La grande histoire de notre intestin grêle

Vous êtes-vous déjà demandé ce qu'il advient des aliments que nous ingérons une fois arrivés dans notre estomac ? On pourrait croire que leur transformation s'arrête là. Mais la véritable histoire commence après l'estomac. Ces aliments entreprennent un long voyage. L'étape la plus importante et la plus longue de ce périple est l'intestin grêle. Malgré son nom, il joue un rôle essentiel pour notre organisme. En réalité, le bon fonctionnement de notre corps tout entier en dépend. Alors aujourd'hui, parlons de ce petit héros.

Que se passe-t-il réellement dans l'intestin grêle ?

En termes simples, l'intestin grêle est l'usine nutritionnelle de notre corps. Il remplit trois fonctions principales.

1. Liquéfaction supplémentaire des aliments : Une fois arrivés dans l’intestin grêle, les aliments épais et partiellement digérés, semblables à une bouillie, se liquéfient grâce aux sucs digestifs et aux enzymes qui s’y accumulent. La bile, produite par le foie et stockée dans la vésicule biliaire, ainsi que les enzymes digestives du pancréas, jouent un rôle essentiel dans ce processus.

2. Absorption des nutriments : Tous les nutriments nécessaires à notre organisme, tels que les vitamines, les minéraux, les glucides, les protéines et les lipides, présents dans les aliments liquides, sont absorbés dans le sang au niveau de l'intestin grêle. C'est la fonction principale de cet organe. Si cette absorption n'est pas effectuée correctement, même les aliments les plus nutritifs ne seront pas assimilés par l'organisme.

3. Acheminement des déchets vers le gros intestin : Une autre de ses fonctions est de pousser les déchets indigestes, c’est-à-dire les déchets restants après l’absorption de tous les nutriments, vers l’étape suivante, le gros intestin. C’est seulement à ce moment-là que les déchets sont éliminés du corps sous forme de selles.

Où se situe l'intestin grêle ? Quelle est sa taille ?

L'intestin grêle se situe à l'intérieur de notre cavité abdominale, enroulé comme une grosse pelote de laine. Le gros intestin entoure l'intestin grêle.

Malgré son nom, l'intestin grêle est en réalité la partie la plus longue de notre système digestif. Chez un adulte moyen , il mesure environ 6,7 mètres (22 pieds) . Imaginez : c'est à peu près deux fois la longueur d'une pièce dans une maison standard ! C'est incroyable qu'un tube aussi long puisse se trouver dans notre estomac, n'est-ce pas ?

Il en va de même pour sa surface d'absorption. La paroi interne de l'intestin grêle n'est pas lisse. Elle est recouverte de millions de fines projections, semblables à des doigts : les villosités. Celles-ci lui confèrent une très grande surface d'absorption des nutriments. En fait, si l'on dépliait la paroi interne de l'intestin grêle, elle aurait à peu près la taille d'un court de tennis !

Mais celui-ci est un peu plus étroit. Il mesure environ 2 centimètres, soit à peu près la taille de votre index. On l'appelle « intestin grêle » car il est long mais étroit.

Les trois principales parties de l'intestin grêle

Pour faciliter ce long voyage, l'intestin grêle est divisé en trois parties. Chaque partie a une fonction spécifique. Regardons ce tableau pour mieux comprendre.

Quelles sont les affections courantes qui touchent l'intestin grêle ?

Cet organe essentiel peut également être affecté par diverses affections médicales, dont certaines vous sont peut-être familières.

• Maladie cœliaque : réaction allergique de l’organisme au gluten, une protéine présente dans les céréales comme le blé et l’orge.
• Maladie de Crohn : une affection inflammatoire chronique pouvant survenir n’importe où dans le système digestif.
• Infections intestinales (entérite) :Inflammation des intestins causée par des infections virales ou bactériennes. Des affections comme ce que l'on appelle communément « troubles digestifs » ou « intoxication alimentaire ».
• Tumeurs neuroendocrines gastro-intestinales : Il s'agit d'un type de cancer rare.
• Syndrome du côlon irritable (SCI) : Une affection caractérisée par des épisodes alternés de douleurs abdominales, de ballonnements, de constipation et de diarrhée, sans maladie sous-jacente apparente.
• Malabsorption : L'incapacité des intestins à absorber correctement les nutriments.
• Ulcère gastroduodénal : lésions qui se forment dans l'estomac ou au début de l'intestin grêle.
• Occlusion intestinale : Blocage de l'intestin grêle dû à une raison quelconque.
• Prolifération bactérienne de l'intestin grêle (SIBO) : Prolifération de bactéries dans l'intestin grêle alors qu'elles résident normalement dans le gros intestin.

