Vous arrive-t-il aussi d'avaler de la nourriture et des boissons en cachette ? Parlons d'aspiration silencieuse !

Il est normal d'avoir un léger étouffement en mangeant ou en buvant. Mais saviez-vous que parfois, des aliments ou des boissons peuvent s'infiltrer dans nos voies respiratoires sans que l'on s'en aperçoive ? C'est ce qu'on appelle « l'aspiration silencieuse ». Il faut y faire attention, surtout pour les parents de jeunes enfants.

Qu'est-ce que l'aspiration silencieuse ?

En termes simples, l'aspiration silencieuse se produit lorsqu'on inhale involontairement des aliments, des boissons, de la salive ou de l'acide gastrique dans la trachée. Normalement, lorsque nous avalons, les nerfs et les muscles de la bouche et de la gorge travaillent de concert pour propulser les aliments directement dans l'estomac, et non dans la trachée. Un petit clapet situé en haut de la gorge, appelé épiglotte, se ferme lors de la déglutition, obturant ainsi la trachée. Par conséquent, lorsque ces nerfs, ces muscles et l'épiglotte fonctionnent correctement, les aliments pénètrent dans l'estomac et l'air dans les poumons.

Mais une personne souffrant d'aspiration silencieuse ne tousse pas et ne ressent pas que ces substances pénètrent dans la trachée. C'est pourquoi on parle d'aspiration silencieuse. Ainsi, non seulement les aliments, les boissons et la salive, mais aussi, chez certaines personnes, l'acide gastrique (l'acide qui remonte dans la gorge en cas de gastrite, ou reflux gastro-œsophagien) peuvent s'infiltrer discrètement dans la trachée.

Quels sont les effets de cela sur le corps ?

Il arrive parfois qu'un petit objet se coince dans les voies respiratoires, ce qui ne pose généralement pas de problème majeur. La plupart du temps, notre corps l'élimine par la toux.

Mais en cas d'aspiration silencieuse, il est possible que vous ne vous en rendiez pas compte, ni de sa fréquence. Si des liquides pénètrent régulièrement dans vos voies respiratoires de cette manière, vous pouvez développer une pneumonie d'aspiration, une infection pulmonaire. Non traitée correctement, la pneumonie d'aspiration peut être très dangereuse.

Quels sont les symptômes d'une aspiration silencieuse ?

Les personnes souffrant d’aspiration silencieuse peuvent ne présenter aucun symptôme. Cependant, si des symptômes apparaissent, ils peuvent varier selon l’âge de la personne ou de l’enfant. Les nourrissons atteints d’aspiration silencieuse peuvent présenter des symptômes tels que :

• Votre rythme respiratoire s'accélère ou vous avez le souffle court pendant l'allaitement.
• Vous avez souvent une légère fièvre sans raison apparente, ou vous développez des infections du système respiratoire, notamment des infections pulmonaires.
• Ils n'aiment pas boire de lait, détournant le visage du biberon ou du lait maternel.
• Après avoir bu du lait, la voix prend un son « humide », comme s'il y avait du mucus dedans, ou un son similaire à celui qu'on entend en pleurant.

Les enfants plus âgés et les adultes peuvent présenter les symptômes suivants en cas d’« aspiration silencieuse » :

• Le rythme respiratoire augmente pendant les repas.
• J'ai l'impression d'avoir quelque chose de coincé dans la gorge.
• Les tout-petits disent qu'ils ne peuvent pas manger et refusent.
• J'ai le nez bouché après avoir mangé, mais ça passe au bout d'un moment.
• On entend un cliquetis sans raison apparente, et un bruit lors de la respiration.
• Après avoir mangé, la voix change comme s'il y avait du mucus dans la gorge.
• Les infections respiratoires comme la bronchite sont fréquentes.

Qu'est-ce qui provoque cela ?

