Pourquoi une maladie ne réapparaît-elle pas une fois contractée ? Parlons d’immunité naturelle !

Vous souvenez-vous de la varicelle, quand vous étiez enfant ? Vos parents vous disaient : « Tu ne l’attraperas plus jamais ! » Ou peut-être avez-vous entendu dire que quelqu’un qui a eu la rougeole ne l’attrapera plus jamais. Il y a du vrai dans tout ça. Notre corps combat les maladies et, une fois la bataille gagnée, il en garde la mémoire. C’est ce qu’on appelle l’immunité naturelle . C’est comme avoir un super-héros en nous. Aujourd’hui, nous allons vous parler de ce super-héros de façon simple et accessible.

En termes simples, qu'est-ce que l'immunité naturelle ?

Imaginez que notre corps soit comme une grande forteresse. À l'extérieur, des ennemis (virus, bactéries, etc.) attendent de nous attaquer. Si l'un d'eux parvient à pénétrer dans cette forteresse, c'est-à-dire si nous tombons malades, notre système immunitaire se prépare au combat.

Cette armée est très ingénieuse. Elle fabrique des armes spéciales pour détruire cet ennemi. Ces armes s'appellent des anticorps . Ces anticorps combattent les germes, les détruisent et nous rendent la santé.

Mais l'histoire ne s'arrête pas là. La véritable histoire commence là.

Une fois la bataille terminée, un groupe particulier de cellules de notre système immunitaire, appelées cellules mémoire , conservent en mémoire la forme de l'ennemi précédent, dans les moindres détails. Elles agissent comme si elles prenaient une photo de l'ennemi et la conservaient. Scientifiquement parlant, elles se souviennent d'une marque spécifique présente sur ce germe : un antigène .

Ces cellules mémoire continuent de veiller sur notre organisme même après notre guérison. Leur unique rôle est de surveiller le retour du pathogène. Ainsi, si un jour ce même germe tente de pénétrer à nouveau dans notre corps, ces cellules mémoire le reconnaissent instantanément et alertent l'ensemble du système immunitaire : « Le pathogène est de retour ! » Notre système immunitaire produit alors des anticorps plus rapidement et plus efficacement que jamais, détruisant le germe avant qu'il ne puisse nous rendre malades. Le plus souvent, nous ne nous en apercevons même pas.

Vous voyez, l'immunité naturelle n'est pas quelque chose d'inné. Elle s'acquiert par notre organisme en combattant une maladie, en la surmontant et en gardant en mémoire cette expérience .

Les deux principales lignes de défense de notre système immunitaire

Le système immunitaire, notre système de défense, peut être divisé en deux parties principales. C'est comme deux anneaux de défense.

La plupart des gens désignent ce deuxième type d'immunité comme « immunité naturelle » car c'est elle qui crée une mémoire spécifique à cette maladie après son apparition.

Deux autres aspects de l'immunité naturelle

Cette immunité naturelle peut être divisée en deux parties selon la manière dont nous l'acquérons.

1. Immunité active naturelle

Voilà ce dont nous parlons depuis si longtemps. « Actif » signifie que notre corps travaille activement à renforcer cette immunité. Autrement dit, lorsque nous tombons malades, notre système immunitaire se mobilise, produit des anticorps et des cellules mémoire, et développe cette immunité. C'est comme travailler dur pour gagner de l'argent.

2. Immunité passive naturelle

« Passif » signifie que notre organisme ne déploie pas d'efforts particuliers pour développer son immunité. C'est plutôt un don .Le meilleur exemple en est l'immunité qu'un enfant reçoit de sa mère.

• Pendant la grossesse : une grande partie des anticorps présents dans le corps de la mère sont transmis au bébé par le placenta.
• Après la naissance : Si vous allaitez, votre bébé recevra également de précieux anticorps grâce au lait maternel.

L'immunité ainsi acquise protégera le bébé des maladies jusqu'à ce que son propre système immunitaire soit pleinement développé. Mais cette protection est temporaire. C'est comme emprunter de l'argent : au bout d'un certain temps, ces anticorps disparaîtront.

Combien de temps dure cette immunité naturelle ?

Cela varie en fonction de la maladie et peut également varier en fonction de votre état de santé physique.

• Immunité à vie : Certaines maladies, une fois contractées, sont irréversibles. La rougeole et l’hépatite A en sont des exemples.
• Immunité à court terme : Il existe d’autres maladies contre lesquelles l’immunité naturelle n’est que de courte durée. C’est pourquoi nous contractons des maladies comme le rhume , la grippe et la COVID-19 à plusieurs reprises au cours de notre vie.

Pourquoi ? Parce que ces virus sont très rusés. Ils changent constamment d'apparence (mutent). Nos cellules de mémoire ne peuvent donc plus les reconnaître. C'est comme un voleur qui se laisse pousser la barbe et les cheveux et se déguise : il est difficile de le démasquer.

Immunité naturelle ou vaccination ? Laquelle est la meilleure ?

C'est une question que beaucoup se posent. L'immunité naturelle et l'immunité vaccinale sont toutes deux des formes d'« immunité active ». Autrement dit, dans les deux cas, notre organisme produit des anticorps et des cellules mémoire. Mais le mécanisme sous-jacent est différent.

Lorsqu'un grand nombre de personnes au sein d'une société acquièrent une immunité naturelle ou acquise par la vaccination contre une maladie, la propagation de cette maladie cesse. On parle alors d'immunité collective . La méthode la plus sûre et la plus efficace pour y parvenir est la vaccination.

Parlons plus précisément de la COVID-19 et de l'immunité naturelle

Avec la pandémie de COVID-19, beaucoup ont commencé à parler d'immunité naturelle. Certains pensent : « J'ai eu la COVID, je ne l'attraperai plus. » Mais en tant que médecins, nous ne recommandons absolument pas de compter uniquement sur l'immunité naturelle contre la COVID-19. Il y a plusieurs raisons à cela.

• La COVID-19 est une maladie imprévisible : personne ne peut prédire avec exactitude comment ce virus affectera une personne. Chez certaines personnes, elle peut se manifester par un simple rhume, tandis que chez d’autres, elle peut entraîner une pneumonie grave, une hospitalisation, voire le décès. Il existe également des complications qui peuvent durer des mois, voire des années, comme la COVID longue . Il est donc absurde de prendre un tel risque et d’attendre l’immunité.
• Le virus évolue constamment : vous vous souvenez peut-être des variants de la Covid-19 comme Delta et Omicron. Lorsque le virus mute ainsi, l’immunité acquise contre un variant peut ne plus vous protéger contre un autre. Mais les vaccins sont constamment mis à jour pour s’adapter aux nouveaux variants.
• Risque de maladies auto-immunes : certaines recherches ont montré que lorsque nous contractons la COVID-19, notre organisme produit des auto-anticorps.Ce sont des anticorps qui attaquent nos propres cellules saines. Cela représente un risque de maladies auto-immunes. La recherche n'a pas confirmé de lien entre la vaccination et ces types d'auto-anticorps.

Par conséquent, même si vous avez déjà eu la COVID-19, le plus sûr est de consulter votre médecin et de vous faire vacciner. Le vaccin peut vous offrir une forte immunité sans risque de maladie grave, d'hospitalisation ou de décès.