Certaines habitudes de votre enfant vous agacent-elles ? (Habitudes courantes chez les enfants)

Vous arrive-t-il de vous inquiéter un peu en observant certains comportements de votre enfant ? Les petits ont des habitudes très courantes qui, en tant que parents, peuvent nous inquiéter, voire nous faire penser : « C’est un gros problème. » Mais la plupart du temps, il s’agit de choses normales qui arrivent au développement de l’enfant et qui ne sont pas alarmantes. Parlons aujourd’hui de quelques-unes de ces habitudes fréquentes.

Qu'est-ce qu'une habitude ?

En termes simples, une habitude est quelque chose qu'un enfant fait de manière répétée. La plupart du temps, lorsqu'il le fait, l'enfant n'en est pas vraiment conscient ; il agit inconsciemment. Cependant, même si l'enfant n'en a pas conscience, les parents peuvent très bien observer ces comportements, et parfois, cela peut même être agaçant, n'est-ce pas ? Ne soyez pas surpris non plus si vous voyez votre petit mettre quelque chose à la bouche d'une main tout en jouant avec ses cheveux de l'autre. Ces habitudes ne sont généralement pas isolées ; elles peuvent se manifester simultanément.

Quelles sont les habitudes les plus courantes chez les jeunes enfants ?

Voici quatre habitudes souvent observées chez les jeunes enfants et qui pourraient également vous préoccuper :

• Se ronger les ongles (ou se les casser)
• Toucher, tordre ou tirer les cheveux
• Se nettoyer le nez avec le doigt (se curer le nez)
• Tremblements du pouce ou d'un autre doigt

Parlons un peu plus en détail de chacun de ces points.

Se ronger les ongles (ou se les casser)

Est-il trop tard pour couper les ongles de votre enfant ? Se ronger les ongles est une habitude très courante chez les jeunes enfants. Comme beaucoup d'enfants de cet âge, les plus grands, c'est-à-dire les plus jeunes, se rongent ou se cassent un ou plusieurs ongles. Parfois, plus rarement, certains enfants se rongent aussi les ongles des orteils. En grandissant, cette habitude est plus fréquente chez les garçons que chez les filles.

Toucher, tordre, tirer les cheveux

Si l'un de vos enfants touche et tord constamment ses cheveux, il s'agit probablement de votre fille. En effet, cette habitude est plus fréquente chez les filles . Elle peut commencer dès le plus jeune âge et se transformer plus tard en une habitude de se coiffer. Il arrive que les cheveux soient tirés, et parfois non. Cependant, beaucoup d'enfants qui se tordent et se tirent les cheveux abandonnent cette habitude en grandissant. Pour ceux qui persistent, une simple modification comportementale, c'est-à-dire des méthodes simples pour changer leurs habitudes, peut les aider à s'en défaire.

Mais attention ! Si cette habitude de s’arracher les cheveux commence tôt, il peut être plus difficile d’y mettre fin. De plus, elle peut parfois être le symptôme d’un trouble mental comme l’anxiété, la dépression ou le trouble obsessionnel-compulsif (TOC).

Se nettoyer le nez avec le doigt (se curer le nez)

Se curer le nez semble être une habitude qui commence dans l'enfance et qui persiste parfois à l'âge adulte. Souvent, l'enfant le fait sans s'en rendre compte. Bien que cela soit parfois gênant à observer, ce n'est pas un problème pour lui.

Tremblements du pouce ou d'un autre doigt

Lorsque les enfants commencent à sucer leurs doigts, ils ont tendance à sucer principalement leur pouce. Cela serait dû au lien étroit qui unissait leur bouche et leur pouce lorsqu'ils étaient bébés, pendant l'allaitement. Certains enfants sucent d'autres doigts, leurs mains, voire leurs mains entières en plus de leur pouce. La plupart des enfants qui sucent leur pouce sont jeunes. On estime qu'environ la moitié des enfants âgés de deux à quatre ans sucent leur pouce . Beaucoup d'enfants sucent leur pouce pour se calmer et se rassurer. Cependant, si cette habitude persiste après l'âge de quatre ou cinq ans, cela peut entraîner des problèmes. Par exemple, des problèmes dentaires (comme une surocclusion), des infections du pouce ou d'autres doigts, et des moqueries de la part des autres enfants.

