L'autoroute qui traverse notre colonne vertébrale : apprenons-en davantage sur la moelle épinière.

Vous êtes-vous déjà demandé comment vos bras et vos jambes bougent, comment vous avez chaud ou froid, comment vous respirez sans même y penser, comment votre cœur bat ? Aujourd’hui, nous allons parler de la principale voie de communication, véritable autoroute de notre corps, qui contrôle tout cela et relie le cerveau au reste du corps : la précieuse moelle épinière .

En termes simples, qu'est-ce que la moelle épinière ?

La moelle épinière est une structure cylindrique, tubulaire, composée de nerfs et de cellules. Elle s'étend au centre de la colonne vertébrale, de la base du cerveau (tronc cérébral) jusqu'à la base de la colonne vertébrale. Elle constitue l'un des principaux éléments du système nerveux.

Imaginez la moelle épinière comme le câble qui achemine le signal vers votre téléviseur. Mais la moelle épinière accomplit un travail infiniment plus complexe. De même qu'un câble de télévision transporte des données comme des films et des actualités, la moelle épinière transmet tous les messages électriques nécessaires au fonctionnement de notre corps entre le cerveau et le reste du corps.

Quel service la moelle épinière rend-elle à notre corps ?

La fonction principale de la moelle épinière est de transmettre les signaux nerveux du cerveau aux autres parties du corps et inversement. Ces signaux sont appelés messages électriques. Ce sont ces messages qui assurent le bon fonctionnement de l'organisme. Examinons ses principales fonctions.

• Contrôle des mouvements et des activités corporelles : lorsque vous souhaitez lever un bras, marcher ou courir, les messages envoyés par le cerveau transitent par la moelle épinière jusqu’aux muscles correspondants. Cette communication est également essentielle au contrôle des actions automatiques (autonomes) que nous effectuons inconsciemment, comme la respiration et les battements du cœur.

• Transmission des sensations au cerveau : lorsqu’on ressent une douleur quelque part dans son corps, ou lorsqu’on est touché, qu’on ressent une pression, de la chaleur ou du froid, toutes ces sensations circulent par les nerfs jusqu’à la moelle épinière, puis de là jusqu’au cerveau. C’est à ce moment-là qu’on s’exclame : « Aïe, j’ai mal ! » ou « C’est froid ! ».

• Gestion des réflexes : Les réflexes sont des réponses physiques instantanées, qui se produisent avant même que nous y pensions. Par exemple, lorsqu’un médecin vous tapote le genou avec un petit marteau, votre jambe se tend brusquement. Certains de ces réflexes sont contrôlés directement par la moelle épinière, sans intervention du cerveau. Cela permet au corps de réagir rapidement et de se protéger en cas de danger, comme lors d’un accident.

Des parties de la moelle épinière et les nerfs qui y sont connectés

La moelle épinière peut être divisée en trois parties principales, qui correspondent exactement aux trois parties de notre colonne vertébrale.

1. Cervicale : Il s'agit de la zone autour de votre cou.

2.Thoracique : Cela fait référence à la partie supérieure du corps, ou à la région de la poitrine.

3. Lombaire : Il s'agit de la zone située autour du bas du dos.

La moelle épinière est reliée à 31 paires de nerfs qui distribuent les messages du cerveau à tout le corps.

Enveloppes qui protègent la moelle épinière

Tout comme un oignon possède plusieurs couches de peau, il existe trois types de membranes (les méninges) qui protègent notre moelle épinière. Celles-ci entourent également notre cerveau.

• Dure-mère :Il s'agit de la gaine extérieure, épaisse et résistante. Elle contribue à protéger la moelle épinière des lésions accidentelles.
• Arachnoïde : Il s'agit de la couche intermédiaire.
• Pie-mère : Il s'agit de la couche la plus fine, attachée à la moelle épinière de l'intérieur.

Il existe deux espaces spéciaux entre ces couches.

1. Espace péridural : Situé à l’extérieur de la dure-mère, c’est par là que la péridurale, administrée aux femmes enceintes pour réduire la douleur lors de l’accouchement, est administrée.

2. Espace sous-arachnoïdien : Situé entre l’arachnoïde et la pie-mère, cet espace contient un liquide spécial appelé liquide céphalo-rachidien (LCR) . Ce dernier assure une protection et un amortissement supplémentaires à la moelle épinière. Lors d’une ponction lombaire réalisée pour diagnostiquer certaines pathologies, le médecin insère une aiguille dans cet espace et prélève un échantillon de LCR.

Quelles maladies et lésions affectent la moelle épinière ?

La moelle épinière jouant un rôle essentiel dans notre organisme, toute lésion peut avoir des conséquences très graves. Dans certains cas, une prise en charge précoce permet de réduire le risque de complications à long terme, voire permanentes.

Voici quelques affections courantes qui peuvent toucher la moelle épinière :

• Myélite transverse aiguë
• Spondylose cervicale
• Hernies discales
• Fractures de la colonne vertébrale
• Atrophie musculaire spinale
• Sténose spinale
• Tumeurs de la moelle épinière
• Infections de la colonne vertébrale

Comment préserver la santé de notre moelle épinière ?

Il existe des choses simples que nous pouvons faire pour garder notre moelle épinière et toute notre colonne vertébrale en bonne santé.

• Adoptez une alimentation équilibrée et nutritive.
• Faites de l'exercice régulièrement. Faites des étirements régulièrement.
• Entraînez-vous à garder le dos droit en position assise et debout. Ne restez pas trop longtemps dans la même position.
• Lorsque vous dormez, adoptez une position qui soutient la courbe naturelle de votre cou et de vos lombaires.
• Si vous fumez, arrêtez.Évitez les autres produits du tabac.
• Limitez votre consommation d'alcool.

La moelle épinière et la colonne vertébrale sont-elles deux choses différentes ?

Oui, il s'agit de deux parties. Beaucoup de gens les confondent.

En termes simples, la colonne vertébrale est l'enveloppe osseuse qui protège la moelle épinière. Elle est constituée d'os appelés vertèbres, empilés les uns sur les autres.

La moelle épinière est un tube composé de nerfs, de tissus et de cellules, le tout enveloppé d'une gaine osseuse protectrice.

Imaginez un câble électrique. La moelle épinière est comme le tube en plastique qui le recouvre. La moelle épinière est comme le fil conducteur le plus précieux qui se trouve à l'intérieur de ce tube.

Si l'on devait décerner des prix aux parties les plus importantes du corps, la moelle épinière en recevrait assurément un. Elle le mérite amplement. Elle assure la liaison entre le cerveau et le corps. La moelle épinière transmet en permanence les signaux nerveux électriques qui nous permettent de bouger, de ressentir et de vivre.

Ainsi, si vous constatez des changements dans votre mobilité, vos sensations ou votre contrôle corporel, n'ignorez pas ces symptômes. Si vous êtes ne serait-ce qu'un peu inquiet ou effrayé, il est conseillé d'en parler à un médecin . Vous pourrez ainsi déterminer la cause exacte de vos symptômes et les traitements nécessaires pour les soulager.