Que sont les métastases cérébrales ? – Parlons-en.

Il est difficile de décrire la peur et l'angoisse qui nous envahissent lorsqu'on apprend qu'on a un cancer. Ce sentiment est d'autant plus fort si l'on apprend que le cancer s'est propagé à d'autres parties du corps, notamment au cerveau. Mais n'ayez crainte, ne paniquez pas. Aujourd'hui, nous allons parler des métastases cérébrales. Nous vous expliquerons en termes simples, de manière accessible, ce qu'est cette maladie, pourquoi elle survient et quels sont les traitements de pointe disponibles aujourd'hui.

Que sont les métastases cérébrales ?

En termes simples, cela se produit lorsque le cancer se développe ailleurs dans le corps (par exemple, dans les poumons, les seins ou la peau) et se propage au cerveau. L'endroit où le cancer a débuté est appelé la tumeur primitive . Lorsque certaines cellules cancéreuses se détachent de cette tumeur primitive, elles migrent par les vaisseaux sanguins jusqu'au cerveau, où elles forment une ou plusieurs nouvelles tumeurs.

Imaginez une graine de mauvaise herbe semée dans un jardin, emportée par le vent, et qui germe ailleurs. C'est la même chose ici. Des cellules cancéreuses, initialement situées dans une partie du corps, migrent vers le cerveau et s'y développent.

Cette affection est-elle fréquente ?

En réalité, le type de tumeur cérébrale le plus fréquent chez l'adulte est la tumeur cérébrale métastatique. Cela signifie que les cancers qui se propagent au cerveau à partir d'un autre organe sont plus fréquents que les cancers qui se développent directement dans le cerveau (cancer primitif du cerveau). Les recherches suggèrent qu'entre 10 % et 30 % des personnes atteintes d'un cancer dans une autre partie du corps présentent un risque de développer un cancer du cerveau au cours de leur vie.

Ce risque augmente généralement après 45 ans. La plupart des personnes reçoivent un diagnostic de cette maladie après 65 ans.

Quels sont les symptômes du cancer du cerveau ?

Les symptômes du cancer du cerveau varient selon la localisation de la tumeur et son impact sur la zone cérébrale. Examinons les principaux symptômes observables.

À mesure que le cancer progresse, de nouveaux symptômes peuvent apparaître, tels qu'une perte auditive, des difficultés à avaler et une vision double. Le symptôme le plus fréquent observé aux stades terminaux est une somnolence constante .

Parfois, ces tumeurs cérébrales peuvent provoquer un AVC. Cependant, les symptômes d'un AVC apparaissent soudainement. En revanche, la plupart des symptômes de ces tumeurs cancéreuses débutent lentement et s'aggravent progressivement avec le temps .

Pourquoi le cancer se propage-t-il ainsi au cerveau ?

Cela s'explique par le fait que certaines cellules d'une tumeur cancéreuse située ailleurs dans le corps se détachent, pénètrent dans la circulation sanguine et migrent vers le cerveau. Les recherches se poursuivent afin de comprendre pourquoi seuls certains types de cancer se propagent de cette manière.

Ces types de cancer se propagent le plus souvent au cerveau :

• Cancer du poumon : Environ la moitié des personnes atteintes d’un cancer du poumon présentent des métastases cérébrales. C’est particulièrement fréquent dans le cas du cancer du poumon à petites cellules.
• Cancer du sein : Environ 10 à 15 % des personnes atteintes d’un cancer du sein métastatique développeront un cancer du cerveau. Cette affection est plus fréquente dans les cancers du sein HER2+ et triple négatifs.
• Mélanome : Il s’agit d’un type grave de cancer de la peau. Chez environ la moitié des personnes atteintes de mélanome, le cancer s’est propagé au cerveau.

De plus, les cancers du rein, du côlon et de la thyroïde peuvent parfois se propager au cerveau.

Comment un médecin peut-il diagnostiquer précisément cette affection ?

Si vous souffrez déjà d'un cancer et présentez les symptômes mentionnés ci-dessus, votre médecin vous fera passer des tests. Parfois, même en l'absence de symptômes, votre médecin peut dépister les types de cancer susceptibles de se propager au cerveau.

Les principaux tests effectués à cet effet sont :

Quels sont les traitements pour un cancer qui s'est propagé au cerveau ?

L'objectif principal du traitement est ici de stopper ou de contrôler la croissance de la tumeur cérébrale et d'atténuer vos symptômes. Les méthodes de traitement se répartissent en trois grandes catégories.

1. Médicaments pour contrôler les symptômes

Dans un premier temps, votre médecin vous prescrira des médicaments pour soulager vos symptômes, comme les maux de tête. Par exemple, il pourra vous administrer des corticostéroïdes pour réduire l'œdème cérébral et atténuer les maux de tête. Il pourra également vous prescrire des anticonvulsivants pour contrôler les crises d'épilepsie.

