont principalement postés aux entrées principales par lesquelles pénètrent les germes et les allergènes provenant de l'environnement extérieur. Autrement dit :

• Voies respiratoires et poumons : protégez-vous des éléments présents dans l’air que nous respirons.
• Système digestif (tractus gastro-intestinal) : Protégez-vous des germes présents dans les aliments et les boissons que nous consommons.
• Peau : Protégez-vous des substances qui pénètrent par la surface de la peau.
• Ces cellules se trouvent également autour des vaisseaux sanguins et des nerfs .

Quelles sont les maladies potentiellement associées aux mastocytes ?

En cas de dysfonctionnement des mastocytes, diverses maladies peuvent survenir. Certaines sont courantes et bien connues.

Soyez attentif à ces symptômes.

Les symptômes de la mastocytose peuvent inclure :

• Rougeurs cutanées, démangeaisons, sensation de chaleur.
• Gonflement (œdème) dans différentes parties du corps.
• Difficultés respiratoires.
• Réactions allergiques graves (anaphylaxie).

Si vous présentez fréquemment ces symptômes, il est très important de consulter un médecin plutôt que de recourir à l'automédication.

Comment un médecin diagnostique-t-il ces affections ? Quels sont les traitements ?

Si votre médecin soupçonne que vous souffrez d'une maladie des mastocytes en fonction de vos symptômes, il ou elle pourra prescrire différents examens.

• analyses de sang
• Analyses d'urine
• Test cutané d'allergie
• Parfois, un petit échantillon de moelle osseuse ou de peau est prélevé pour analyse (une « biopsie »).

Les options de traitement varient d'un patient à l'autre et selon la nature de l'affection. Les traitements courants peuvent inclure :

• Éviter les allergènes : identifier les substances auxquelles vous êtes allergique et les éviter.
• Médicaments : Médicaments administrés pour contrôler les symptômes. Exemples : antihistaminiques et montélukast.
• Stabilisateurs des mastocytes : Ces médicaments agissent en empêchant la libération de substances chimiques comme l’histamine par les mastocytes.
• Médicaments d'urgence : Médicaments comme l'épinéphrine en cas d'anaphylaxie sévère.

Finalement, les mastocytes sont-ils bons ou mauvais ?

La plupart des gens n'entendent parler des mastocytes que lorsqu'ils souffrent d'une affection gênante comme une allergie, et peuvent donc les considérer comme néfastes. Or, les mastocytes sont en réalité un élément essentiel et très important du système immunitaire.

La plupart du temps, ils nous protègent des maladies et des microbes. C'est lorsqu'ils deviennent un peu trop zélés que nous avons des réactions allergiques. Un peu comme une bande de gardes trop zélés qui mettent le feu à tout le village pour attraper un petit voleur.

Alors, la prochaine fois que vous éternuez ou que vous vous grattez, ayez une pensée pour ces petites cellules mastocytaires. Car elles travaillent sans relâche pour vous protéger !