On vous a demandé de faire un test de vitesse de sédimentation (VS) ? Pas de panique, on va vous l’expliquer simplement ! (VS : vitesse de sédimentation des érythrocytes)

Imaginez que vous alliez chez le médecin et qu'il vous remette une ordonnance pour une prise de sang. En voyant l'abréviation « VS » en gros caractères, vous pourriez être un peu inquiet et curieux. Vous vous demanderiez peut-être : « De quel type de test s'agit-il ? Ai-je une maladie grave ? » Mais n'ayez aucune crainte. Le test de la VS est une analyse de sang très simple et courante, qui fournit des informations très importantes. Aujourd'hui, nous allons vous expliquer ce test de manière très simple.

Qu'est-ce qu'un test ESR, en termes simples ?

L'abréviation ESR signifie « vitesse de sédimentation des érythrocytes » . Ne vous laissez pas impressionner par tous ces termes techniques. Essayons de les expliquer.

• Érythrocyte (prononcé : érythrocyte) est le nom médical des globules rouges présents dans notre sang.
• Le taux de sédimentation est la vitesse à laquelle une substance se dépose dans un liquide et atteint le fond.

En termes simples, le test ESR mesure la vitesse à laquelle les globules rouges d'un échantillon de votre sang placé dans un tube à essai spécialement conçu se déposent au fond du tube.

Imaginez ceci : si l’on verse de l’eau dans un verre et qu’on y ajoute du sable, les grains de sable vont progressivement se déposer au fond du verre. Le même phénomène se produit lors du test de vitesse de sédimentation (VS). Sauf qu’ici, au lieu de sable, ce sont vos globules rouges. La vitesse à laquelle ces globules rouges se déposent au fond est mesurée pendant une heure. Cette vitesse est consignée dans le compte rendu sous la forme de votre valeur de VS.

Pourquoi le médecin vous demande-t-il de faire ce test de vitesse de sédimentation (VS) ?

Vous vous demandez peut-être : « Que peut-on apprendre en mesurant la vitesse à laquelle les globules rouges coulent au fond ? » En réalité, cela peut vous donner un indice très important : la présence d’une inflammation quelque part dans votre corps.

Qu'est-ce que l'inflammation ? Essayons de l'expliquer simplement. Imaginez une petite plaie à la main. Elle est légèrement rouge, gonflée et chaude. C'est cela, l'inflammation. Cela signifie que votre système immunitaire, vos défenses immunitaires, combat les germes qui tentent de pénétrer par la plaie. C'est ce combat qui provoque la rougeur et le gonflement.

De même, une inflammation peut survenir dans les organes internes pour diverses raisons. Par exemple, elle peut être due à une infection bactérienne, une infection virale ou une autre affection médicale.

Votre médecin utilise ce test de vitesse de sédimentation (VS) en complément de vos symptômes pour obtenir un tableau clinique plus complet. Il peut vous donner des indications sur des affections telles que :

• Infections : Diverses infections bactériennes ou virales dans l'organisme.
• Maladies auto-immunes : il s’agit de maladies où le système immunitaire attaque les cellules saines de l’organisme. Par exemple, la polyarthrite rhumatoïde et le lupus.
• Arthrite inflammatoire : affections provoquant gonflement et douleur des articulations.
• Certains types de cancer : Ce ne sont pas tous les cancers, mais certains types de cancer peuvent entraîner une élévation de la VS.
• Troubles sanguins

Comment dois-je me préparer à ce test ?

C'est le meilleur dans tout ça. Vous n'avez rien de particulier à faire pour le test ESR.

• Vous n'avez pas besoin d'être à jeun pendant des heures comme pour d'autres analyses de sang.
• Vous pouvez manger et boire normalement.
• Si vous prenez des médicaments quotidiennement, vous pouvez les prendre comme d'habitude.

Il est toutefois très important d'informer votre médecin des médicaments que vous prenez, car certains médicaments peuvent avoir un léger effet sur la valeur de la VS.

Que se passe-t-il pendant le test ?

C'est comme n'importe quelle autre analyse de sang que vous passeriez habituellement.

