Nous connaissons tous cette sensation de courbatures, notamment musculaires, après une séance de sport intense ou des travaux ménagers exigeants. Beaucoup pensent que ces courbatures sont dues à l'accumulation d'acide lactique dans l'organisme. Mais est-ce vraiment le cas ? Aujourd'hui, découvrons ce qu'est exactement l'acide lactique, souvent mal compris.
En termes simples, qu'est-ce que l'acide lactique ?
L'acide lactique est une substance chimique produite par l'organisme lorsque les cellules décomposent les glucides pour produire de l'énergie. On l'appelle parfois lactate. Il est principalement produit par les cellules musculaires et les globules rouges, mais il peut en réalité être produit par n'importe quel tissu de l'organisme.
La plupart des gens ne connaissent l'acide lactique que par le biais de l'effort physique. En effet, lorsque vous travaillez dur, jardinez ou portez une charge pour un ami, vos muscles produisent beaucoup d'acide lactique. Cela s'explique par le fait que votre corps ne peut plus utiliser l'oxygène pour produire de l'énergie comme il le ferait normalement.
Réfléchissez-y : votre corps dispose de deux façons de produire de l’énergie. La première consiste à utiliser de l’oxygène (biothérapie aérobie). La seconde permet de produire rapidement de l’énergie sans oxygène (biothérapie anaérobie). Lorsque vous faites un effort soudain comme courir ou soulever des poids, votre corps ne peut pas fournir suffisamment d’oxygène. Il passe alors en mode anaérobie. L’un des effets secondaires de ce mode est la production d’acide lactique.
Mais cette augmentation passagère du taux d'acide lactique est totalement sans danger . Elle ne provoque généralement aucun symptôme. Votre foie et vos reins filtrent cet excès d'acide lactique dans votre sang et le transforment en sucre, appelé glucose, qui peut être utilisé comme source d'énergie.
L'acide lactique n'est donc pas une mauvaise chose ?
Absolument pas ! L'acide lactique est essentiel à notre organisme. Ce n'est pas un simple déchet ; il remplit plusieurs fonctions importantes.
| Principales fonctions de l'acide lactique | Le reste est simplement... |
|---|---|
| Fournir de l'énergie | Lorsque vos cellules sont surmenées, par exemple pendant l'exercice physique, l'acide lactique contribue à leur fournir l'énergie rapide dont elles ont besoin. |
| Gluconéogenèse | L'acide lactique produit dans les muscles circule dans le sang jusqu'au foie et aux reins, où il est reconverti en glucose et stocké dans l'organisme pour être utilisé ultérieurement comme source d'énergie. |
| Agissant comme une molécule de signalisation | L'acide lactique agit comme un signal qui transmet des messages à travers tout le corps. Imaginez-le comme un balisage routier sur un chantier. En cas de blessure ou d'infection, l'acide lactique signale aux cellules immunitaires de se rendre sur place pour soigner la zone touchée. |
Alors, n'est-ce pas plutôt l'acide lactique qui provoque les douleurs musculaires ?
C'est une idée fausse très répandue. Non, l'acide lactique n'est pas la cause des courbatures qui surviennent un ou deux jours après l'effort.
Auparavant, même les médecins pensaient que l'acide lactique était à l'origine de cette douleur. Mais de nouvelles recherches ont montré que l'acide lactique est éliminé des muscles quelques minutes après l'effort. Il n'a donc pas le temps d'endommager les cellules ni de provoquer de douleur.
Cette douleur est en réalité causée par de minuscules déchirures (micro-déchirures) dans les fibres musculaires lors d'un effort physique intense. C'est un phénomène normal, car la réparation de ces micro-déchirures permet au muscle de se développer et de se renforcer. Cependant, une douleur intense peut être le signe d'une élongation musculaire. Dans ce cas, il est important de se reposer et de consulter un médecin si nécessaire.
L'acidose lactique peut être une affection dangereuse.
Deux types de pathologies peuvent provoquer une augmentation temporaire du taux d'acide lactique pendant l'effort physique : l'acidose lactique.
L'acidose lactique est une affection caractérisée par une élévation dangereuse du taux d'acide lactique dans le sang, due à l'incapacité de l'organisme à éliminer correctement l'excès d'acide lactique qu'il produit. Il s'agit d'une affection très grave, parfois mortelle.
Cela se produit généralement comme complication d'une autre affection médicale sous-jacente.
- Insuffisance rénale
- Insuffisance hépatique ou cirrhose
- Insuffisance cardiaque
- Infections graves et septicémie
- Certaines affections cancéreuses
| Symptômes courants de l'acidose lactique | |
|---|---|
| Nausées et vomissements | Le corps tente d'éliminer l'excès d'acide le plus rapidement possible. |
| Faiblesse | Sensation de manque de vie, notamment dans les muscles. |
| Mal au ventre | Douleurs ou gênes abdominales. |
Le plus important est de ne jamais ignorer ces symptômes, surtout si vous souffrez d'autres problèmes de santé comme le diabète ou une maladie rénale. Il s'agit d'une urgence médicale. Vous devez vous rendre au service des urgences d'un hôpital dès que possible.
Comment mesure-t-on les niveaux d'acide lactique ?
Si votre médecin soupçonne une acidose lactique, il effectuera une analyse de sang pour confirmer le diagnostic. Cette analyse permettra de mesurer le taux d'acide lactique dans votre sang. Le médecin déterminera ensuite le traitement nécessaire en fonction des résultats.
De plus, il existe un test spécifique pour les athlètes appelé « test du seuil lactique ». Ce test permet à l'athlète de connaître sa limite d'endurance maximale et de s'entraîner en toute sécurité. Il doit être effectué sous surveillance médicale.
L'acide lactique est-il une méthode contraceptive ?
Il est également bon de le savoir. Certaines méthodes contraceptives recommandent un gel vaginal spécifique contenant de l'acide lactique, de l'acide citrique et du bitartrate de potassium. Ce gel s'applique dans le vagin avant les rapports sexuels. Cependant, sa composition est totalement différente de celle de l'acide lactique naturellement produit par le corps.Les niveaux normaux d'acide lactique produits par l'organisme n'ont aucun effet sur la grossesse.
Message à retenir
- L'acide lactique n'est pas un déchet, mais plutôt un carburant et un signal qui fournit de l'énergie au corps, l'aide à guérir et est un précurseur de l'exercice physique.
- Les courbatures qui surviennent quelques jours après l'effort ne sont pas dues à l'acide lactique, mais à des microdéchirures qui se forment dans les muscles.
- L'acidose lactique est une affection médicale grave qui peut survenir en association avec d'autres problèmes de santé. Il ne faut pas la confondre avec un exercice physique normal.
- Si vous présentez des symptômes tels que nausées, vomissements ou grande faiblesse, surtout si vous souffrez d'autres maladies, consultez immédiatement un médecin .
- La meilleure façon de se protéger des blessures musculaires est de bien s'échauffer avant tout exercice et de pratiquer régulièrement des exercices d'étirement .
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