Imaginez que vous dormez profondément et que vous vous réveillez brusquement. Vos yeux sont ouverts, votre cerveau fonctionne et vous pouvez voir autour de vous. Mais… vous êtes incapable de bouger. Vous essayez de crier à l’aide, mais aucun son ne sort. Parfois, vous avez l’impression que quelqu’un est dans la pièce, ou qu’un poids énorme vous écrase la poitrine. C’est une expérience terrifiante. Beaucoup d’entre nous l’appellent « terreur nocturne » ou « être piétiné par un monstre ». Mais en réalité, il s’agit d’un phénomène que la médecine nomme paralysie du sommeil .
Qu'est-ce que la paralysie du sommeil exactement ?
En termes simples, la paralysie du sommeil est un état temporaire d'incapacité totale de mouvement, survenant soit au moment de l'endormissement, soit au moment du réveil. Ce phénomène se produit lorsque le corps est bloqué entre les deux phases de veille et de sommeil.
Il s'agit d'un trouble du sommeil. En médecine, on parle de « parasomnie ». Cela peut durer de quelques secondes à quelques minutes. Pendant ce temps, il est normal de ressentir une forte peur et de l'anxiété. Mais une fois l'épisode passé, vous pourrez reprendre vos mouvements comme si de rien n'était.
L'important, c'est que la paralysie du sommeil n'est pas dangereuse. Elle ne mettra pas votre vie en danger. Mais l'expérience peut être très désagréable et effrayante.
Que ressentez-vous en ce moment ? (Symptômes)
Vous pouvez ressentir diverses choses lors d'une paralysie du sommeil. Les sensations varient d'une personne à l'autre, mais certains symptômes sont communs. Voyons lesquels.
| Symptôme | Description |
|---|---|
| Incapacité à bouger le corps | Vous ne pourrez pas bouger vos bras, vos jambes, vos doigts ni votre cou, mais vous pourrez bouger vos yeux et respirer. |
| Incapacité à parler | Même si vous essayez de crier à l'aide, aucun son ne sort. Peut-être seulement un faible gémissement. |
| Pression thoracique | On a l'impression que quelqu'un est assis sur la poitrine et appuie dessus, ce qui rend la respiration difficile. C'est une expérience très effrayante. |
| Hallucinations | Vous pourriez voir, entendre ou ressentir des choses dans la pièce qui n'y sont pas réellement. Par exemple, vous pourriez apercevoir une silhouette sombre dans un coin obscur, entendre quelqu'un parler ou sentir quelqu'un vous toucher. |
| Somnolence diurne | Cette expérience peut perturber votre sommeil nocturne et vous laisser une sensation de somnolence et de fatigue excessives le lendemain. |
Quelqu'un peut-il se réveiller à cette heure-ci ?
Oui, il est possible de réveiller une personne en proie à la paralysie du sommeil. Il suffit de lui parler ou même de la caresser légèrement pour qu'elle se réveille complètement et puisse de nouveau bouger. Le problème, c'est que la personne en état de paralysie du sommeil ne pourra ni vous dire ce qui lui arrive ni vous donner le moindre signe.
Pourquoi cela nous arrive-t-il ? (Causes)
La cause exacte de la paralysie du sommeil n'a pas encore été découverte, mais nous pouvons expliquer comment elle se produit.
Lorsque nous dormons, le sommeil se déroule en plusieurs phases. La principale, celle où nous rêvons, est le sommeil paradoxal (REM, ou mouvements oculaires rapides). Durant cette phase, si nous agissons en fonction de nos rêves (par exemple, si nous courons réellement en rêvant), nous pourrions nous mettre en danger. Pour éviter cela, notre cerveau met en œuvre un mécanisme fascinant : pendant le sommeil paradoxal, les muscles de nos bras et de nos jambes perdent temporairement leur fonction. Ce phénomène est appelé atonie musculaire.
La paralysie du sommeil survient lors de l'entrée ou de la sortie du sommeil paradoxal : l' esprit est éveillé, mais les muscles du corps sont encore paralysés. Autrement dit, l'esprit est éveillé, mais le corps est encore endormi.
Plusieurs facteurs de risque peuvent contribuer à cette affection :
| facteur de risque | Explication |
|---|---|
| Manque de sommeil | Ne pas dormir correctement pendant des jours d'affilée est une cause majeure de « privation de sommeil ». |
| Rythme de sommeil irrégulier | Ce phénomène est plus fréquent chez les personnes dont les horaires de sommeil et de réveil varient fréquemment, comme les travailleurs postés. |
| Autres troubles du sommeil | La paralysie du sommeil peut être associée à des affections telles que l'apnée obstructive du sommeil et la narcolepsie, qui provoquent une somnolence diurne incontrôlable. |
| Problèmes de santé mentale | Des conditions telles que le stress excessif, l'anxiété, le trouble bipolaire, le trouble panique ou le trouble de stress post-traumatique (TSPT) peuvent avoir un impact. |
| Autres raisons | Certains médicaments (par exemple, les médicaments contre le TDAH), la consommation de drogues et des antécédents familiaux de cette affection peuvent également y contribuer. |
Comment un médecin établit-il ce diagnostic ? (Diagnostic)
Lorsque vous consulterez un médecin pour en parler, la première chose qu'il fera sera d'écouter attentivement votre expérience. Décrivez tout ce que vous avez ressenti sans gêne ni crainte. Le médecin pourra vous poser des questions comme :
- En quoi consiste cette expérience ? Combien de temps dure-t-elle ? À quelle fréquence se produit-elle ?