Un médecin, une infirmière ou un technicien de laboratoire prélèvera une petite quantité de sang dans une veine de votre bras à l'aide d'une seringue. Il désinfectera d'abord la zone avec une solution comme de l'alcool. Ensuite, lors de l'insertion de l'aiguille dans la veine, vous pourriez ressentir une légère décharge électrique. Celle-ci disparaîtra en quelques secondes.

Après la prise de sang, on vous demandera de placer un petit pansement ou un morceau de coton sur le point de piqûre et de le maintenir en place. La zone peut être légèrement bleutée, rouge ou douloureuse pendant quelques heures. C'est normal.

Comment interpréter le rapport de la VS ? (Quelles sont les valeurs normales ?)

La valeur indiquée sur votre rapport VS est exprimée en mm/h , c'est-à-dire en « millimètres par heure », tout comme la vitesse d'une voiture est mesurée en « kilomètres par heure ».

Les valeurs normales de la VS varient selon l'âge et le sexe. Cependant, il est important de rappeler qu'il s'agit de valeurs moyennes. De légères variations peuvent exister d'un laboratoire à l'autre. Par conséquent, seul votre médecin est en mesure de vous fournir une interprétation précise de votre résultat.

Voici un tableau des valeurs généralement acceptées.

Que signifie une VS « élevée » ? Dois-je m'inquiéter ?

Si votre vitesse de sédimentation (VS) est supérieure à la normale, cela signifie qu'il y a une inflammation quelque part dans votre corps. En cas d'inflammation, la concentration de certaines protéines dans le sang augmente. Ces protéines provoquent l'agglutination des globules rouges, qui forment de petits amas, prennent du poids et coulent rapidement au fond du tube à essai. C'est pourquoi la VS est élevée.

Une vitesse de sédimentation élevée ne signifie pas forcément que vous souffrez d'une maladie grave. Elle peut avoir des causes bénignes, mais aussi des problèmes plus préoccupants.

Causes fréquentes d'élévation de la VS :

• Infections : Infections pouvant survenir n'importe où dans le corps, telles que la pneumonie, l'appendicite et la tuberculose.
• Maladies auto-immunes : affections telles que la polyarthrite rhumatoïde et le lupus.
• Lésion tissulaire : après une blessure importante ou une intervention chirurgicale.
• Certains types de cancer, comme le lymphome ou le myélome multiple. (Encore une fois, une VS élevée ne signifie pas nécessairement un cancer.)
• Autres affections : grossesse, anémie (carence en sang), vieillissement, maladie thyroïdienne, maladie rénale.

Le médecin tirera une conclusion en comparant votre valeur de VS avec vos symptômes (tels que fièvre, courbatures, perte de poids), un examen physique et d'autres tests si nécessaire (tels que la CRP, la numération sanguine complète).

Que se passe-t-il si la valeur ESR est « faible » ?

Une VS inférieure à la normale n'est généralement pas problématique. Les personnes en bonne santé ont généralement une VS basse. Il n'y a donc pas lieu de s'inquiéter d'une VS basse.

Cependant, très rarement, certaines affections médicales spécifiques peuvent entraîner une VS anormalement basse. Par exemple, la polyglobulie, une maladie caractérisée par une production excessive de globules rouges, ou la drépanocytose. Mais ces cas sont très rares. Si votre médecin suspecte une telle anomalie, il ou elle effectuera les examens nécessaires.

Quelle est la différence entre la méthode Westergren et les autres méthodes ?

Votre rapport peut mentionner la « méthode de Westergren ». Il s’agit de la méthode standard la plus couramment utilisée au monde pour réaliser le test de vitesse de sédimentation (VS). Elle consiste à placer du sang dans un tube à essai spécial, à le laisser reposer pendant une heure, puis à mesurer la distance parcourue par les globules rouges au niveau de leur sédimentation.

Il existe également des méthodes dites « de Westergren modifiées ». Certaines nécessitent moins de sang, d'autres utilisent des machines (centrifugeuses) et donnent des résultats plus rapidement. Cependant, la méthode de Westergren mentionnée précédemment reste la plus fiable et la plus utilisée. Le choix de la méthode employée par votre laboratoire importe peu. Ce qui compte, c'est le résultat obtenu et son interprétation par le médecin.