Qu'est-ce que la mémoire à court terme ? Essayons de la comprendre simplement !

Il nous arrive à tous d'oublier des petites choses, n'est-ce pas ? Pensez-y : quand quelqu'un nous donne un numéro de téléphone, on essaie de s'en souvenir jusqu'à ce qu'on le note. Ou encore, il nous arrive d'oublier un ou deux articles sur notre liste de courses. Dans ces cas-là, notre mémoire à court terme nous permet de conserver l'information en tête pendant un certain temps. Alors, aujourd'hui, nous allons parler de ce qu'est exactement la mémoire à court terme, de son fonctionnement et des raisons pour lesquelles elle peut parfois faiblir.

Qu'est-ce que la mémoire à court terme ?

En termes simples, la mémoire à court terme est un espace où nous stockons temporairement les informations que nous apprenons. C'est comme taper quelque chose sur un ordinateur sans l'enregistrer. Nous pouvons facilement nous rappeler cette information pendant un court laps de temps, de quelques secondes à quelques minutes. Mais la quantité d'informations qu'elle peut contenir est limitée, tout comme la quantité d'objets que nous pouvons tenir dans nos mains.

Quels sont donc les principaux avantages que nous retirons de cette mémoire à court terme ?

• Attention : c’est ce qui nous permet de concentrer notre attention sur ce qui nous entoure ou sur la tâche que nous sommes en train d’accomplir. Imaginez que vous marchez dans la rue et qu’une voiture arrive soudainement ; à ce moment-là, votre attention se dirige vers elle grâce à ce mécanisme de mémoire.
• Reconnaissance : Faire correspondre de nouvelles informations avec d'anciennes informations déjà stockées dans notre cerveau nous aide à les reconnaître, en disant : « Oh, ça ressemble à ça » ou « J'ai déjà vu cette personne ».

Votre mémoire à court terme ne fonctionne pas isolément. Elle interagit étroitement avec votre mémoire sensorielle et votre mémoire à long terme . Imaginez que vous voyez une belle fleur. L'information parvient d'abord à votre cerveau par vos yeux (c'est la mémoire sensorielle). Ensuite, elle est stockée dans votre mémoire à court terme, et vous réalisez : « C'est une belle fleur. » Si vous le souhaitez, cette mémoire à court terme peut également transmettre des détails sur cette fleur (comme sa couleur, son parfum) à votre mémoire à long terme afin que vous puissiez vous en souvenir ultérieurement.

Les médecins parlent parfois de mémoire primaire ou de mémoire active . Ces deux termes désignent la même chose, alors ne vous y trompez pas.

Combien de temps dure la mémoire à court terme ?

Alors, combien de temps pouvons-nous retenir des informations dans notre mémoire à court terme ? En général, nous ne pouvons retenir que cinq à sept éléments à la fois. Par exemple, quelques chiffres d'un numéro de téléphone ou d'une plaque d'immatriculation. Mais cette mémoire ne dure que très peu de temps, environ 15 à 30 secondes tout au plus. C'est pourquoi on parle de mémoire à court terme. C'est comme essayer de retenir un peu d'eau dans sa main : au bout d'un moment, elle disparaît.

Mais il y a un point positif. Cette mémoire à court terme nous permet deLa mémoire à long terme peut être transférée. La mémoire à long terme est une zone de stockage permanente dans notre cerveau. Elle ressemble à une grande bibliothèque, où les informations peuvent être conservées pendant longtemps, voire toute une vie. Il existe donc plusieurs façons d'augmenter la quantité d'informations stockées dans cette mémoire à court terme, ou de les transférer vers la mémoire à long terme :

• Le découpage en segments : en termes simples, il s'agit de diviser l'information en petits morceaux, ou groupes, et de les mémoriser. Imaginez que vous ayez un long numéro de téléphone à retenir. Il est plus facile de le mémoriser par groupes de trois, quatre ou cinq chiffres que de retenir les dix chiffres d'un coup, n'est-ce pas ? C'est exactement comme ça.
• Répétition : C'est une pratique courante. Pour mémoriser quelque chose, on le relit et le relit, mentalement ou à voix haute. On utilise cette méthode pour étudier, n'est-ce pas ? En lisant en se disant « Il faut que je me souvienne de ça », l'information a plus de chances de passer de la mémoire à court terme à la mémoire à long terme.

Quelle partie du cerveau contrôle la mémoire à court terme ?

Vous vous demandez peut-être : « Où se situe la mémoire à court terme dans notre cerveau ? » Il existe une zone spécifique dans le lobe frontal, juste sous le front, appelée cortex préfrontal . C'est là que ces souvenirs à court terme sont temporairement stockés. C'est un peu comme la réception d'un bureau : les informations qui arrivent sont conservées un certain temps avant que l'on décide de la suite des opérations.

De plus, notre cerveau possède une autre petite structure, mais essentielle : l’hippocampe . C’est lui qui transforme les souvenirs à court terme en souvenirs à long terme et qui contribue à leur stockage permanent dans une autre partie du cerveau : le cortex cérébral . L’hippocampe fonctionne comme un bureau de poste qui rédige une lettre et l’envoie à destination.

Quelle est la différence entre la mémoire de travail et la mémoire à court terme ?

