Que sont les anticorps monoclonaux ? – Un médicament miracle qui traite tout, du cancer à la Covid-19.

Avez-vous déjà entendu parler d'« anticorps monoclonaux » ? Ce terme est parfois employé dans le cadre de traitements contre le cancer ou des maladies comme la Covid-19. Bien qu'il puisse paraître complexe, il s'agit d'un type de médicament qui a révolutionné notre médecine. Rassurez-vous, c'est facile à comprendre. Aujourd'hui, nous allons vous expliquer simplement ce que sont les anticorps monoclonaux, comment ils agissent et pour quelles maladies ils sont utilisés.

En termes simples, que sont les anticorps monoclonaux ?

Pour comprendre cela, commençons par nous intéresser à quelque chose que nous avons dans notre corps : les « anticorps ».

Imaginez que notre corps soit un pays. Dans ce cas, notre système immunitaire est l'armée de ce pays. Les soldats spécialisés de cette armée sont appelés « anticorps ». Lorsqu'un ennemi extérieur, c'est-à-dire un germe ou une cellule cancéreuse (en médecine, on parle d' antigènes ), pénètre dans l'organisme, ces soldats le capturent et signalent aux autres cellules de le détruire.

Les « anticorps monoclonaux » sont un type particulier d'anticorps que l'on produit en laboratoire. Ce sont des copies conformes des anticorps naturellement présents dans notre organisme.

• « Mono » signifie « un ».
• « Clonal » signifie « clone ».

Autrement dit, ce sont comme de nombreuses « photocopies » du même anticorps. Ils sont conçus pour attaquer un seul ennemi spécifique (antigène). Par exemple, les anticorps sont conçus pour attaquer uniquement une protéine spécifique à la surface d'une cellule cancéreuse. Vous avez peut-être déjà vu le nom de ces médicaments se terminer par « mab » (par exemple, trastuzumab, rituximab).

Quels types de maladies ces traitements permettent-ils de soigner ?

Cette technologie est désormais utilisée pour traiter un large éventail de maladies. Depuis l'approbation du premier médicament à base d'anticorps monoclonaux en 1986, de nombreux médicaments ont été mis au point.

Comment ce traitement est-il administré ?

Ce médicament est souvent administré par voie intraveineuse (solution saline) . On parle alors de perfusion. Vous serez probablement admis(e) dans un centre de perfusion d'un hôpital ou d'une clinique pendant une journée et recevrez ce traitement pendant plusieurs heures.

• Premier traitement : Si c’est votre premier traitement, il est conseillé de vous faire accompagner d’un proche. En effet, l’équipe médicale vous accordera une attention particulière pour vous expliquer le traitement et vérifier l’absence de réactions allergiques.
• Injection sous-cutanée : Ce médicament est parfois administré par injection sous-cutanée. Dans ce cas, votre médecin ou infirmier (ère) vous montrera comment vous l’injecter vous-même. L’injection se fait généralement dans l’abdomen ou la cuisse.

Types de méthodes de traitement

Ces anticorps sont utilisés de diverses manières :

1. Anticorps monoclonaux nus : Il s’agit d’un traitement autonome. Ils ciblent directement les cellules cancéreuses et s’y fixent, stoppant leur croissance ou incitant le système immunitaire à les détruire.

2. Anticorps monoclonaux conjugués :C'est comme un « colis ». Un médicament de chimiothérapie ou une particule radioactive est fixé à l'anticorps et envoyé. L'anticorps repère la cellule cancéreuse précise et y « délivre » ce « colis ». Cela cause très peu de dommages aux cellules saines.

3. Anticorps monoclonaux bispécifiques : Ces anticorps peuvent attaquer deux cibles simultanément. C’est comme avoir deux mains qui font deux choses. Par exemple, tandis qu’une main saisit une cellule cancéreuse, l’autre saisit une cellule immunitaire, les reliant ainsi et contribuant à la destruction de la cellule cancéreuse.

Quels sont les avantages et les risques de ce traitement ?

Avantages

• La cible est spécifique : les traitements traditionnels comme la chimiothérapie endommagent toutes les cellules à division rapide (cellules cancéreuses ainsi que les cellules saines des cheveux et de la peau). Mais comme ils s’attaquent directement aux seules cellules impliquées dans la maladie, les effets secondaires sont minimes.
• Plus efficaces : Ces traitements se sont révélés très efficaces pour soigner certaines maladies, notamment les cancers.
• Même norme : Fabriqué en laboratoire, chaque lot de médicament est de qualité identique.

Risques

Comme pour tout médicament, ce traitement peut comporter certains risques. Mais rassurez-vous, votre médecin vous expliquera tout cela et prendra bien soin de vous.

• Réactions à la perfusion : Ce sont les réactions les plus fréquentes qui surviennent pendant ou peu après la perfusion. Elles peuvent inclure des courbatures, de la fièvre, des frissons, des difficultés respiratoires, des sueurs et des variations de la tension artérielle. On peut généralement les contrôler en ralentissant le débit de perfusion.
• Réactions graves (rares) : Très rares, mais des réactions graves peuvent survenir.
• Anaphylaxie aiguë : une réaction allergique grave qui survient soudainement.
• Syndrome de libération de cytokines (SLC) : le système immunitaire peut devenir hyperactif et endommager les organes.
• Maladie sérique : une réaction du système immunitaire contre le médicament.

C’est parce que ce genre de choses peut arriver que les médecins et les infirmières font très attention à vous, surtout lors de votre premier traitement.

Voulez-vous parler au médecin ?

Oui, tout à fait. Si vous avez des questions concernant ce traitement, ou si vous souhaitez savoir s'il vous convient, parlez-en ouvertement avec votre médecin. Il ou elle vous donnera les meilleurs conseils en fonction de votre état de santé.