Qu’est-ce que cette « plèvre » qui entoure les poumons ? Devons-nous le savoir exactement ?

Nous respirons tous constamment, n'est-ce pas ? Mais nous sommes-nous déjà demandé avec quelle délicatesse et sécurité nos poumons fonctionnent à l'intérieur de notre cage thoracique ? À chaque respiration, nos poumons se gonflent et se dégonflent comme un ballon. Lors de ce mouvement, ils sont recouverts d'une membrane protectrice spéciale qui leur permet de se mouvoir avec aisance et fluidité, sans frotter contre la paroi interne de la cage thoracique. En médecine, on appelle cela la plèvre. Aujourd'hui, nous allons parler de la plèvre : sa nature, son rôle et les problèmes de santé qu'elle peut engendrer.

En termes simples, qu'est-ce que la plèvre ?

Imaginez que vous pliez un sac en polyéthylène en deux. Ce qui se passe ici revient à insérer une autre balle à l'intérieur. La plèvre est également une membrane très fine et fluide . Elle est composée de deux couches.

1. Couche interne (plèvre viscérale) : Cette couche entoure directement les poumons, les vaisseaux sanguins qui les irriguent et les nerfs. Elle est comparable à un gant qui épouse la main. Surtout, cette couche ne contient aucun nerf sensible à la douleur .

2. Plèvre pariétale (couche externe) : Cette couche est fixée à la paroi interne du thorax, c’est-à-dire aux côtes et aux muscles qui leur sont associés. Elle est richement innervée par des nerfs sensitifs . C’est pourquoi, en cas de problème pleural, on ressent une douleur thoracique intense : cette couche externe est enflammée.

Il existe un petit espace vide entre ces deux membranes : l’espace pleural . Cet espace contient une très fine couche de liquide (le liquide pleural) qui agit comme un lubrifiant. C’est grâce à ce liquide que, lorsque nous respirons et gonflons nos poumons, ces deux membranes glissent très facilement l’une contre l’autre, sans se heurter. C’est comme verser un peu d’eau entre deux verres : ils glissent sans effort.

Quelles sont les affections courantes qui touchent la plèvre ?

Malheureusement, cette membrane fragile peut être affectée par diverses affections, pouvant entraîner des difficultés respiratoires et des douleurs intenses. Examinons quelques-unes des affections les plus courantes.

Quels sont les symptômes d'une lésion pleurale ?

Imaginez que vous receviez une balle lancée à toute vitesse en plein thorax en jouant au cricket, ou que vous tombiez de vélo. Cela peut endommager la plèvre. Vous ressentirez alors plusieurs symptômes principaux :

• Douleur aiguë à la poitrine :C'est le principal symptôme. Cette douleur est particulièrement intense lorsqu'on inspire profondément, qu'on tousse ou qu'on éternue . Beaucoup la décrivent comme une sensation de coup de couteau dans la poitrine.
• Dyspnée : Difficulté à respirer, sensation d'étouffement, survient lorsque les poumons sont incapables de se gonfler correctement.
• Respiration rapide et courte : Comme vous ne pouvez pas prendre une grande inspiration à cause de la douleur, votre rythme respiratoire s'accélère et vous avez tendance à prendre de courtes inspirations.
• Toux : Certaines personnes peuvent également développer une toux sèche.

Quand faut-il consulter un médecin immédiatement ?

Si vous présentez l'un des symptômes ci-dessous, vous devez vous rendre sans délai au service des urgences de l'hôpital le plus proche .

• Une douleur thoracique soudaine, aiguë et insupportable.
• J'ai beaucoup de mal à respirer.
• Lèvres ou peau bleues (cela signifie que le corps ne reçoit pas suffisamment d'oxygène).
• Transpiration excessive et évanouissements.

Comment les médecins diagnostiquent-ils ces affections ?

Lors de votre consultation, le médecin vous interrogera sur vos symptômes et auscultera votre poitrine au stéthoscope. En cas de problème pleural, vous pourrez parfois entendre un frottement pleural. Il pourra également réaliser plusieurs examens complémentaires afin de confirmer le diagnostic exact.

• Radiographie thoracique : cet examen permet de vérifier la présence de liquide ou d’air dans l’espace pleural, ou un collapsus pulmonaire.
• Scanner et échographie : ces examens fournissent des images plus nettes et plus détaillées que les radiographies. Ils permettent de localiser précisément le problème.
• Thoracocentèse : Cette intervention consiste à prélever un petit échantillon de liquide pleural à l’aide d’une aiguille très fine, puis à l’envoyer à un laboratoire pour analyse. Cet examen permet de détecter des infections et la présence de cellules cancéreuses.
• Thoracoscopie : Cette intervention consiste à introduire un petit tube muni d’une caméra dans le thorax afin d’observer l’intérieur de la plèvre et des poumons. Elle permet également, si nécessaire, de prélever un échantillon de tissu (biopsie).

Quels sont les traitements pour cela ?

Le traitement dépend de votre état et de sa gravité.

• Types de médicaments :En cas d'infection, des antibiotiques ou d'autres médicaments seront administrés pour la traiter. Des analgésiques seront prescrits pour soulager la douleur.
• Administration d'oxygène : En cas de difficulté respiratoire, de l'oxygène est administré.
• Élimination du liquide ou de l'air : si une grande quantité de liquide ou d'air s'est accumulée dans l'espace pleural, une aiguille ou un petit tube (drain thoracique) est inséré pour l'éliminer.
• Intervention chirurgicale : Dans certains cas, une intervention chirurgicale peut être nécessaire, notamment si l’air se remplit à plusieurs reprises ou s’il existe d’autres complications.
• Traitement du cancer : Si l’affection est cancéreuse, des traitements spécifiques tels que la radiothérapie et la chimiothérapie sont recommandés.

Que pouvons-nous faire pour préserver la santé de notre plèvre ?

Bien que nous ne puissions pas nous protéger de toutes les maladies, il existe de nombreuses choses que nous pouvons faire pour réduire nos risques.

• Évitez complètement de fumer : le tabagisme est un ennemi majeur des poumons et de la plèvre. Il constitue un facteur de risque important d’affections telles que le pneumothorax.
• Protégez-vous des accidents : attachez votre ceinture de sécurité lorsque vous êtes en véhicule. Utilisez les vêtements et équipements de protection nécessaires lorsque vous pratiquez un sport (notamment le rugby et le football).
• Pour éviter les infections : lavez-vous soigneusement les mains régulièrement à l’eau et au savon . Cela vous protégera de nombreuses infections respiratoires.
• Tenez-vous à l'écart de l'amiante : on peut en trouver dans les vieux bâtiments en démolition et dans certaines usines. Évitez tout contact avec ces matériaux.

La plèvre est comme le héros discret du système respiratoire. On ne réalise son importance que lorsqu'elle est défaillante. C'est pourquoi il est si important d'en prendre soin.