Découvrons la névralgie post-zostérienne, cette douleur nerveuse intense qui survient après un zona.

Avez-vous déjà eu de l'herpès, ou un zona ? Connaissez-vous quelqu'un qui en a souffert ? Quiconque en a fait l'expérience sait à quel point cela peut être douloureux et inconfortable. Parfois, même après la guérison complète des vésicules herpétiques, une douleur intense persiste dans la zone touchée et peut durer des mois, voire des années. C'est ce qu'on appelle la névralgie post-zostérienne (NPZ). Il s'agit d'une affection très invalidante et potentiellement mortelle. Alors, apprenons-en davantage à son sujet.

En termes simples, qu'est-ce que la névralgie post-herpétique (NPH) ?

Il s'agit d'une complication fréquente du zona. Elle se manifeste par une douleur persistante dans la même zone que les vésicules et l'éruption cutanée qui apparaissent après la guérison de l'herpès.

Vous souvenez-vous de la varicelle dans votre enfance ? Le même virus qui en est la cause (virus varicelle-zona) peut se réactiver des années plus tard et provoquer un zona. Bien que toutes les personnes infectées par l’herpès ne développent pas de zona, environ une à deux personnes sur dix développeront une névralgie post-zostérienne (NPZ).

Cette douleur peut être très invalidante, tant physiquement que mentalement et émotionnellement. La première et la plus importante étape est donc d'en parler à votre médecin. Ensemble, vous pourrez ensuite élaborer un plan efficace pour la gérer.

Quels sont les symptômes de cette affection ?

Ces symptômes peuvent apparaître en même temps que l'éruption herpétique, ou des semaines, voire des mois après sa guérison complète. Les principaux symptômes sont :

• Douleur : Cette douleur est ressentie différemment par chaque personne. Certaines personnes peuvent ressentir une simple douleur localisée , d’autres une sensation de brûlure . D’autres encore peuvent la décrire comme une douleur aiguë et lancinante , ou comme une décharge électrique . Cette douleur peut être constante ou intermittente.
• Démangeaisons cutanées : Des démangeaisons peuvent survenir dans la zone douloureuse.
• Engourdissement : Il peut y avoir une diminution de la sensibilité ou un engourdissement complet dans la zone.
• Sensibilité cutanée : Il arrive que la peau devienne extrêmement sensible. Le moindre contact avec un vêtement ou une rafale de vent peut provoquer une douleur insupportable. Cette douleur peut être déclenchée par une simple variation de température.

Pourquoi cela se produit-il ? Quelle en est la raison ?

En termes simples, la névralgie post-herpétique est causée par le virus de l'herpès qui endommage les fibres nerveuses. Imaginez votre corps comme un réseau de câbles électriques. Ces nerfs envoient des signaux à votre cerveau. Lorsque ces « câbles » sont endommagés par le virus de l'herpès, ils envoient des signaux de douleur erronés et beaucoup plus intenses à votre cerveau. C'est pourquoi vous ressentez des douleurs constantes, parfois sans raison apparente.

Les médecins n'arrivent toujours pas à comprendre exactement pourquoi certaines personnes atteintes d'herpès développent cette affection et d'autres non.

Qui présente un risque plus élevé de développer cette maladie ?

Certaines personnes sont plus susceptibles de développer une névralgie post-herpétique. Voyons qui elles sont.

D'autres problèmes peuvent découler de douleurs chroniques.

Vivre avec la douleur toute la journée n'est pas facile. Cela peut affecter de nombreux aspects de votre vie.

• Dépression : Se sentir triste et déprimé lorsqu'on souffre constamment peut mener à la dépression .
• Fatigue constante : Vous pouvez vous sentir fatigué et épuisé en permanence.
• Insomnie : Vous pourriez avoir du mal à bien dormir la nuit à cause de la douleur.
• Appétit : L'envie de manger peut diminuer.
• Difficultés de concentration : Il peut être difficile de se concentrer et de rester concentré sur quelque chose.

Si cette douleur perturbe votre quotidien, n'hésitez jamais à demander de l'aide. Il peut également être utile de consulter un professionnel de la santé mentale .

Comment les médecins diagnostiquent-ils cela ?

Le plus souvent, un médecin peut diagnostiquer une névralgie post-herpétique (NPH) en :

• En écoutant attentivement vos symptômes .
• En vous posant des questions sur vos antécédents médicaux , notamment sur la façon dont vous avez contracté l'herpès.
• En effectuant un examen physique .

Très rarement, certaines personnes peuvent contracter l'herpès sans présenter d'éruption cutanée. Dans ce cas, ou s'il s'agit d'une forme rare touchant la gorge, le médecin peut prescrire des analyses de sang ou d'autres examens d'imagerie.

Comment est-ce traité ?

Bien qu'il n'existe aucun traitement curatif pour la névralgie post-herpétique, des traitements efficaces permettent de soulager la douleur et d'améliorer votre qualité de vie. Votre médecin vous prescrira probablement l'un de ces médicaments :

• Antidépresseurs tricycliques : par exemple, des médicaments comme la nortriptyline. Bien qu’ils soient utilisés pour traiter la dépression, ils sont également très utiles pour contrôler les douleurs nerveuses.
• Médicaments antiépileptiques : des médicaments comme la prégabaline ou la gabapentine. Ils sont également très efficaces pour soulager les douleurs neuropathiques.
• Médicaments IRSN : Des médicaments tels que la duloxétine sont également utilisés à cette fin.
• Bloqueurs des canaux sodiques : Médicaments comme la carbamazépine.
• Patchs ou pommades pour la peau : L'application de crèmes ou de patchs contenant de la lidocaïne ou de la capsaïcine sur la peau peut soulager temporairement la douleur.

Trouver le traitement qui vous convient peut parfois prendre du temps. Si un médicament est inefficace, il faudra peut-être en essayer un autre. Il est parfois nécessaire d'associer plusieurs médicaments. Si vos symptômes ne s'améliorent pas, consultez votre médecin.

Autres traitements pour les cas graves

En cas de douleurs intenses et persistantes ne répondant pas aux médicaments habituels, votre médecin peut vous recommander des traitements comme ceux-ci :

• Blocs nerveux : Un médicament anesthésiant est administré par injection dans le nerf responsable de la douleur.
• Épidurale : Injection de médicament dans la moelle épinière.
• Stimulation de la moelle épinière : contrôle de la douleur par l’envoi de signaux électriques à la moelle épinière à l’aide d’un petit appareil.

Cette situation ne pourrait-elle pas être évitée ?

Oui, c'est possible ! La meilleure et la plus efficace façon de prévenir la névralgie post-zostérienne est de se faire vacciner contre le zona . Ce vaccin réduit considérablement le risque de développer un zona et les douleurs nerveuses chroniques qu'il peut engendrer. Les adultes reçoivent généralement deux doses de vaccin, espacées de quelques mois.

De plus, il est important de se rappeler l'importance du vaccin contre la varicelle . Si vous ou vos enfants n'avez jamais eu la varicelle, ce vaccin peut empêcher le virus de pénétrer dans l'organisme. Une personne n'ayant jamais eu la varicelle ne développera ni herpès ni névralgie post-herpétique.