Symptômes pouvant indiquer un problème au niveau de l'intestin grêle

En cas de dysfonctionnement de l'intestin grêle, notre corps présente divers signes et symptômes. Si un ou plusieurs d'entre eux persistent, il est important d'y prêter attention.

Comment un médecin diagnostique-t-il un problème d'intestin grêle ?

Si vous présentez des symptômes de ce genre, votre médecin vous examinera et vous prescrira divers examens si nécessaire, en fonction de vos symptômes.

Analyses de sang et de laboratoire

• Numération formule sanguine (NFS) : Rechercher des affections telles que l’anémie.
• Bilan métabolique complet (BMC) : vérifie des éléments comme les sels corporels et la fonction rénale.
• Analyse d'urine
• Analyses de selles : rechercher des infections et la présence de sang.
• Tests pour des maladies spécifiques : Si l’on suspecte des affections telles que la maladie cœliaque ou la maladie de Crohn, des analyses de sang spécifiques sont effectuées pour ces affections.

Examens d'imagerie

Ces tests permettent au médecin d'observer ce qui se passe à l'intérieur des intestins.

• Endoscopie par capsule : Il s’agit d’une capsule, semblable à une capsule de vitamines, à laquelle est fixée une minuscule caméra. On l’avale. Au fur et à mesure qu’elle progresse dans les intestins, elle enregistre une vidéo de l’intérieur.
• Scanner (tomodensitométrie) : Cet examen permet d’obtenir des images en coupe détaillées des intestins et d’autres organes abdominaux.
• Endoscopie digestive haute : examen de l’estomac et du début de l’intestin grêle à l’aide d’un fin tube muni d’une caméra inséré par la bouche.
• Entéroscopie : Examen d'une portion plus longue de l'intestin grêle à l'aide d'un tube plus long qu'un endoscope.

Quels sont les traitements des maladies de l'intestin grêle ?

Les options de traitement dépendent de votre état de santé spécifique, qui peut varier d'une personne à l'autre.

• Par exemple, si vous souffrez de la maladie cœliaque , vous devrez éviter les aliments contenant du gluten (comme le pain, les pâtes et les gâteaux) pour le restant de votre vie.
• En cas d' ulcères peptiques , le médecin prescrit des médicaments qui réduisent l'acidité gastrique et guérissent les ulcères intestinaux.
• Dans les cas graves, comme une occlusion intestinale , une intervention chirurgicale peut être nécessaire pour lever l'obstruction.

Ce que nous pouvons faire pour garder l'intestin grêle en bonne santé

Il existe des habitudes simples et saines que nous pouvons adopter pour préserver notre santé intestinale, ainsi que notre santé globale.

• Une bonne alimentation : privilégiez les aliments riches en légumes frais, en fruits et en céréales complètes . Limitez votre consommation d’aliments transformés, d’aliments gras et d’aliments sucrés. Au besoin, vous pouvez ajouter des prébiotiques et des probiotiques à votre alimentation en consultant votre médecin ou un nutritionniste.
• Buvez beaucoup d'eau pure : boire la quantité d'eau recommandée tout au long de la journée favorise la digestion. Il est préférable de privilégier l'eau pure aux boissons gazeuses et aux boissons sucrées.
• Dormez et reposez-vous suffisamment : les cellules de notre corps se réparent pendant notre sommeil. Une bonne nuit de sommeil renforce non seulement notre système immunitaire, mais est aussi essentielle à la santé intestinale.
• Gérer le stress : Un stress excessif peut aggraver des affections comme le syndrome de l’intestin irritable et la maladie de Crohn. Vous pouvez réduire votre stress en pratiquant la méditation, le yoga et en vous adonnant à des loisirs.
• Restez actif : l’exercice quotidien améliore la circulation sanguine. Il est également bénéfique pour les intestins. L’exercice contribue à réguler le transit intestinal et à prévenir la constipation.

Enfin, l'intestin grêle, bien que petit de nom seulement, est un organe essentiel au bon fonctionnement de notre organisme. Il lui faut des heures pour accomplir cette tâche colossale. La digestion complète d'un seul repas, l'absorption des nutriments et l'acheminement des déchets vers le gros intestin peuvent prendre jusqu'à six heures. Il est donc de notre responsabilité de prendre soin de cet organe précieux.