Imaginez qu'une personne de votre entourage ait un accident et se retrouve paralysée des jambes. C'est terrifiant, n'est-ce pas ? Il s'agit d'une paralysie des deux jambes, et parfois du bas-ventre. En médecine, on parle alors de paraplégie. Bien que ce soit généralement un symptôme, cela peut aussi être une maladie. Alors aujourd'hui, nous allons tout vous expliquer simplement.
Qu'est-ce que la paraplégie exactement ?
En termes simples, la paraplégie est l'incapacité de contrôler les muscles des jambes, c'est-à-dire la paralysie. La principale cause est une lésion du système nerveux, notamment de la moelle épinière qui traverse la colonne vertébrale. Cette moelle épinière est comme un câble principal qui transmet les messages du cerveau aux parties inférieures du corps, en particulier les jambes. Lorsqu'elle est endommagée, les messages du cerveau n'atteignent plus les jambes, qui perdent alors leur fonction.
Selon la manière dont ces lésions surviennent, on peut distinguer deux principaux types de paraplégie.
| Type de blessure | Description |
|---|---|
| Blessure complète | Dans ce cas, la moelle épinière est complètement endommagée. Cela signifie qu'aucune sensation ni mouvement n'est possible en dessous du point de lésion. De plus, les fonctions intestinales et vésicales sont totalement incontrôlées. |
| Blessure incomplète | Ici, la moelle épinière est partiellement endommagée. Il est donc possible que la personne conserve une certaine sensibilité ou mobilité dans les zones situées sous la lésion. Cependant, ces actions sont impossibles si elle a retrouvé sa force d'avant l'accident. |
Il existe également deux principaux types selon le fonctionnement des muscles dans cette condition :
- Paraplégie flasque : dans ce cas, les muscles sont complètement inertes et flasques. Il n’y a pas de tonus.
- Paraplégie spastique : dans cette affection, les muscles se contractent de manière incontrôlable. Les jambes peuvent être raides et présenter des spasmes.
Comment les symptômes varient-ils en fonction de l'endroit où la blessure au dos s'est produite ?
C'est un point très important. Les effets de la paraplégie dépendent du niveau de la lésion médullaire. Notre colonne vertébrale est divisée en plusieurs parties : la partie cervicale, la partie thoracique, et les parties lombaire et sacrée. La paraplégie est généralement causée par une lésion des vertèbres thoraciques (T), lombaires (L) ou sacrées (S).
Consultez le tableau ci-dessous pour voir comment l'effet varie en fonction du niveau de dégâts.
| Localisation de la blessure | Effet |
|---|---|
| Nerfs thoraciques entre T1 et T6 | Une paraplégie complète survient. Les muscles des jambes, des hanches et de l'abdomen perdent leur fonction. Il n'y a plus de sensation. Il y a incontinence urinaire et fécale. À ce stade, la toux et la respiration profonde peuvent également devenir difficiles. |
| Nerfs thoraciques entre T7 et T12 | Une paraplégie complète similaire à celle décrite précédemment peut survenir, mais les muscles de la cage thoracique ne sont pas touchés. Par conséquent, les difficultés respiratoires sont moindres. |
| Nerfs lombaires entre L1 et L2 | Ici aussi, les jambes sont paralysées. En revanche, les muscles du thorax et de l'abdomen ne sont pas touchés. Un fauteuil roulant est nécessaire pour les déplacements. Il peut également y avoir une incontinence urinaire et fécale. |
| Nerfs lombaires et sacrés entre L3 et S5 | Les lésions lombaires sont probablement incomplètes. À ce stade, vous pourrez peut-être marcher avec des orthèses ou un déambulateur . Cependant, vous pourriez avoir des problèmes de contrôle des sphincters. |
Quelles sont les principales causes de la paraplégie ?
La principale et la plus fréquente cause de cette affection est une lésion de la moelle épinière . Ces lésions peuvent survenir de diverses manières.
- Accidents de la route : Les accidents de tuk-tuk, de bus et de moto sont très fréquents au Sri Lanka.
- Chutes : notamment de hauteur (arbres, immeubles). De plus, chez les personnes âgées souffrant d’ostéoporose, même une simple chute peut entraîner des lésions de la colonne vertébrale.
- Blessures causées par des armes blanches : par exemple, des coups de couteau ou des blessures par balle.
- Accidents sportifs : Dans les sports à fort impact comme le rugby.
Le plus important est que, si vous soupçonnez une blessure au dos, vous ne tentiez en aucun cas de déplacer ou de soulever la personne. Cela aggraverait la situation. Appelez immédiatement une ambulance (1990).
Outre ces accidents, la paraplégie peut également être causée par d'autres affections médicales :
- Tumeurs de la colonne vertébrale : compression de la moelle épinière due à un cancer ou à des tumeurs bénignes.
- Infections : Propagation de l'infection à la moelle épinière ou aux membranes qui l'entourent.
- Ischémie : Rupture ou obstruction d'un vaisseau sanguin qui irrigue la moelle épinière.
- Affections congénitales : anomalies congénitales de la structure de la colonne vertébrale, telles que le spina bifida.