Il existe de nombreuses raisons pour lesquelles une « aspiration silencieuse » peut survenir. Parfois, elle peut se produire sans raison apparente et de manière fortuite. Mais le plus souvent, on l'observe chez les personnes souffrant d'une affection médicale qui perturbe la déglutition. Par exemple :

• Fente labiale ou fente palatine.
• Difficultés à avaler (dysphagie) ou paralysie des cordes vocales.
• Reflux gastro-œsophagien (RGO). Les personnes atteintes de cette affection peuvent, sans le savoir, laisser remonter l'acide gastrique dans la trachée.
• Une affection appelée « laryngomalacie ». Elle touche le larynx (organe de la voix) du bébé et peut entraîner des difficultés à avaler et augmenter le risque de « reflux gastro-œsophagien » (RGO).
• Problèmes liés au cerveau et au système nerveux. Par exemple, des affections telles que la paralysie cérébrale, la sclérose en plaques (SEP), les crises d'épilepsie, ou un antécédent de traumatisme crânien ou d'accident vasculaire cérébral.
• Des tubes insérés dans la gorge en raison d'autres problèmes médicaux. Par exemple, une sonde nasogastrique ou une canule de trachéotomie.

Qui présente un risque plus élevé de développer cette maladie ?

Cette affection, appelée « aspiration silencieuse », peut toucher tout le monde, des nourrissons aux personnes âgées. Mais voyons qui est le plus à risque :

• Nourrissons : Les bébés ne peuvent pas exprimer leur mal de gorge ni leurs difficultés à manger. Il est donc difficile de diagnostiquer une fausse route silencieuse. De plus, comme ils consomment souvent des aliments liquides, ces derniers pénètrent plus facilement dans les voies respiratoires que les aliments solides.
• Personnes atteintes de maladies chroniques ou de handicaps : De nombreuses maladies, comme la sclérose en plaques (SEP) ou l’épilepsie, peuvent affecter la capacité à avaler. Ces problèmes de santé qui affectent la déglutition augmentent le risque d’aspiration silencieuse.
• Personnes âgées : Des affections comme la démence et les accidents vasculaires cérébraux sont fréquentes chez les personnes âgées. Elles peuvent entraîner des modifications de la déglutition et vous empêcher de vous rendre compte qu’un corps étranger est coincé dans votre gorge.

Comment le reconnaître ?

Pour diagnostiquer une aspiration silencieuse, votre médecin commencera généralement par examiner votre nez, votre bouche et vos poumons, et par discuter de vos antécédents médicaux. Si votre bébé présente ces symptômes, il est probable qu'il prescrive les mêmes examens.

Si nécessaire, le médecin pourra prescrire des examens pour observer l'intérieur de votre gorge et vérifier votre déglutition. Vous ou votre bébé pourriez avoir besoin de passer des examens comme ceux-ci :

• Radiographie thoracique :Cet examen est indolore. Il permet de prendre des images de vos poumons et de votre thorax. Il peut détecter une pneumonie et examiner votre gorge et votre système respiratoire.
• Évaluation endoscopique de la déglutition par fibres optiques (FEES) : lors de cet examen, le médecin insère par le nez un fin tube muni d’une caméra. Ce tube permet de visualiser l’intérieur de votre gorge pendant que vous avalez. Il est parfois possible qu’on vous propose de boire un liquide spécial pour mieux observer ce que vous avalez.
• Laryngoscopie : lors de cet examen, le médecin examine votre gorge à l’aide d’un fin tube muni d’une caméra.
• Radiographie du tractus gastro-intestinal supérieur : avant cet examen, vous boirez un liquide (baryum), visible sur la radiographie. Cet examen permet de détecter des problèmes du système digestif pouvant causer des affections comme le reflux gastro-œsophagien (RGO).

Comment cela est-il traité ?

Pour traiter une « aspiration silencieuse », la première chose à faire est de traiter la cause sous-jacente. Par exemple :

• Si vous souffrez de RGO, votre médecin peut vous prescrire des médicaments pour empêcher l'acide gastrique de remonter dans votre gorge.
• Si votre bébé fait une légère fausse route pendant l'allaitement, votre médecin pourra vous recommander de le tenir en position verticale pendant la tétée. Cette position verticale peut faciliter la déglutition du lait maternel ou du lait infantile.
• Les bébés qui s'étouffent fréquemment avec le lait maternel ou le lait infantile peuvent nécessiter une alimentation adaptée, avec des biberons épaissis. Dans les cas les plus graves, la pose temporaire d'une sonde d'alimentation par le nez ou l'estomac peut être nécessaire. Généralement, les médecins retirent la sonde lorsque le bébé avale correctement.
• Une personne atteinte d'une fente labiale ou palatine peut avaler normalement une fois l'intervention chirurgicale effectuée.

