Votre enfant présente-t-il ces symptômes ? Découvrons ensemble ce qu’est exactement le rhumatisme articulaire aigu !

Votre enfant souffre-t-il souvent de maux de gorge et de fièvre ? On pense parfois à un simple rhume. Cependant, certaines infections de la gorge, si elles ne sont pas traitées correctement, peuvent entraîner des complications inattendues. Le rhumatisme articulaire aigu est l'une de ces affections inattendues, mais potentiellement graves. Parlons-en plus en détail aujourd'hui, car il est très important d'en être conscient.

Qu'est-ce que le rhumatisme articulaire aigu ? En termes simples…

En termes simples, le rhumatisme articulaire aigu est une maladie due à un dysfonctionnement du système immunitaire. Les médecins l'appellent aussi « rhumatisme articulaire aigu ». Imaginez que votre enfant ait une infection de la gorge, comme une angine streptococcique ou la scarlatine ; ce problème peut survenir si elle n'est pas traitée correctement.

L'angine streptococcique et la scarlatine sont toutes deux causées par une bactérie appelée streptocoque du groupe A. Elles guérissent généralement rapidement grâce aux antibiotiques. Cependant, en l'absence de traitement, lorsque le système immunitaire de l'enfant combat la bactérie, il arrive qu'il attaque par erreur ses propres tissus et organes sains. Cela provoque une inflammation et un gonflement dans différentes parties du corps, pouvant notamment affecter les articulations, le cœur et les vaisseaux sanguins.

Quelle est la différence entre la scarlatine et le rhumatisme articulaire aigu ?

Beaucoup de gens confondent ces deux maladies. La scarlatine et l'angine streptococcique sont toutes deux des infections causées par la bactérie streptocoque du groupe A. Elles se traitent par antibiotiques.

Le rhumatisme articulaire aigu est une complication très rare qui peut survenir en cas de traitement inadéquat d'une infection, comme la scarlatine ou une angine streptococcique. Autrement dit, toutes les angines streptococciques n'évoluent pas en rhumatisme articulaire aigu.

Le rhumatisme articulaire aigu est-il fréquent ?

Dans les pays développés comme les États-Unis, l'angine streptococcique est fréquente, contrairement au rhumatisme articulaire aigu. Grâce à la disponibilité des antibiotiques, de nombreuses personnes sont rapidement traitées pour l'angine streptococcique et la scarlatine. Ce traitement permet de prévenir le rhumatisme articulaire aigu.

Cependant, dans des pays comme le nôtre, notamment dans les régions où les infrastructures médicales sont limitées, des cas de rhumatisme articulaire aigu peuvent encore survenir. Il convient donc d'être très vigilant.

Quels sont les symptômes du rhumatisme articulaire aigu ?

Les symptômes du rhumatisme articulaire aigu peuvent varier d'une personne à l'autre. Parfois, une infection à streptocoque peut être si bénigne qu'on peut ne pas s'en rendre compte avant l'apparition du rhumatisme articulaire aigu.

Les symptômes du rhumatisme articulaire aigu sont souvent difficiles à reconnaître car ils ressemblent à ceux d'autres problèmes de santé. Il est cependant important de les identifier. Le rhumatisme articulaire aigu pouvant être grave, si vous soupçonnez que votre enfant présente ces symptômes, consultez un médecin sans tarder.

Voici quelques symptômes courants que l'on peut observer :