- Autres affections médicales : maladies auto-immunes telles que la sclérose en plaques, la myélite transverse et le syndrome de Guillain-Barré.
- Diabète sucré : lésions nerveuses causées par un diabète non contrôlé.
- Affections héréditaires : maladies génétiques telles que la paraplégie spastique héréditaire.
Que devons-nous faire en cas d'urgence ?
Voici ce qu'il faut retenir : la paraplégie est une urgence médicale qui nécessite une prise en charge immédiate.
Si une personne est victime d'un accident et dit « Je ne sens plus mes jambes », ou si vous constatez une situation similaire, appelez immédiatement le 112 (ou le 990 aux États-Unis) pour demander une ambulance. N'essayez jamais de soulever, déplacer ou asseoir la personne vous-même. Attendez l'arrivée des professionnels de santé qui transporteront la victime à l'hôpital. La seule chose que vous pouvez faire est de mettre la victime à l'abri, sauf en cas de danger immédiat, comme un incendie ou une explosion. Dans le cas contraire, laissez-la où elle se trouve. Les médecins du service des urgences de l'hôpital prendront les mesures nécessaires.
Quelle est la différence entre la paraplégie, la tétraplégie et l'hémiplégie ?
Bien que ces mots se ressemblent à l'oreille, ils ont trois significations. Il est important de connaître cette différence.
| Condition | Zone touchée |
|---|---|
| Paraplégie | Perte des deux jambes (et éventuellement du bas-ventre). |
| Tétraplégie (ou quadriplégie) | La perte des quatre membres, c'est-à-dire l' amputation des deux bras et des deux jambes , survient lorsque la moelle épinière est endommagée au niveau du cou. |
| Hémiplégie | Perte de conscience d'un côté du corps (gauche ou droit). Cela signifie une perte de conscience d'un côté du bras, de la jambe ou du visage. Ce phénomène survient généralement à la suite d'une lésion cérébrale, comme un accident vasculaire cérébral (AVC). |
En matière de traitement, tout dépend de la cause de la paraplégie et de l'étendue des lésions. Parfois, une amélioration peut être obtenue grâce à la chirurgie, la physiothérapie et la rééducation. Cependant, certaines lésions sont permanentes. Votre médecin est le mieux placé pour vous conseiller sur le plan de traitement le plus adapté et les prochaines étapes.
La paraplégie est une expérience qui bouleverse une vie. Cependant, grâce à des conseils médicaux appropriés, une réadaptation adaptée et une grande force mentale, de nombreuses personnes dans le monde parviennent à s'adapter à cette condition et mènent une vie heureuse et autonome.
Message à retenir
- La paraplégie est la perte de fonction des deux jambes. La principale cause est une lésion de la moelle épinière.
- Si vous soupçonnez une lésion médullaire suite à un accident, ne tentez en aucun cas de déplacer la victime. Appelez immédiatement une ambulance.
- La paraplégie peut être causée par des accidents ou diverses affections médicales. Il est donc essentiel de consulter un médecin en cas de paraplégie.
- Les options de traitement et de rétablissement varient selon la cause et l'étendue des lésions. Votre médecin est la personne la mieux placée pour vous conseiller à ce sujet.
- Bien que cette affection soit très difficile à vivre, avec un soutien et une réadaptation appropriés, il est possible de s'y adapter et de mener une vie réussie.
👩🏽⚕️ Questions supplémentaires (FAQ)
💬 Qu'est-ce que la paraplégie ?
Il ne s'agit pas d'un simple engourdissement des jambes ! La paraplégie est une affection grave caractérisée par la paralysie totale des deux jambes sous la taille, de façon permanente ou temporaire (paralysie complète), vous empêchant de bouger et de ressentir quoi que ce soit. Cette maladie entraîne non seulement une perte de contrôle des jambes, mais aussi une incontinence urinaire et fécale.
💬 Quelles sont les principales causes de la paraplégie ?
La principale cause n'est pas le cerveau, mais une lésion grave de la moelle épinière ! 1) Cela se produit lorsque la partie médiane de la moelle épinière (moelle épinière thoracique/lombaire) est complètement fracturée ou écrasée suite à un accident de voiture, une chute d'arbre ou une blessure par balle (traumatisme). 2) Lorsqu'une tumeur se développant à l'intérieur de la moelle épinière (tumeur médullaire) comprime un nerf. 3) Les maladies neurodégénératives (sclérose en plaques) et 4) un accident vasculaire cérébral médullaire peuvent également entraîner une perte de mobilité des jambes.
💬 Quels sont les dangers auxquels sont confrontées les personnes paraplégiques ? Comment peut-on les prendre en charge ?
Le plus grand danger réside dans l'absence de douleur aux jambes (même en cas de brûlure à l'eau chaude). Ainsi, en restant dans la même position, la peau des fesses se nécrose jusqu'à laisser apparaître l'os, provoquant des escarres et un risque de septicémie (d'où la nécessité de les changer de position toutes les deux heures). L'autre danger est le risque d'infections urinaires graves liées à la pose de sondes urinaires.
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