2. Radiothérapie et chirurgie

Voici les principales méthodes utilisées pour enlever ou détruire les noix.

• Radiochirurgie stéréotaxique / Radiochirurgie Gamma Knife® : Il s’agit d’une forme très avancée de radiothérapie. Tel un tireur d’élite, un puissant faisceau de rayonnement est dirigé avec précision vers la tumeur , évitant ainsi d’endommager les autres parties du cerveau. Ce traitement peut souvent être réalisé en une seule journée.
• Radiothérapie cérébrale totale : Si vous avez plusieurs tumeurs au cerveau ou si le cancer s’est propagé aux méninges (atteinte leptoméningée), la radiothérapie est administrée à l’ensemble du cerveau. Ce traitement se déroule en 10 à 15 séances réparties sur deux à trois semaines.
• Chirurgie cérébrale : Dans certains cas, les médecins décident de pratiquer une intervention chirurgicale pour retirer la ou les tumeurs.

3. Médicaments spécifiques contre le cancer

En plus de la chirurgie ou de la radiothérapie, ces traitements médicamenteux peuvent également être recommandés en fonction du type de votre cancer primitif.

• Chimiothérapie : La plupart des médicaments de chimiothérapie ne peuvent pas pénétrer dans le cerveau car celui-ci est protégé par une barrière appelée barrière hémato-encéphalique. Cependant, si le cancer s’est propagé au liquide céphalo-rachidien, la chimiothérapie peut être injectée directement dans ce liquide.
• Thérapie ciblée : Ces médicaments agissent en interférant avec des processus spécifiques utilisés par les cellules cancéreuses pour se diviser et se développer. Cette approche s’est avérée efficace pour certains types de cancers du poumon et du sein ayant métastasé au cerveau.
• Immunothérapie : Ces médicaments aident le système immunitaire à identifier et à détruire les cellules cancéreuses. Ce traitement est utilisé pour certains types de cancers du poumon et de mélanomes ayant métastasé au cerveau.

À quoi pouvez-vous vous attendre dans une telle situation ?

Lorsque le cancer se propage au cerveau, beaucoup pensent que tout est perdu. Pourtant, il existe des solutions. Dans certains cas, la maladie peut être complètement guérie . Bien qu'une guérison complète ne soit pas possible, les traitements de pointe actuels permettent de vivre plus longtemps et avec une meilleure qualité de vie .

Auparavant, on estimait que la durée de survie moyenne pour ce type de cancer était inférieure à six mois. Mais grâce aux nouveaux traitements, de nombreuses personnes vivent désormais beaucoup plus longtemps et leurs symptômes sont bien maîtrisés. En effet, beaucoup de personnes atteintes d'un cancer qui s'est propagé au cerveau ne décèdent pas de la tumeur cérébrale elle-même.

Quand dois-je consulter le médecin ? À quelle heure dois-je me rendre à l’unité de soins intensifs ?

Si vous présentez de nouveaux symptômes ou si un symptôme existant s'aggrave , qu'il soit lié à votre cancer ou à une tumeur qui s'est propagée au cerveau, informez-en immédiatement votre médecin. Il est important qu'il soit au courant de ces changements.

Il arrive aussi qu'il soit nécessaire de se rendre aux urgences. Une tumeur cérébrale présente un risque élevé de troubles neurologiques soudains, tels que des crises d'épilepsie et l'amputation. De même, si vous présentez soudainement des symptômes d'AVC, vous devez vous rendre immédiatement aux urgences. Ces symptômes incluent :

• Perte soudaine d'équilibre en marchant
• Changements de vision
• Rebondissement de l'histoire
• Faiblesse d'un côté du corps

Quelles questions devriez-vous poser à votre médecin ?

Quand on est atteint d'un cancer, il est normal d'avoir beaucoup de questions, surtout lorsqu'on apprend qu'il s'est propagé au cerveau. N'hésitez pas à les poser à votre médecin. Il vous aidera à mieux comprendre la situation.

• Comment ce cancer du cerveau va-t-il affecter ma vie ?
• Quel traitement me recommandez-vous ?
• Quels sont les effets secondaires de ces traitements ?
• Si le cancer s'est propagé à mon cerveau, cela signifie-t-il qu'il pourrait se propager à d'autres parties de mon corps ?
• Existe-t-il d'autres organisations ou services auprès desquels je pourrais obtenir de l'aide ? (par exemple, des soins palliatifs)
• Que pouvez-vous dire de l'avenir compte tenu de ma situation ?

Apprendre que le cancer s'est propagé au cerveau peut donner l'impression de sombrer dans un tunnel obscur. Mais rappelez-vous, vous n'êtes pas seul. Vous avez une équipe médicale et vos proches pour vous soutenir. N'hésitez pas à parler à vos médecins. Posez-leur des questions sur le déroulement du traitement et ses effets secondaires. Vous pourrez ainsi prendre les meilleures décisions pour vous-même.