Après avoir traité la cause sous-jacente, votre médecin pourra effectuer des examens complémentaires pour vérifier si votre capacité à avaler s'est améliorée.

Peut-on prévenir l'aspiration silencieuse ?

Il n'existe pas de moyen sûr de prévenir l'aspiration silencieuse. Cependant, vous pouvez préserver votre santé et celle de votre bébé en consultant régulièrement votre médecin et en effectuant des examens. En cas de doute concernant votre santé ou celle de votre bébé, parlez-en à votre médecin. Il est là pour prévenir les problèmes de santé et vous soigner si nécessaire.

Le plus important est de consulter un médecin en cas de doute, même minime.

Que se passe-t-il si j'ai une aspiration silencieuse ?

Chez les nourrissons, les fausses routes silencieuses peuvent disparaître spontanément avec l'âge. Cependant, si vos symptômes ou ceux de votre bébé sont liés à une affection médicale particulière, la première étape consiste à en déterminer la cause.

Si la cause est traitée correctement, l'aspiration silencieuse peut souvent être guérie et vous permettre de mener une vie saine. Demandez à votre médecin si un suivi régulier est nécessaire.

Quand dois-je consulter un médecin ?

Si votre bébé présente des symptômes d'étouffement ou si vous pensez qu'il souffre d'une fausse route silencieuse, consultez immédiatement votre pédiatre. Surveillez également son poids et effectuez les bilans de santé recommandés par votre médecin. Cela permettra aussi de s'assurer qu'il reçoit une alimentation adaptée à ses besoins.

Si vous présentez des symptômes de reflux gastro-œsophagien (RGO) ou des difficultés à avaler, prenez rendez-vous chez un médecin. En effectuant les examens appropriés et en traitant vos problèmes de santé, vous pouvez prévenir les fausses routes silencieuses et d'autres complications.

Quand dois-je me rendre aux urgences (ETU) ?

Consultez immédiatement un médecin si votre bébé présente l'un des symptômes suivants :

• Si la peau devient bleue.
• Si vous avez des difficultés à respirer.
• Une fièvre supérieure à 100,4 degrés Fahrenheit (38 degrés C) si le bébé a moins de 3 mois, ou une fièvre supérieure à 102,2 degrés Fahrenheit (39 degrés C) si le bébé a entre 3 mois et 3 ans.
• S'il est difficile de se réveiller.

Si vous présentez l'un de ces symptômes, consultez immédiatement un service d'urgences :

• Si vous ne pouvez pas avaler normalement.
• Si vous avez l'impression d'avoir du mal à respirer ou d'étouffer.
• Si vous avez des douleurs thoraciques.
• Si vous avez l'impression qu'un aliment ou quelque chose est coincé dans votre gorge ou votre trachée.

L'aspiration silencieuse peut être inquiétante, surtout si elle touche votre bébé. Heureusement, elle peut être maîtrisée, voire guérie, en traitant sa cause sous-jacente. À mesure que les nerfs et les muscles de votre bébé se développent et apprennent à fonctionner ensemble, la situation s'améliore parfois spontanément. Quelle qu'en soit la cause, votre médecin est là pour vous orienter vers les examens et les traitements nécessaires. N'hésitez pas à lui faire part de vos inquiétudes. Vous pourrez ainsi élaborer ensemble un plan pour vous aider, vous et votre bébé, à vivre en bonne santé.

Les points essentiels à retenir (Message à retenir)

Voilà, vous comprenez maintenant mieux ce dont nous parlions : « l’aspiration silencieuse ». Le plus important est de consulter un médecin au plus vite si vous pensez que vous ou votre bébé présentez ces symptômes. Il ne s’agit parfois que d’un problème bénin, mais il est prudent de consulter un médecin plutôt que de prendre des risques.

• Lorsque vous allaitez votre bébé, soyez attentive à sa respiration et à sa voix.
• Si vous souffrez fréquemment de fièvre ou d'infections respiratoires, faites également attention à cela.
• Si vous êtes un adulte, soyez attentif aux difficultés à avaler et aux changements survenant après les repas.
• Quelle qu'en soit la cause, des traitements existent. Alors pas de panique.

Votre santé et celle de votre famille sont ce qui compte le plus, il est donc très important d'être conscient de ce genre de choses.

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