• Enflure, rougeur et douleur articulaires (arthrite) : les articulations comme les genoux, les chevilles et les coudes sont particulièrement douloureuses. La douleur peut se manifester dans une articulation un jour et se déplacer vers une autre le lendemain.
• Secousses incontrôlables des membres (chorée) : L’enfant peut avoir la sensation que ses bras, ses jambes ou d’autres parties de son corps sont soudainement secoués de manière incontrôlable. On parle également de « chorée de Sydenham ».
• Petites bosses sous la peau (nodules) : Il arrive que de petites bosses dures se développent sous la peau et soient palpables dans la main. Elles sont généralement indolores.
• Douleurs thoraciques ou anomalies du rythme cardiaque : vous pouvez ressentir une douleur thoracique ou un changement dans le rythme de vos battements cardiaques.
• Fatigue constante : L’enfant peut se sentir fatigué et somnolent en permanence, même sans rien faire.
• Fièvre : Le corps peut devenir chaud et de la fièvre peut survenir.
• Maux de tête persistants sans raison apparente : Soyez inquiet si un enfant qui ne s’est jamais plaint de maux de tête auparavant souffre de maux de tête persistants.
• Douleurs musculaires : Vous pouvez ressentir des douleurs musculaires.
• Amygdales gonflées et rouges : Les amygdales situées dans la gorge peuvent être gonflées et rouges.
• Plaques rouges sur la peau (érythème marginé) : Des plaques rouges, plates et à bords arrondis peuvent parfois apparaître sur la peau. Elles peuvent apparaître et disparaître, puis réapparaître.

N'oubliez pas que la présence d'un ou plusieurs de ces symptômes ne signifie pas forcément que vous souffrez de rhumatisme articulaire aigu. Toutefois, en cas de doute, il est préférable de consulter un médecin.

Quelles sont les causes du rhumatisme articulaire aigu ?

Comme nous l'avons déjà évoqué, le rhumatisme articulaire aigu est dû à une hyperactivité du système immunitaire qui attaque les tissus sains. La principale cause est une angine streptococcique ou une scarlatine non traitée, c'est-à-dire l'absence de traitement antibiotique approprié contre l'infection à streptocoque du groupe A.

Ce qui se passe alors, c'est que lorsque les défenses de l'organisme (les anticorps) combattent les bactéries, elles s'attaquent par erreur aux tissus et organes sains. Imaginez que vous combattiez un ennemi : vous confondez l'un des vôtres avec un ennemi et vous l'attaquez.

Qui contracte le rhumatisme articulaire aigu ?

Bien que n'importe qui puisse contracter le rhumatisme articulaire aigu, il touche le plus souvent les enfants et les jeunes adultes âgés de 5 à 15 ans.Les symptômes du rhumatisme articulaire aigu apparaissent généralement deux à trois semaines après une angine streptococcique ou une scarlatine non traitées. Il est rare chez les enfants de moins de 5 ans et chez les personnes de plus de 15 ans.

Quel est le risque de développer un rhumatisme articulaire aigu suite à une angine streptococcique ou à la scarlatine ?

Toutes les personnes atteintes d'une angine streptococcique ou de scarlatine ne développeront pas de rhumatisme articulaire aigu. Ce dernier survient uniquement en l'absence de traitement. Cependant, dans des pays comme les États-Unis, le rhumatisme articulaire aigu est très rare.

Qui présente un risque plus élevé de développer un rhumatisme articulaire aigu ?

Certains facteurs peuvent augmenter votre risque de développer un rhumatisme articulaire aigu. En voici quelques-uns :

• Lieu de résidence : De nombreuses personnes atteintes de rhumatisme articulaire aigu vivent dans des régions isolées où l’accès aux soins médicaux est limité. Les enfants vivant dans des zones où il est difficile de se procurer des médicaments ou de consulter un médecin sont plus à risque.
• Âge : Comme nous l’avons déjà dit, les enfants âgés de 5 à 15 ans sont les plus touchés.
• État de santé général : Un enfant dont le système immunitaire est affaibli peut présenter un risque accru. Les enfants qui contractent fréquemment des infections à streptocoque sont également plus susceptibles de développer un rhumatisme articulaire aigu.
• Antécédents familiaux : si un membre de la famille a déjà souffert de rhumatisme articulaire aigu, les autres membres de la famille ont plus de chances de développer la maladie également.
• Lieux fréquentés : les bactéries se propagent facilement dans les lieux où les gens se rassemblent, comme les écoles et les internats.

