Vous avez probablement entendu parler des termes « neurotypique » ou « neurodivergent » ces derniers temps. On les entend constamment, que ce soit sur les réseaux sociaux ou en discutant avec des amis. Peut-être sont-ils nouveaux pour vous. En termes simples, ils désignent certaines différences dans le développement et le fonctionnement de notre cerveau. Il ne s'agit pas d'une question de bien ou de mal, de juste ou de faux. Alors aujourd'hui, parlons de ce qu'est exactement le terme « neurotypique » et en quoi il diffère de « neurodivergent ».
Que signifie réellement le terme « neurotypique » ?
En clair, « neurotypique » n'est pas un terme médical. C'est une construction sociale. Il décrit le développement et le fonctionnement du cerveau de la majorité des individus. Autrement dit, si le cerveau d'une personne fonctionne comme on s'y attend généralement, comme celui de la majorité, alors on qualifie cette personne de « neurotypique ».
Voyez les choses ainsi : la plupart des gens sont droitiers, n'est-ce pas ? C'est ce qu'il y a de plus courant. De plus, entre 80 % et 85 % de la population mondiale est considérée comme neurotypique.
Le cerveau d'une personne neurotypique fonctionne généralement de manière homogène dans divers domaines. Par exemple, ses capacités sont similaires en matière de mémoire, de mathématiques et de langage (oral et écrit).
L'essentiel, c'est que le fait d'être neurotypique ou neurodivergent n'est ni bon ni mauvais, ni supérieur ni inférieur. C'est simplement une caractéristique, comme la couleur des cheveux ou de la peau.
Pourquoi le mot « normal » ne convient-il pas ici ?
Voici une question importante : « Si c’est comme pour la majorité, n’est-ce pas “normal” ? » Mais la vérité est qu’il n’existe rien de « normal » en ce qui concerne le cerveau.
Imaginez la complexité de notre cerveau. Un cerveau humain moyen compte environ 86 milliards de neurones. Ces cellules communiquent entre elles par des signaux électriques et chimiques. Lorsqu'un neurone se connecte, on parle de synapse. Votre cerveau contient des milliards de synapses. C'est ce réseau de synapses qui fait de vous ce que vous êtes.
Cela signifie qu'aucun cerveau n'est identique à 100 % à un autre, tout comme nos empreintes digitales. Le cerveau de chaque personne est unique. Par conséquent, il est impossible de définir précisément ce qu'est un cerveau « normal ». On s'intéresse plutôt aux schémas de fonctionnement cérébral. Le terme « neurotypique » désigne simplement le schéma le plus courant.
La différence entre être neurotypique et être neurodivergent
En tant que personne neurotypique, vous n'êtes pas confrontée à certaines des difficultés rencontrées par les personnes neurodivergentes. En effet, de nombreux aspects de notre monde, comme l'école, le travail et les normes sociales, sont conçus pour le cerveau neurotypique. Pour mieux comprendre cette différence, consultez le tableau ci-dessous.
| Section | Comment vous sentez-vous en tant que personne neurotypique ? |
|---|---|
| S'adapter à la société | Vous n'êtes pas obligé de faire semblant d'être comme tout le monde. C'est ce qu'on appelle « le port d'un masque ». Quand vous êtes vous-même, vous n'avez pas à craindre d'être ostracisé ou questionné. |
| École et éducation | Les salles de classe, le programme et les activités de l'école sont conçus pour les enfants neurotypiques. Vous n'aurez donc aucune difficulté à vous concentrer, à suivre les consignes et à terminer vos tâches dans les délais impartis. |
| Traitement sensoriel | Vous ne ressentez que peu d'inconfort lié aux informations que vous recevez par vos sens (vue, ouïe, odorat, goût, toucher). Par exemple, vous supportez les bruits forts, les odeurs variées et les bousculades dans un marché bondé. Vous n'êtes ni surstimulé ni désorienté dans un tel environnement. |
| Liens sociaux | Lorsqu'on discute, de nombreuses règles et attentes tacites sous-tendent nos échanges. Par exemple, la durée du contact visuel, le moment opportun pour intervenir dans la conversation, etc. Les personnes neurotypiques comprennent ces règles presque instinctivement, ce qui facilite grandement les interactions sociales. |
Une personne neurotypique peut-elle devenir neurodivergente par la suite ?