Pourquoi ces habitudes apparaissent-elles ?

Bien qu'il ne soit pas toujours possible d'expliquer précisément pourquoi ces habitudes se manifestent, on sait qu'il s'agit de comportements acquis. Et, généralement, ces habitudes apportent à l'enfant quelque chose de positif ou d'agréable.

• Pour passer le temps : Il arrive qu'un enfant qui s'ennuie développe ces habitudes pour se divertir.
• Pour se calmer : Mais plus souvent, ces habitudes peuvent servir de mécanisme d’adaptation pour gérer l’anxiété ou la peur. La prochaine fois que vous verrez votre enfant se ronger les ongles ou se tortiller les cheveux, demandez-vous s’il a récemment vécu un événement stressant. Si c’est le cas, ce comportement peut être une tentative de sa part pour soulager son stress, tout comme vous iriez à la salle de sport pour faire de l’exercice.
• En situation de détente : D’un autre côté, certains enfants pratiquent cela lorsqu’ils sont très détendus, par exemple avant d’aller au lit, ou en écoutant une chanson doucement.
• Souvenirs d'enfance : Certaines habitudes se transmettent depuis l'enfance. Par exemple, les tout-petits sucent leur pouce pour se calmer. Ce geste est associé au plaisir qu'ils éprouvent après avoir tété. Grâce à ce souvenir agréable, l'habitude peut perdurer durant l'enfance.
• Influence familiale : Vous pouvez aussi découvrir pourquoi votre enfant se ronge les ongles en vous observant vous-même. Vous arrive-t-il, vous aussi, de vous ronger les ongles ? Des études suggèrent que cette habitude pourrait avoir une origine familiale, c’est-à-dire génétique.
• Faites attention:Certains enfants adoptent ces comportements pour attirer l'attention de leurs parents ou pour les manipuler. S'ils ont le sentiment que leurs parents ne se soucient pas d'eux, ils savent que ces comportements agaçants entraîneront inévitablement une réaction de leur part. C'est pourquoi ils peuvent agir ainsi.

Comment gérez-vous cette habitude de votre enfant ?

La plupart du temps, ces habitudes disparaissent. Généralement, lorsqu'un enfant atteint l'âge scolaire, il n'en aura plus besoin ou il aura grandi pour s'en défaire. Toutefois, si vous pensez que le moment est venu d'aider votre enfant à se débarrasser de cette habitude, voici quelques conseils :

• Expliquez calmement et gentiment à votre enfant ce qui vous déplaît dans son comportement et pourquoi. Cette méthode peut aider un enfant dès 3 ou 4 ans à comprendre ce comportement. Dites par exemple : « Je n’aime pas te voir te ronger les ongles, mon enfant. Ce n’est pas joli à voir. Peux-tu arrêter ? » Le plus important est de ne pas gronder ni faire la morale à votre enfant lorsqu’il se ronge les ongles. Le punir, le taquiner ou le blâmer ne fera qu’empirer les choses .

• Impliquez votre enfant dans le processus pour qu'il se débarrasse de cette habitude. Imaginez que votre enfant de cinq ans rentre de l'école en pleurant et que les autres enfants se moquent de lui parce qu'il suce son pouce. Il doit comprendre que c'est sa façon de vous demander de l'aide. Les parents peuvent demander à leurs enfants ce qu'ils pensent qu'il est possible de faire pour arrêter cette habitude, ou s'ils souhaitent y mettre fin. Réfléchissez ensemble à ce que vous pouvez faire pour vaincre cette mauvaise habitude.