Les adultes peuvent-ils contracter un rhumatisme articulaire aigu ?

C'est très rare, mais les adultes peuvent aussi contracter un rhumatisme articulaire aigu.

Le rhumatisme articulaire aigu est-il contagieux ?

Non, le rhumatisme articulaire aigu n'est pas contagieux. On ne peut ni l'attraper d'une autre personne, ni le transmettre à une autre.

Mais attention ! L’angine streptococcique et la scarlatine, causes du rhumatisme articulaire aigu, sont contagieuses. Elles se transmettent par les gouttelettes respiratoires émises lorsqu’une personne tousse ou éternue.

Comment le rhumatisme articulaire aigu affecte-t-il le cœur ?

Le rhumatisme articulaire aigu n'affecte pas systématiquement le cœur. Cependant, lorsqu'il l'atteint, il peut endommager le tissu cardiaque, notamment les valves. Ce tissu cardiaque endommagé et cicatrisé ne fonctionne plus correctement. À terme, le rhumatisme articulaire aigu peut entraîner des lésions cardiaques permanentes. Les médecins appellent également cette affection cardiopathie rhumatismale ou insuffisance cardiaque congestive .

Si le rhumatisme articulaire aigu endommage une valve cardiaque, votre médecin pourra vous recommander une intervention chirurgicale pour réparer la valve endommagée ou la remplacer. Parfois, des lésions cardiaques peuvent survenir 10 à 20 ans après un rhumatisme articulaire aigu. Il est donc important de rester en contact avec un médecin de confiance.

Le rhumatisme articulaire aigu peut-il provoquer une polyarthrite rhumatoïde ?

Bien que certains symptômes précoces du rhumatisme articulaire aigu soient similaires à ceux de la polyarthrite rhumatoïde (PR) , ces deux maladies sont distinctes. Toutes deux peuvent affecter les articulations des enfants. Cependant, le rhumatisme articulaire aigu guérit généralement en quelques semaines, tandis que la PR est une maladie chronique. Chez les enfants de moins de 16 ans, on diagnostique une arthrite juvénile idiopathique plutôt qu'une polyarthrite rhumatoïde.

Comment diagnostique-t-on le rhumatisme articulaire aigu ? (Diagnostic)

Si votre enfant a mal à la gorge pendant plus de deux ou trois jours, consultez un médecin. Un traitement rapide d'une infection à streptocoque du groupe A peut contribuer à prévenir le rhumatisme articulaire aigu.

Si le médecin suspecte un rhumatisme articulaire aigu, il effectuera d'abord un prélèvement de gorge chez l'enfant afin de rechercher la présence de streptocoques du groupe A. Ce prélèvement peut être réalisé à l'aide d'un test rapide de dépistage du streptocoque ou d'une culture de gorge .

• Test rapide de dépistage du streptocoque : résultats disponibles en 10 minutes.
• Analyse de gorge : les résultats sont disponibles sous quelques jours. Cependant, il arrive que les tests rapides de dépistage du streptocoque donnent des résultats faussement négatifs (c’est-à-dire qu’ils indiquent la présence du streptocoque alors qu’il n’est pas présent).

Quels autres examens sont effectués pour diagnostiquer le rhumatisme articulaire aigu ?

En fonction des symptômes de l'enfant, le médecin peut prescrire des examens complémentaires :

• Analyses de sang : Une analyse de sang est parfois effectuée pour confirmer une infection à streptocoque. Bien que ce test ne détecte pas la bactérie, il permet de rechercher des anticorps dans le sang. Il permet également de déceler une inflammation dans l’organisme en mesurant certaines protéines (comme la CRP et la VS).
• Examens cardiaques : Ces examens permettent d’observer le fonctionnement du cœur de votre bébé. Il peut s’agir d’un ECG (électrocardiogramme) ou d’une échocardiographie (échographie du cœur) .

Quels sont les critères de Jones pour le rhumatisme articulaire aigu ?

