Y a-t-il du sang dans les selles du bébé ? Pourrait-il s'agir d'un diverticule de Meckel ?

Imaginez la peur d'une mère en découvrant des taches de sang sur la couche de son bébé ! Ou la douleur de l'entendre pleurer de maux de ventre. Ces symptômes peuvent avoir de nombreuses causes. Parfois, il s'agit d'une malformation congénitale peu connue, mais pourtant très fréquente. Aujourd'hui, nous allons parler de l'une d'entre elles : le diverticule de Meckel.

Qu'est-ce qu'un diverticule de Meckel ?

En termes simples, un diverticule de Meckel est une petite poche qui se forme dans la paroi de l'intestin grêle. Cette malformation est congénitale ; elle se forme donc pendant la vie intra-utérine. Elle est très fréquente : environ 2 à 3 bébés sur 100 naissent avec ce diverticule.

Imaginez nos intestins comme un long tube. Si une petite poche forme une saillie à partir de la paroi de ce tube, on parle de diverticule. Mais le diverticule de Meckel est un peu particulier. En effet, il arrive que cette petite poche contienne d'autres types de tissus qui ne se trouvent pas normalement dans l'intestin. Plus précisément, il peut s'agir de tissus gastriques ou pancréatiques. Lorsque ce type de tissu normal se trouve à un endroit où il n'a rien à faire, on parle de tissu ectopique en médecine.

Le plus souvent, ce diverticule de Meckel ne cause aucun problème. Certaines personnes vivent toute leur vie sans même savoir qu'elles en sont atteintes. Cependant, des complications peuvent parfois survenir en raison du tissu ectopique mentionné précédemment. Par exemple, si du tissu gastrique se trouve à l'intérieur de cette petite poche, il commence à sécréter de l'acide, comme l'estomac. La paroi de l'intestin grêle ne peut résister à cette acidité. Des ulcères peuvent alors se former et saigner.

Quel est le lien avec la « règle des 2 » ?

Une façon simple de se souvenir de certains faits importants concernant le diverticule de Meckel est d'utiliser la « règle de deux ». Cela nous aide à nous rappeler des choses comme la fréquence de cette affection et les personnes qui en sont atteintes.

Quels sont les symptômes ? Quand faut-il s’inquiéter ?

Comme je l'ai dit précédemment, la plupart des personnes ne présentent aucun symptôme. Cependant, en cas de complications, des symptômes apparaissent. Ces complications sont plus fréquentes chez l'enfant, mais peuvent parfois se manifester à l'âge adulte. Voici les principales complications et les symptômes qui leur sont associés.

Hémorragie gastro-intestinale

Il s'agit de la complication la plus fréquente. L'acide libéré par le tissu gastrique ectopique dont j'ai parlé provoque la formation d'ulcères dans la paroi intestinale et des saignements.

• Particularité : Ce type de saignement est généralement indolore.
• Symptômes chez l'enfant : Les jeunes enfants peuvent remarquer la présence de sang rouge foncé dans leurs selles. Parfois, les selles peuvent être d'un violet foncé, ressemblant à de la gelée.
• Symptômes chez l’adulte : Chez l’adulte, les selles peuvent devenir noires, comme du goudron .
• De plus : si les saignements persistent, l’apport sanguin à l’organisme peut diminuer, entraînant une anémie . Celle-ci peut provoquer des symptômes tels que pâleur, fatigue et vertiges.

Infection du diverticule (diverticulite)

Parfois, des morceaux de selles se coincent dans cette petite poche, provoquant une infection bactérienne et un gonflement.

• Symptômes : La douleur est similaire à celle de l’appendicite. On observe une douleur abdominale intense, particulièrement autour du nombril . L’abdomen est gonflé et douloureux au toucher. De la fièvre peut survenir.

Obstruction intestinale

Il s'agit d'une affection rare mais potentiellement grave. Un diverticule de Meckel peut obstruer totalement ou partiellement le passage des aliments dans l'intestin grêle.

• Symptômes : Sensation de plénitude gastrique, fortes douleurs abdominales, nausées et vomissements.
• Comment cela se produit : Il arrive qu’un fragment de tissu provenant d’un diverticule obstrue l’intestin. Parfois, une invagination intestinale (insertion d’une portion d’intestin dans une autre) peut survenir.

Ces complications peuvent-elles être dangereuses ?

Oui. Sans traitement, ces complications peuvent mettre la vie en danger. Par exemple, un saignement persistant peut entraîner une hémorragie importante et un choc. De plus, si la plaie est profonde et que l'intestin est perforé, les bactéries présentes dans l'intestin peuvent se propager dans toute la cavité abdominale et provoquer une infection grave (septicémie). Il est donc primordial de consulter un médecin dès l'apparition des symptômes.

Pourquoi cette situation se produit-elle ?

C'est une histoire fascinante. Durant les premières semaines de développement embryonnaire dans l'utérus maternel, le bébé se nourrit grâce au sac vitellin. Plus tard, avec la formation du placenta, ce sac vitellin n'est plus nécessaire. Le canal reliant l'embryon au sac vitellin (canal vitellin) se rétracte et est résorbé par l'organisme à ce moment-là.

Mais parfois, ce tube ne se rétracte pas complètement et il en reste une petite partie. Cette partie résiduelle forme, dans l'intestin grêle, un diverticule de Meckel. Les scientifiques ignorent encore précisément pourquoi ce tissu ectopique se forme à l'intérieur.

Comment reconnaître cette affection ?

Il arrive que cette affection soit diagnostiquée fortuitement lors d'un examen réalisé pour une autre raison. D'autres fois, les médecins ne la recherchent qu'à l'apparition des symptômes. Les pédiatres, notamment si un enfant de moins de 2 ans présente du sang indolore dans ses selles, peuvent suspecter cette maladie. Selon les symptômes, votre médecin pourra vous prescrire un ou plusieurs des examens suivants :

• Scintigraphie de Meckel : C’est l’examen le plus important et le plus fiable. Il consiste à injecter une très faible dose, sans danger, d’une substance radioactive dans une veine du bras. Si du tissu gastrique est présent dans le diverticule de Meckel, ce tissu absorbe la substance. Ensuite, visualisée à l’aide d’une caméra spéciale (gamma-caméra), seule la zone où se situe le tissu apparaît clairement fluorescente.
• Angiographie : Il s’agit d’un examen radiologique spécifique des vaisseaux sanguins. Il permet de détecter d’éventuelles anomalies des vaisseaux sanguins irriguant le diverticule de Meckel ou la présence d’un saignement.
• Endoscopie : Parfois, on utilise un petit tube muni d’une caméra (entéroscopie) ou une petite capsule contenant une caméra que l’on avale (endoscopie par capsule). Chez un jeune enfant, cette capsule est insérée dans l’intestin sous anesthésie.

Quels sont les traitements ?

En cas de complications liées à un diverticule de Meckel, le seul et meilleur traitement consiste à retirer chirurgicalement la partie diverticulaire concernée. Cette intervention est appelée résection de l'intestin grêle . Concrètement, le petit segment d'intestin contenant le diverticule est excisé et retiré, puis les deux autres segments d'intestin sont reconnectés.

Parfois, même en l'absence de symptômes, si un examen révèle la présence de tissu gastrique ectopique à l'intérieur d'un diverticule de Meckel, votre médecin peut recommander une intervention chirurgicale pour l'enlever afin de prévenir d'éventuelles complications.

Après l'opération, ni vous ni votre enfant ne serez plus gênés par ce problème.