La thérapie à l'iode radioactif vous fait peur ? Parlons-en simplement !

Votre médecin vous a-t-il dit que votre thyroïde était hyperactive (hyperthyroïdie) ? Ou vous a-t-il parlé d'un cancer de la thyroïde ? L'un des traitements efficaces recommandés dans ces cas est l'iode radioactif. Il est normal d'avoir un peu peur en entendant le mot « radioactif », n'est-ce pas ? Mais il n'y a absolument aucune raison d'avoir peur. C'est un traitement très sûr qui cible spécifiquement les cellules thyroïdiennes. Alors, parlons-en clairement et simplement aujourd'hui.

En termes simples, qu'est-ce que le traitement à l'iode radioactif (RAI) ?

La glande thyroïde, située dans notre cou, a besoin d'un nutriment appelé iode pour produire des hormones thyroïdiennes. Nous obtenons généralement cet iode par le biais des aliments que nous consommons, notamment du sel iodé.

Ce traitement consiste à administrer à l'organisme de l'iode (appelé médicalement iode-131) auquel on a ajouté une propriété radioactive particulière. La glande thyroïde étant très friande d'iode, cet iode spécifique est directement absorbé. Grâce à sa radioactivité , seules les cellules hyperactives ou cancéreuses de la thyroïde sont sélectivement préservées et détruites. Ce traitement n'a que peu d'effet sur les autres cellules de l'organisme. Il est généralement administré sous forme de gélule ou de solution buvable.

Dans quelles situations ce traitement est-il recommandé ?

Ce traitement est principalement utilisé pour deux affections médicales.

1. Hyperthyroïdie

Parfois, la glande thyroïde entière produit une quantité excessive d'hormones. On parle alors de maladie de Basedow. Il arrive aussi que la glande développe des nodules et devienne hyperactive. Dans ces cas-là :

• Si les médicaments antithyroïdiens ne fonctionnent pas ou si vous ne pouvez pas les prendre.
• Si une intervention chirurgicale (thyroïdectomie) présente des risques en fonction de votre état de santé.
• Si le médecin estime que c'est la solution la plus appropriée pour d'autres raisons.

Après ce traitement, votre glande thyroïde sera définitivement inactive. Vous devrez donc prendre des comprimés d'hormones thyroïdiennes (lévothyroxine) tous les jours, à vie. C'est très simple et facile à suivre.

2. Certains types de cancer de la thyroïde

Ce traitement est très efficace pour les types de cancer de la thyroïde appelés « papillaire » et « folliculaire ».

• Pour détruire les dernières cellules cancéreuses restantes après l'intervention chirurgicale.
• Si le cancer s'est propagé (métastasé) aux ganglions lymphatiques ou à d'autres parties du corps, détruisez ces cellules.

Important : Ce traitement n'est pas efficace pour les types de cancer de la thyroïde appelés « anaplasique » et « médullaire », car ils n'absorbent pas l'iode.

Existe-t-il des personnes pour lesquelles ce traitement n'est pas adapté ?

Oui, certaines personnes ne bénéficient pas de ce traitement.

• Pour les femmes enceintes : l’iode radioactif peut traverser le placenta et affecter le bébé dans l’utérus.
• Pour les mères qui allaitent.
• Pour les personnes atteintes d'une maladie oculaire thyroïdienne grave (ophtalmopathie de Graves).
• Pour les personnes présentant des taux d'hormones thyroïdiennes très élevés (thyrotoxicose sévère).
• Pour ceux qui souffrent de vomissements ou de diarrhée (car le médicament peut être éliminé trop rapidement par l'organisme).

Comment se préparer avant le traitement ?

Votre médecin vous expliquera tous les détails à ce sujet à l'avance. Il vous dira généralement de faire des choses comme ceci :

• Analyses sanguines : Vérifier les taux d'hormones thyroïdiennes.
• Arrêt des médicaments : Si vous prenez des médicaments pour contrôler votre thyroïde, tels que le propylthiouracile ou le méthimazole, il vous sera demandé d’arrêter de les prendre environ une semaine avant le traitement.
• Régime pauvre en iode : Il est recommandé de suivre un régime pauvre en iode pendant une à deux semaines. Cela implique de réduire sa consommation de sel iodé, de fruits de mer et de produits laitiers.
• Injection de TSH : Parfois, une injection d’hormone stimulant la thyroïde (TSH) peut être administrée pour aider la glande thyroïde à mieux absorber l’iode.
• Test de grossesse : celui-ci permettra de confirmer que vous n’êtes pas enceinte avant le traitement.

Après le traitement... les points les plus importants à surveiller !

C'est à cette étape du traitement que vous devez accorder le plus d'attention. Pendant quelques jours après le traitement, votre corps éliminera une faible quantité de radioactivité (notamment dans vos urines, votre transpiration et votre salive). Bien que cela soit sans danger pour vous, c'est potentiellement nocif pour les autres, en particulier les femmes enceintes et les jeunes enfants . Par conséquent, vous devez suivre scrupuleusement les instructions de votre médecin.

La durée pendant laquelle vous devrez suivre ces instructions dépendra de la dose de médicament que vous avez reçue. Votre médecin vous l'indiquera clairement.

Quels sont les effets secondaires et les risques ?

La plupart des gens ne ressentent aucun effet secondaire majeur, mais certaines personnes peuvent ressentir des choses comme :

• Effets secondaires à court terme :
• Douleur et gonflement dans la région du cou.
• Gonflement des glandes salivaires (peut ressembler à des joues gonflées).
• Bouche sèche.
• Changements de goût.
• Yeux secs.
• Gastrite.

Mâcher de la gomme ou déchirer un bonbon au caramel peut soulager ces symptômes.

• Effet à long terme (attendu) :
• Le traitement ayant pour but de désactiver la glande thyroïde, la prise d'hormones thyroïdiennes (lévothyroxine) à vie est nécessaire. Il s'agit davantage d'un effet secondaire que d'un bénéfice du traitement.

Il existe également des risques très rares. Bien qu'il soit fait mention d'une diminution temporaire du nombre de spermatozoïdes chez l'homme, de cycles menstruels irréguliers chez la femme et d'un très faible risque de certains types de cancer (leucémie, cancer de l'estomac), il convient de rappeler que cela est extrêmement improbable .

Si vous éprouvez des difficultés respiratoires, rendez-vous immédiatement au service des urgences de l'hôpital le plus proche.