Les médecins utilisent parfois les critères de Jones pour diagnostiquer le rhumatisme articulaire aigu. Pour qu'un enfant soit atteint de rhumatisme articulaire aigu, il doit présenter deux critères majeurs , ou un critère majeur et deux critères mineurs, parmi les listes suivantes. De plus, des analyses de laboratoire doivent confirmer une infection antérieure à streptocoque du groupe A.

Critères principaux :

• Arthrite de plusieurs articulations
• Cardite
• Nodules sous la peau
• mouvements rapides et saccadés (chorée)
• Taches cutanées spécifiques (érythème marginé)

Critères mineurs :

• Fièvre
• Augmentation des taux sanguins de « VS (vitesse de sédimentation des érythrocytes) » ou de « CRP (protéine C-réactive) »
• Douleurs articulaires (arthralgie)
• Modifications de l'ECG (électrocardiogramme)
• Antécédents de rhumatisme articulaire aigu ou de cardiopathie rhumatismale

Comment traite-t-on le rhumatisme articulaire aigu ?

Dans le traitement du rhumatisme articulaire aigu, l'objectif premier est d'éliminer l'infection bactérienne. Ensuite, un traitement est administré pour réduire l'inflammation chez l'enfant.

Les traitements du rhumatisme articulaire aigu peuvent comprendre :

• Antibiotiques : Dans un premier temps, les médecins prescrivent des antibiotiques pour traiter l’infection bactérienne sous-jacente. Certains antibiotiques sont administrés par injection unique. D’autres se prennent par voie orale pendant une semaine ou plus. Il est important de suivre scrupuleusement le traitement prescrit pendant toute la durée indiquée.
• Médicaments anti-inflammatoires : Le médecin peut prescrire des médicaments pour réduire l’inflammation dans le corps de votre enfant. Ces médicaments peuvent également contribuer à atténuer les symptômes tels que les douleurs articulaires. Si les symptômes sont importants, le médecin peut prescrire un médicament plus puissant (corticostéroïdes).
• Autres traitements : Le rhumatisme articulaire aigu affectant chaque personne différemment, votre médecin pourra recommander d’autres traitements en fonction des symptômes de votre enfant. Dans les cas graves, une intervention chirurgicale à cœur ouvert ou une prothèse articulaire peuvent être nécessaires.

Comment prévenir le rhumatisme articulaire aigu ?

C'est primordial ! Traiter rapidement et correctement les infections comme l'angine streptococcique et la scarlatine peut contribuer à prévenir le rhumatisme articulaire aigu. Les symptômes de l'angine streptococcique et de la scarlatine ne sont pas toujours évidents ni faciles à reconnaître. Par conséquent, si votre enfant a mal à la gorge depuis plus de trois jours, ou si vous présentez d'autres symptômes suspects, consultez un médecin.

Si le médecin de votre enfant vous dit qu'il ou elle a une angine streptococcique ou la scarlatine, suivez scrupuleusement ses instructions. Même si votre enfant se sent mieux, il est important de prendre le traitement antibiotique jusqu'au bout. Sinon, l'infection risque de ne pas disparaître complètement et vous pourriez être plus susceptible de développer un rhumatisme articulaire aigu.

Que pouvez-vous faire d'autre pour vous protéger du rhumatisme articulaire aigu ?

Adopter de bonnes habitudes d'hygiène peut contribuer à réduire le risque d'infections bactériennes chez votre enfant. Cela permet également de prévenir la transmission des infections d'un enfant à l'autre. Votre enfant devrait toujours faire ce qui suit :

• Lavez-vous les mains souvent (et soigneusement) avec du savon.
• Lorsque vous toussez ou éternuez, couvrez votre bouche avec un mouchoir, votre coude ou votre épaule (et non votre main).
• Jetez le mouchoir utilisé pour éternuer ou vous moucher après usage, puis lavez-vous les mains.

