Connaissez-vous l'hormone de l'amour présente dans votre corps ? Parlons de l'ocytocine !

Avez-vous déjà entendu parler de l'« hormone de l'amour » ? Vous vous souvenez peut-être du lien incroyable que vous avez ressenti en voyant une mère tenir son nouveau-né dans ses bras, ou à la naissance de votre propre enfant. L'ocytocine est une petite molécule, mais très puissante, qui joue un rôle essentiel dans tout cela. Aujourd'hui, nous allons en parler simplement, pour que vous puissiez comprendre.

Qu'est-ce que l'ocytocine ? En termes simples…

L'ocytocine est une hormone naturelle produite par notre organisme . Les hormones agissent comme des messagers dans notre corps. Elles circulent dans le sang et indiquent aux différents organes et muscles ce qu'ils doivent faire et à quel moment. Ainsi, l'ocytocine remplit plusieurs fonctions importantes dans le système reproducteur, tant chez la femme que chez l'homme. Elle influence également nos comportements.

Imaginez : il existe une partie de votre cerveau appelée hypothalamus . C'est là que l'ocytocine est produite. Mais elle est stockée et libérée dans le sang en fonction des besoins par l'hypophyse, une petite glande en forme de poire située à la base du cerveau. L'hypothalamus contrôle de nombreuses fonctions, notamment la pression artérielle, le rythme cardiaque, la température corporelle et la digestion.

Quels sont les effets de l'ocytocine sur notre organisme ?

L'ocytocine a deux fonctions principales :

1. Aider l'utérus à se contracter lors de l'accouchement.

2. Contraction du tissu mammaire pour faciliter l'allaitement après l'accouchement.

De plus, l'ocytocine agit également comme messager chimique dans notre cerveau. Par conséquent, elle influence nombre de nos comportements et de nos relations sociales. Par exemple :

• Excitation sexuelle.
• Reconnaissance des autres.
• Confiance.
• Attachement romantique.
• L'affection/le lien entre les parents et l'enfant (« Lien parent-enfant »).

Le mode d'action de l'ocytocine sur le cerveau est en réalité assez complexe. Les scientifiques poursuivent leurs recherches à ce sujet, notamment pour comprendre le lien entre l'ocytocine et des pathologies telles que :

• Dépendance.
• Anorexie.
• Anxiété.
• Troubles du spectre autistique.
• Dépression.
• Trouble de stress post-traumatique (TSPT).

Comment l'ocytocine facilite-t-elle l'accouchement ?

Lors du déclenchement de l'accouchement, lorsque le corps du bébé (généralement sa tête) appuie contre le col de l'utérus, cette stimulation est transmise par les nerfs jusqu'au cerveau. Le cerveau ordonne alors à l'hypophyse de libérer de l'ocytocine dans le sang. Cette hormone provoque des contractions utérines . C'est ce que l'on appelle « la naissance de votre bébé ».

Ce qui est remarquable, c'est que ces contractions utérines stimulent la libération d'ocytocine par l'hypophyse. De ce fait, la fréquence et l'intensité des contractions augmentent. C'est ce qu'on appelle un « cercle vicieux » . Parallèlement, l'ocytocine accroît également la production de prostaglandines, des lipides qui agissent comme des hormones. Ces dernières accélèrent le travail et intensifient les contractions. L'ensemble de ces mécanismes permet un accouchement par voie basse.

Comment l'ocytocine favorise-t-elle l'allaitement ?

Après la naissance de votre bébé, l'ocytocine favorise la lactation. Comment ? Elle provoque la contraction des cellules myoépithéliales des canaux galactophores de vos seins. Ces contractions entraînent l'écoulement du lait à travers le tissu mammaire.

Quand un bébé tète, l'ocytocine est libérée et le lait sort. L'hypophyse libère l'ocytocine pendant la tétée. Lorsque le bébé cesse de téter, la libération d'ocytocine s'arrête et reprend à la prochaine tétée. N'est-ce pas un mécanisme fascinant ?

L'ocytocine est-elle importante aussi pour les hommes ?

Oui, l'ocytocine joue également un rôle dans le corps masculin, notamment lors de l'éjaculation. Cette hormone favorise l'expulsion des spermatozoïdes et du liquide séminal en stimulant la contraction des canaux déférents , les conduits qui transportent les spermatozoïdes, jusque dans le pénis. L'ocytocine influence également la production de testostérone, l'hormone sexuelle masculine, dans les testicules.

Comment les niveaux d'ocytocine sont-ils contrôlés ?

Comme nous l'avons mentionné précédemment, l'ocytocine est l'une des rares hormones à posséder une « boucle de rétroaction positive ». Autrement dit, lorsque l'ocytocine est libérée, d'autres actions stimulent l'hypophyse à libérer davantage d'ocytocine.