• Proposez des alternatives. Par exemple, si votre enfant se ronge les ongles, au lieu de lui dire « Arrête de te ronger les ongles », dites-lui plutôt « Et si on remuait les doigts ? ». Cela renforcera cette habitude et lui servira de rappel. Distrayez-le en vous aidant à cuisiner ou en faisant autre chose, comme un bricolage.

• Encouragez et félicitez la maîtrise de soi. Par exemple, si votre petite fille laisse pousser ses ongles, laissez-la mettre du vernis. Ou encore, chaque fois que votre fils arrête de sucer son pouce, félicitez-le et offrez-lui un autocollant ou une petite récompense pour encourager ce bon comportement.

• Récompensez systématiquement les bons comportements. Si vous les ignorez, ils finiront par disparaître. Avant que l'ancienne habitude ne disparaisse, il est essentiel d'ancrer solidement la nouvelle, la bonne habitude.

Pour un résultat optimal, il est important que l'enfant soit motivé à se défaire de cette habitude. De plus, il faut du temps pour ancrer des habitudes et pour les remplacer par de nouveaux comportements. Alors, soyez patient.

À quel moment cette habitude devient-elle plus qu'une simple habitude ?

Dans certains cas, une habitude est la conséquence ou la cause d'un problème physique ou mental. Par exemple, un enfant qui se cure le nez peut ressentir une gêne due à la présence d'un corps étranger dans son nez. De plus, ces habitudes peuvent entraîner certaines complications médicales. Exemples :

• Un enfant qui se cure le nez a un saignement de nez.
• Un enfant qui se ronge les ongles peut développer des ongles incarnés ou des infections des ongles.
• Un enfant qui suce son pouce peut avoir des problèmes dentaires, comme un mauvais alignement des dents supérieures et inférieures (une affection appelée « malocclusion »), ou une infection au niveau du pouce ou d'autres doigts.

Une habitude peut cesser d'en être une si elle nuit aux interactions sociales de l'enfant ou perturbe ses activités quotidiennes. Si un enfant plus âgé continue de sucer son pouce, il peut souffrir de stress ou d'anxiété importants. S'il est la cible de moqueries à l'école ou s'il a des difficultés à parler parce qu'il ne peut pas retirer son pouce de sa bouche, ce comportement est peut-être devenu une habitude. Les enfants qui s'arrachent les cheveux peuvent souffrir de trichotillomanie, un trouble qui affecte leurs cheveux. De même, les habitudes qui sont une réponse à des pensées obsessionnelles peuvent être un symptôme du trouble obsessionnel-compulsif (TOC). Cependant, la plupart des habitudes ne causent pas de problèmes graves et disparaissent avec l'âge. Si vous avez des inquiétudes à ce sujet, parlez-en au médecin de votre enfant.

Enfin, quelques points à retenir

Chers parents, ne vous inquiétez pas des habitudes de votre enfant. La plupart du temps, il s'agit de comportements normaux qui se développeront naturellement avec l'âge et disparaîtront d'eux-mêmes.

• Soyez patient : il faut du temps pour se défaire des habitudes. Donnez du temps à votre enfant et à vous-même.
• Soutenez votre enfant : comprenez-le, parlez-lui avec amour et aidez-le à se défaire de cette habitude. Punir, gronder et se moquer ne résoudront pas ces problèmes et pourraient même les aggraver.
• Félicitez-le pour ses progrès : lorsqu’il essaie de se défaire d’une habitude, félicitez-le même pour les petits efforts. Cela l’encouragera davantage.
• Demandez conseil à un médecin : si vous pensez que cette habitude affecte la santé, la vie quotidienne ou les relations sociales de votre enfant, ou si cela vous inquiète beaucoup, consultez un pédiatre.

Chaque enfant est différent. Ce qui fonctionne pour l'un ne fonctionnera pas forcément pour l'autre. L'essentiel est de donner à votre enfant amour, compréhension et un accompagnement adapté.

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