Si votre enfant est atteint de rhumatisme articulaire aigu, votre médecin pourra lui prescrire un traitement antibiotique à long terme (par exemple, des injections mensuelles de pénicilline). On parle alors de prophylaxie antibiotique . Ce traitement permet de prévenir les angines streptococciques et les récidives de rhumatisme articulaire aigu.

Quel est le pronostic pour une personne atteinte de rhumatisme articulaire aigu ?

Bien qu'il n'existe aucun traitement curatif pour le rhumatisme articulaire aigu, la maladie peut être prise en charge. Un diagnostic précis et un traitement précoce, dès l'apparition des symptômes, permettent de prévenir les séquelles permanentes. Les complications graves sont alors moins fréquentes. Si elles surviennent, elles peuvent affecter le cœur, les articulations, le système nerveux ou la peau de l'enfant.

Le rhumatisme articulaire aigu peut récidiver ou s'aggraver. Dans certains cas, il peut entraîner des complications potentiellement mortelles. C'est pourquoi des examens médicaux réguliers sont nécessaires pour préserver la santé de votre enfant à long terme.

La fièvre rhumatismale peut-elle récidiver ?

Oui. Si votre enfant contracte à nouveau une angine streptococcique ou la scarlatine, le rhumatisme articulaire aigu peut récidiver. Si votre enfant a déjà souffert de rhumatisme articulaire aigu, le médecin pourra lui prescrire des antibiotiques pendant plusieurs années, voire à vie. Ce traitement est appelé antibioprophylaxie . Il permet de prévenir une nouvelle infection streptococcique et d'éviter une récidive du rhumatisme articulaire aigu.

Quelles questions dois-je poser au médecin de l'enfant ?

Si votre enfant souffre de rhumatisme articulaire aigu, vous pouvez poser au médecin des questions comme celles-ci :

• Quel antibiotique me recommandez-vous ?
• Pendant combien de temps mon enfant doit-il prendre ce médicament ?
• Mon enfant devra-t-il prendre des antibiotiques à long terme ?
• Mon enfant aura-t-il besoin d'autres tests maintenant ou à l'avenir ?
• Comment le rhumatisme articulaire aigu peut-il affecter mon enfant, maintenant ou plus tard ?
• Existe-t-il des activités qui pourraient être dangereuses pour la santé de mon enfant ?
• De quel type de traitement médical mon enfant aura-t-il besoin à l'avenir ?
• Que puis-je faire pour protéger au mieux la santé de mon enfant ?
• Quand dois-je appeler le médecin de mon enfant ?

Si vous soupçonnez votre enfant d'avoir une angine streptococcique ou la scarlatine, n'hésitez pas à appeler votre médecin. Un traitement précoce peut contribuer à prévenir le rhumatisme articulaire aigu. Les symptômes caractéristiques de ces infections bactériennes sont les suivants :

• Mal de gorge qui dure plus de trois jours.
• Perte d'appétit (notamment due à des difficultés à avaler).
• Ganglions lymphatiques enflés au niveau du cou.
• Des taches rouges au toucher rêche.
• Fièvre.
• Amygdales gonflées, rouges ou tachetées (glandes situées au fond de la bouche).
• Mal de tête.

Message à retenir

Le rhumatisme articulaire aigu est une complication rare d'une angine streptococcique ou d'une scarlatine non traitées. Il touche principalement les enfants et les jeunes adultes. Dans les cas graves, il peut entraîner de sérieux problèmes de santé affectant le cœur, les articulations ou d'autres organes.

Le plus important est de consulter un médecin immédiatement si vous soupçonnez votre enfant d'avoir une angine streptococcique ou la scarlatine. Cela peut contribuer à prévenir l'apparition d'un rhumatisme articulaire aigu. Les personnes atteintes de rhumatisme articulaire aigu ont souvent besoin d'un suivi médical et d'un traitement à vie pour préserver leur santé. Par conséquent, ne prenez pas à la légère le mal de gorge ou la fièvre de votre enfant. Soyez vigilant.

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