De nombreuses hormones possèdent une « boucle de rétroaction négative ». Cela signifie qu'après la libération d'une hormone et la réalisation de son action, l'organisme réduit la libération de cette même hormone.

Lors de l'accouchement, l'hypophyse libère de l'ocytocine en raison des contractions utérines et de la pression exercée par le bébé sur le col de l'utérus. Ce processus se poursuit jusqu'à la naissance. De même, pendant l'allaitement, la succion du bébé stimule la libération d'ocytocine par l'hypophyse et la montée de lait. Ce processus se poursuit jusqu'à la fin de la tétée.

Que se passe-t-il si le taux d'ocytocine diminue ?

Il est en réalité très rare que le taux d'ocytocine soit inférieur à la normale. Si cela se produit, les contractions utérines peuvent s'interrompre pendant le travail et la montée de lait peut être retardée après la naissance. La principale cause de ce phénomène (mais elle est également rare) est l'hypopituitarisme.Cette affection survient lorsque les taux de toutes les hormones libérées par l'hypophyse sont inférieurs à la normale.

Des recherches récentes ont établi un lien possible entre de faibles taux d'ocytocine et les symptômes des troubles du spectre autistique et de la dépression . Les scientifiques poursuivent leurs recherches et étudient également la possibilité d'utiliser l'ocytocine de synthèse comme traitement pour ces affections.

Que se passe-t-il si le taux d'ocytocine augmente ?

C'est également très rare. Lorsque le taux d'ocytocine chez une femme est supérieur à la normale, on parle de toxicité ocytocinergique . Cela provoque une hyperactivité utérine, c'est-à-dire une augmentation de la masse musculaire de l'utérus (hypertrophie), réduisant ainsi l'espace disponible pour le bébé. Cela peut également compromettre la grossesse.

Chez l'homme, une augmentation du taux d'ocytocine a été associée à une affection appelée hyperplasie bénigne de la prostate (HBP). L'HBP correspond à un grossissement de la prostate (un organe de la taille d'une noix, composé de tissu glandulaire et musculaire). La prostate entoure une partie de l'urètre. L'HBP peut rendre la miction difficile. Cette affection touche plus de la moitié des hommes de plus de 60 ans.

Pourquoi l'ocytocine est-elle appelée « l'hormone de l'amour » ?

L'ocytocine est parfois appelée « hormone de l'amour » ou « hormone des câlins » car elle est associée à la confiance, à l'excitation sexuelle et au lien affectif. Son taux augmente également lorsqu'on prend quelqu'un dans ses bras ou qu'on a un orgasme.

Imaginez un peu : la chaleur et le lien que vous ressentez lorsqu'une mère tient un nouveau-né dans ses bras, lorsqu'un père vous serre dans ses bras avec amour, lorsque vous retrouvez un ami et que vous l'enlacez… L'ocytocine est intimement liée à tout cela.

Découvrons également l'ocytocine synthétique.

Il arrive que les médecins prescrivent de l'ocytocine de synthèse, comme par exemple Syntocinon® et Pitocin® . Ces médicaments sont principalement utilisés pour :

• Si le travail n'a pas commencé naturellement, aidez-le à se déclencher («provoquer le travail»).
• Renforcer les contractions utérines pendant le travail.
• Accélérer l'expulsion du placenta (c'est ce qu'on appelle la troisième phase du travail).
• Réduire les saignements excessifs après l'accouchement (hémorragie du post-partum).

Vous vous souvenez peut-être que parfois, les femmes enceintes sont appelées « piercings » ou « céline ».Dire « Je vous donne un médicament contre la douleur » peut faire référence à l'administration d'ocytocine de synthèse. Ce n'est pas parce que votre corps n'en produit pas naturellement, mais peut-être pour accélérer le travail ou pour d'autres raisons médicales.

Message final à retenir

L'ocytocine est donc une hormone très importante, essentielle à l'accouchement et à l'allaitement. Elle influence également nos émotions et le lien affectif avec l'enfant.

• L'ocytocine est une hormone naturelle qui intervient principalement lors de l'accouchement et de l'allaitement.
• Elle se forme dans notre cerveau, et le sang est rassemblé par l'hypophyse.
• On l'appelle aussi « l'hormone de l'amour » car elle est associée à des notions comme la confiance, le lien affectif et l'affection.
• Il est très rare que le taux d'ocytocine diminue, et il est également très rare qu'il augmente.
• Les médecins utilisent parfois de l'ocytocine de synthèse pour faciliter l'accouchement.

Si vous avez des questions sur l'accouchement, l'allaitement ou tout autre sujet concernant l'ocytocine, n'hésitez pas à les poser à votre médecin . Il est là pour vous aider. Il est très important pour vous d'être bien informée sur ces sujets !

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