Vous avez peut-être déjà entendu parler de la mémoire de travail . En réalité, la mémoire de travail et la mémoire à court terme présentent de nombreuses similitudes. Ces deux termes sont souvent utilisés indifféremment. Certains chercheurs les regroupent et parlent de mémoire de travail à court terme . Il existe cependant une légère différence entre les deux.

• La mémoire à court terme est un espace de stockage temporaire des informations. Autrement dit, on ne peut ni modifier ni manipuler ces informations. C'est comme une phrase dans un livre : on peut la lire, mais on ne peut pas la changer immédiatement.
• La mémoire de travail est également un lieu où l'information est temporairement stockée, mais sa particularité est que nous pouvons modifier, manipuler et utiliser cette information pour accomplir une tâche.Imaginez que vous effectuez un calcul mental. Vous vous souvenez de chiffres, vous les additionnez et les soustrayez, et vous obtenez le résultat, n'est-ce pas ? C'est à ce moment-là que votre mémoire de travail est sollicitée. Elle nous permet de raisonner, d'apprendre et de comprendre. C'est un peu comme lorsque vous cuisinez : vous disposez des légumes sur une planche, vous les coupez, vous les mélangez et vous les faites cuire.

Cependant, la mémoire à court terme et la mémoire de travail nous aident toutes deux à recueillir de nouvelles informations, à les stocker dans la mémoire à long terme et à les rappeler ultérieurement en cas de besoin.

Qu’est-ce qu’un trouble de la mémoire à court terme ?

Alors, qu'est-ce qu'un trouble de la mémoire à court terme ? En termes simples, il s'agit d'un problème qui affecte la mémoire à court terme. Dans ce cas, vous pouvez avoir des difficultés à vous souvenir d'informations et d'événements récemment appris . Vous pouvez oublier rapidement des choses comme ce que vous avez fait ce matin ou ce que quelqu'un a dit il y a quelque temps. Vous pouvez vous surprendre à penser : « Ah oui, j'ai entendu/fait ça il y a quelque temps, mais je ne m'en souviens plus. »

Il pourrait y avoir plusieurs raisons à cela. Voici quelques-unes des principales :

• Une dilatation anormale d'un vaisseau sanguin dans le cerveau (anévrisme cérébral)
• Tumeurs cérébrales
• Les traitements contre le cancer, en particulier la radiothérapie et la chimiothérapie
• Un coup violent ou un choc à la tête (« Commotion cérébrale » - c'est comme une légère secousse au cerveau)
• Diverses infections
• Effets secondaires de certains médicaments . Par exemple :
• Médicaments antiépileptiques
• Sédatifs et somnifères (« Benzodiazépines »)
• Certains analgésiques puissants (« opioïdes »)
• Certains médicaments plus anciens contre la dépression (antidépresseurs tricycliques)
• Les maladies neurodégénératives , comme la maladie d'Alzheimer.
• Les problèmes de santé mentale, tels que la dépression ou le trouble de stress post-traumatique (TSPT) .
• Accident vasculaire cérébral
• trouble lié à l'usage de substances
• traumatisme crânien (TC)

Si vous pensez que votre mémoire à court terme est altérée pour une raison de ce genre, il est certainement préférable de consulter un médecin et de demander conseil.

Peut-on tester la mémoire à court terme ?

Si vous pensez que votre mémoire à court terme est un peu faible, ou si votre médecin le soupçonne, il pourra vous faire passer un test de rappel de mémoire à court terme . C'est un test très simple et sans danger.

Voici ce qui se passe généralement :

• Le médecin vous montrera des images, ou vous dira des chiffres ou des mots.
• Puis , après quelques secondes ou quelques minutes,
• Il vous sera demandé de répéter les images affichées, les chiffres ou les mots mentionnés. Parfois, il se peut qu'on vous demande de les répéter dans le même ordre.

Le médecin vérifiera ensuite la justesse de vos propos. Si vous vous souvenez de tout correctement, ou presque, cela signifie que votre mémoire à court terme est bonne. En revanche, si vous avez eu des difficultés à vous souvenir de ces éléments, cela peut indiquer une faiblesse de votre mémoire. Le cas échéant, le médecin vous indiquera la marche à suivre et vous précisera si des examens complémentaires sont nécessaires.

La leçon la plus importante à tirer de cela

Vous comprenez donc sans doute maintenant l'importance de la mémoire à court terme pour les activités quotidiennes de notre cerveau, c'est-à-dire nos fonctions cognitives . Même si elle ne retient l'information que pendant un laps de temps très court, son rôle est primordial. Imaginez : le temps que vous ayez fini de lire cette phrase, votre mémoire à court terme a déjà effacé la phrase précédente de son espace de stockage temporaire et fait place à la nouvelle !

Pour conserver une bonne mémoire à court terme, il est très important de prendre soin de sa santé globale.

De nombreux facteurs influencent le fonctionnement de notre mémoire à court terme. Prendre soin de sa santé globale – et consulter un médecin si nécessaire – contribue grandement à préserver la santé de notre cerveau. Cela implique de dormir suffisamment, d'avoir une alimentation équilibrée, de faire de l'exercice et de réduire le stress. En adoptant ces bonnes habitudes, nous pouvons préserver non seulement notre mémoire à court terme, mais aussi la santé de l'ensemble de notre cerveau.

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