Oui, c'est tout à fait possible. Même si vous êtes né neurotypique, vous pouvez devenir neurodivergent pour une raison ou une autre au cours de votre vie. On parle alors de « neurodivergence acquise » .
Cela signifie que le fonctionnement de votre cerveau a changé suite à un événement survenu à un moment donné de votre vie. Il ne faut pas forcément voir cela comme une mauvaise chose ; c’est simplement un changement.
Plusieurs facteurs peuvent être à l'origine d'une « neurodivergence acquise ». Certains peuvent être temporaires, tandis que d'autres peuvent être permanents.
- Maladies cérébrales liées au vieillissement : des maladies comme la maladie d’Alzheimer modifient de façon permanente les fonctions cérébrales.
- Traumatismes crâniens : Imaginez une personne victime d’un grave accident et qui se cogne violemment la tête. Suite à cet accident, elle peut présenter des troubles de la mémoire, temporaires ou permanents. Il s’agit également d’une neurodivergence causée par un traumatisme crânien.
- Troubles de santé mentale : Des troubles comme la dépression et l’anxiété peuvent modifier le fonctionnement du cerveau. Le syndrome de stress post-traumatique (SSPT), une affection dans laquelle le cerveau développe une réponse de protection après un événement traumatique grave, en est un exemple.
Outre ces cas, des personnes ont présenté soudainement des symptômes de neurodivergence sans raison apparente. Cependant, ces cas sont très rares.
Des parents neurotypiques peuvent-ils avoir des enfants neurodivergents ?
Oui. Des parents neurotypiques peuvent avoir des enfants neurodivergents. De même, des parents neurodivergents peuvent avoir des enfants neurotypiques.
Il existe une composante génétique. Des troubles comme le trouble déficitaire de l'attention avec ou sans hyperactivité (TDAH) et l'autisme peuvent être héréditaires. Cependant, les experts ne comprennent pas encore pleinement comment ces troubles se développent ni pourquoi certaines personnes seulement en sont atteintes. De nombreux facteurs, et pas seulement les gènes, peuvent intervenir. Par conséquent, il n'est pas certain que les enfants hériteront du trouble simplement parce que leurs parents en ont souffert.
Enfin, il est essentiel de comprendre que les personnes neurotypiques et neurodivergentes ne sont ni typiques ni atypiques, ni bonnes ni mauvaises. Ce sont simplement des différences. Quelle que soit votre neurodivergence, elle ne représente qu'une partie de votre identité et ne vous définit pas entièrement.
Si vous êtes neurotypique, votre cerveau fonctionne peut-être différemment de celui d'une personne neurodivergente. Mais vous avez beaucoup en commun : vous êtes tous deux humains et vous aspirez tous à une vie heureuse et saine. En construisant une société qui soutient et comprend les personnes neurodivergentes, nous en bénéficions tous, neurotypiques ou neurodivergents.
Message à retenir
- « Neurotypique » signifie que votre cerveau s'est développé et fonctionne comme celui de la majorité des personnes dans le monde. Cela ne signifie pas « normal » ou « meilleur ».
- « Neurodivergent » désigne simplement une autre façon de fonctionner le cerveau. Ni l'un ni l'autre n'est bon ou mauvais.
- Même une personne née neurotypique peut développer une « neurodivergence acquise » à la suite d'un accident, d'une maladie ou d'un traumatisme survenu au cours de sa vie.
- En comprenant ces différences, en nous respectant les uns les autres et en travaillant ensemble, nous pouvons créer une société meilleure et plus tolérante pour tous.
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