Ce que vous devez savoir sur le test Pap

Beaucoup de femmes ressentent une certaine appréhension, voire de la gêne, lorsqu'elles entendent parler du test Pap. Parfois, elles se disent : « Oh, tout s'est bien passé la dernière fois, pourquoi le refaire ? » Mais saviez-vous que ce test simple, qui ne prend que quelques minutes, est si important et précieux qu'il peut vous sauver la vie ? Alors aujourd'hui, levons toutes les craintes et les doutes à ce sujet et parlons-en simplement, comme si vous parliez à une amie.

En termes simples, qu'est-ce qu'un test Pap ?

Un frottis cervico-vaginal, aussi appelé test Pap, est principalement réalisé pour dépister le cancer du col de l'utérus . Le col de l'utérus est l'orifice de l'utérus. Ce test consiste à prélever un petit échantillon de cellules à la surface du col et à l'examiner au microscope.

Le plus important, c'est que plutôt que de simplement diagnostiquer un cancer, ce test permet d'identifier les cellules précancéreuses susceptibles de devenir cancéreuses . C'est un peu comme détecter une petite fumée dans une maison pour éviter un incendie. Si ces cellules anormales sont identifiées précocement, elles peuvent être guéries grâce à des traitements simples avant même qu'elles ne se transforment en cancer.

Ce test est appelé « Pap » en l'honneur du Dr George Papanicolaou, un médecin américain qui l'a mis au point.

Que recherche exactement ce test ?

Un test Pap se concentre sur plusieurs points principaux.

• Cancer du col de l'utérus : Le col de l'utérus est examiné directement afin de détecter la présence de cellules cancéreuses.
• Dysplasie : c’est l’élément le plus important. Elle permet de détecter les anomalies cellulaires susceptibles de devenir cancéreuses . Détectées précocement, ces anomalies sont beaucoup plus faciles à traiter.
• Virus du papillome humain (VPH) : Un test de dépistage du VPH est parfois effectué en même temps qu’un test Pap. Le VPH est un virus sexuellement transmissible courant. Certains types de VPH sont la principale cause du cancer du col de l’utérus.

À quel âge faut-il effectuer un test Pap et à quelle fréquence ?

Cela dépend de votre âge, de vos antécédents médicaux et des résultats de vos tests précédents. Voici ce qui est généralement recommandé :

Qui doit être testé fréquemment ?

Dans certains cas particuliers, votre médecin peut vous recommander de passer ce test plus tôt que prévu, voire après l'âge de 65 ans. Ces cas incluent :

• Si vous êtes infecté par le VIH, ou si vous êtes immunodéprimé en raison d'un traitement contre le cancer (chimiothérapie) ou d'une autre affection médicale.
• Si votre mère a pris un médicament appelé diéthylstilbestrol (DES) pendant qu'elle vous portait dans son ventre (il s'agissait d'un médicament administré aux femmes enceintes jusqu'aux alentours de 1971).
• Si vous avez déjà eu un cancer du col de l'utérus.
• Si les résultats des tests Pap précédents ont été anormaux .

Comment se préparer avant l'examen ?

Pour obtenir les résultats les plus précis, il est très important de suivre ces étapes en commençant environ deux jours avant le test.

• Évitez les rapports sexuels vaginaux pendant les deux jours précédant le test.
• N’utilisez pas de tampons, de crèmes ou de médicaments vaginaux, de mousses ou de gels contraceptifs, de lubrifiants ou de douches vaginales pendant deux jours .
• Il est préférable de programmer le test après la fin de vos règles . Si vous avez vos règles le jour du test, demandez conseil à votre médecin. Il se peut que vous deviez reporter le test, car des saignements abondants peuvent fausser les résultats.

Comment réaliser le test ? Il n’y a rien à craindre !

Cet examen se déroule dans le cabinet du médecin. Tout cela ne prend que quelques minutes. Vous n'avez aucune raison d'avoir peur ou d'être gêné(e). Le médecin et les infirmières seront là pour vous aider.

1. On vous demandera d'abord d'enlever vos vêtements sous la taille ou de vous changer complètement et d'enfiler une blouse d'hôpital.

2. Vous serez ensuite invité(e) à vous allonger sur une table d'examen spéciale et vos jambes seront placées dans des étriers. On vous fournira un linge ou du papier pour les recouvrir.

3. Ensuite, le médecin insérera lentement dans votre vagin un instrument en plastique ou en métal appelé « spéculum » . Vous ressentirez peut-être une légère pression à ce moment-là. Cet instrument sert à ouvrir légèrement le vagin et à visualiser clairement le col de l’utérus.

4. Ensuite, à l'aide d'une petite brosse ou d'une spatule très douce, prélevez délicatement quelques cellules de la surface du col de l'utérus. Ceci n'est pas douloureux.

5. L'échantillon de cellules prélevé est placé dans une petite bouteille contenant un liquide spécial, et le spéculum est retiré.

Voilà. L'opération complète prend moins de 5 minutes.

Lorsque vous obtenez les résultats… qu’est-ce que cela signifie ?

Votre échantillon cellulaire est envoyé à un laboratoire pour analyse. Les résultats sont disponibles sous trois semaines environ. Il existe trois principaux types de résultats.

Que se passe-t-il ensuite si un résultat anormal est obtenu ?

Si vos résultats sont anormaux, votre médecin pourra vous recommander de subir un examen appelé colposcopie .

C'est aussi simple qu'un test Pap. Le principe est simple : on examine attentivement le col de l'utérus à l'aide d'un instrument grossissant spécial (colposcope). On peut ainsi visualiser clairement les zones où l'on soupçonne la présence de cellules anormales. Si nécessaire, un très petit fragment de tissu (biopsie) est prélevé dans cette zone et envoyé au laboratoire pour des analyses complémentaires. C'est ainsi que l'on peut déterminer avec précision les anomalies cellulaires.

Quelques questions fréquemment posées

Le test Pap est-il nécessaire après une hystérectomie ?

Cela dépend du type d'intervention chirurgicale que vous avez subie et de sa raison.

• Si votre col de l'utérus n'a pas été retiré lors de votre intervention chirurgicale, vous devriez absolument continuer à passer des tests Pap.
• Si votre col de l'utérus a été complètement retiré lors de l'intervention chirurgicale, et que celle-ci n'a pas été pratiquée pour un cancer (par exemple pour une affection comme les fibromes), vous n'aurez probablement plus besoin de tests Pap.
• Toutefois, si vous avez subi une ablation du col de l'utérus suite à un cancer du col de l'utérus, de l'utérus ou des ovaires, votre médecin pourrait vous recommander des examens complémentaires afin de surveiller le risque de développement de cellules cancéreuses dans la partie supérieure du vagin. Il est préférable d'en parler avec votre médecin.

Une femme vierge a-t-elle besoin d'un test Pap ?

Oui. Un très faible pourcentage de cancers du col de l'utérus est dû à l'absence de rapports sexuels. De plus, le VPH, principale cause de ce cancer, peut parfois se transmettre par contact cutané sans rapport sexuel. Il est donc important de passer un test Pap selon le calendrier recommandé après 21 ans, que vous soyez sexuellement active ou non .

Que se passe-t-il si vous n'avez pas fait de test Pap ?

Il s'agit du meilleur et unique moyen de détecter les modifications cellulaires avant qu'elles ne se transforment en cancer du col de l'utérus. Sans ce test, vous risquez de ne pas savoir que des cellules cancéreuses se développent dans votre corps. Lorsque le cancer aura progressé et que les symptômes apparaîtront, il sera peut-être trop tard pour le traiter.