- Combien d'heures dormez-vous par jour ? Avez-vous sommeil pendant la journée ?
- Quels médicaments prenez-vous ?
- Vous sentez-vous stressé ou anxieux ?
- D'autres membres de votre famille ont-ils vécu des expériences similaires ?
Le plus souvent, votre médecin peut confirmer qu'il s'agit d'une paralysie du sommeil d'après votre description. Cependant, s'il soupçonne un autre trouble du sommeil, comme la narcolepsie, il pourra vous prescrire des examens complémentaires.
- Polysomnographie : lors de cet examen, vous êtes hospitalisé(e) pendant la nuit et des machines surveillent votre respiration, votre rythme cardiaque et votre activité cérébrale pendant votre sommeil.
- Test de latence d'endormissement multiple (TLEM) : ce test évalue la rapidité avec laquelle vous vous endormez pendant la journée.
Existe-t-il un traitement pour cela ? (Traitement)
Il n'existe pas de méthode spécifique pour arrêter la paralysie du sommeil une fois qu'elle survient , mais certaines personnes affirment que tenter de bouger un petit objet, comme un doigt, peut les aider à sortir rapidement de cet état.
L'important, c'est qu'il existe des mesures pour réduire les risques de récidive . Le traitement dépendra de la cause de votre problème.
- Améliorer son hygiène du sommeil : c’est le plus important. Cela signifie adopter de bonnes habitudes de sommeil.
- Traitement des affections sous-jacentes : Si vous souffrez d’une autre affection, comme l’apnée du sommeil ou l’anxiété, un traitement approprié peut également réduire l’incidence de la paralysie du sommeil.
- Médicaments : Il arrive que votre médecin vous prescrive des médicaments, comme des antidépresseurs, qui réduisent le sommeil paradoxal.
- Accompagnement psychologique : Le soutien psychologique est également très utile pour gérer le stress et l’anxiété.
Ce que vous pouvez faire vous-même pour réduire la paralysie du sommeil
Un bon sommeil est essentiel à une vie saine. Améliorer ses habitudes et son rythme de sommeil peut considérablement réduire le risque de paralysie du sommeil.
On appelle cela « l'hygiène du sommeil ». Tout comme on se brosse les dents et qu'on se lave le corps, il existe certaines habitudes à suivre pour bien dormir.
| Ce qu'il faut faire | Pourquoi est-ce important ? |
|---|---|
| Établissez un horaire de sommeil. | Prenez l'habitude de vous coucher et de vous lever à la même heure tous les jours, même le week-end. Cela contribuera à réguler votre horloge biologique. |
| Un environnement de sommeil confortable | Gardez votre chambre sombre, calme et fraîche. Utilisez un matelas et un oreiller confortables. |
| Évitez les écrans avant de vous coucher. | Cessez de regarder votre téléphone, votre tablette ou votre télévision au moins une heure avant de vous coucher. La lumière bleue qu'ils émettent inhibe la production d'hormones favorisant le sommeil. |
| Se détendre. | Avant de vous coucher, prenez un bain chaud, lisez un livre ou écoutez de la musique douce. Cela vous aidera à apaiser votre esprit et à vous endormir plus facilement. |
Quand faut-il consulter un médecin ?
Il est normal de faire l'expérience d'une paralysie du sommeil une ou deux fois dans sa vie. Cependant, si vous ressentez l'un des symptômes suivants, il est important de consulter un médecin.
- Si vous ressentez beaucoup de peur ou d'anxiété à propos de cette expérience.
- Si cela se produit fréquemment.
- Si cela vous empêche de dormir.
- C’est pourquoi vous vous sentez extrêmement fatigué et somnolent pendant la journée.
Il n'y a pas de quoi avoir honte ni de quoi se cacher. C'est une affection médicale courante qui peut être expliquée. N'hésitez donc pas à en parler à votre médecin. Il ou elle vous aidera.
Message à retenir
- La paralysie du sommeil est une affection effrayante mais sans danger physique, au cours de laquelle l'esprit reste éveillé tandis que le corps perd temporairement conscience.
- Cela n'a rien à voir avec des « influences surnaturelles », il s'agit d'un dysfonctionnement mineur d'un processus naturel qui se produit dans le cerveau et le corps pendant le sommeil.
- Le risque de développer cette affection peut être considérablement réduit en adoptant une bonne hygiène de sommeil.
- Si cette situation perturbe votre quotidien et vous inquiète beaucoup, consultez absolument un médecin. C'est la meilleure chose à faire.
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