Ressentez-vous des engourdissements dans les bras et les jambes, ainsi que des douleurs au dos et à la nuque ? Découvrons ce qu’est la sténose spinale !

Vous arrive-t-il de ressentir des fourmillements dans le dos qui descendent le long de vos jambes ? Vos jambes sont-elles engourdies lorsque vous marchez sur une courte distance ? Ou bien ressentez-vous un engourdissement dans les bras accompagné de douleurs cervicales ? Vous pensez peut-être qu’il s’agit simplement de problèmes physiques, mais la cause pourrait bien être un problème au niveau de votre colonne vertébrale. Aujourd’hui, nous allons parler de la sténose spinale, une affection qui provoque des douleurs dans la colonne vertébrale.

Qu'est-ce que la sténose spinale ?

En termes simples, la sténose spinale est un rétrécissement du canal rachidien, le conduit tubulaire où passent la moelle épinière et les nerfs. Imaginez que des impuretés obstruent une canalisation d'eau : l'espace disponible pour l'écoulement est alors réduit.

Lorsque cet espace se rétrécit , les nerfs qu'il contient sont comprimés. C'est alors que commencent à apparaître des symptômes comme la douleur et l'engourdissement. Cette affection touche souvent deux zones principales de la colonne vertébrale :

• Sténose spinale lombaire : se produit au niveau des cinq vertèbres (L1-L5) situées à la base de notre colonne vertébrale.
• Sténose spinale cervicale : se produit dans les sept vertèbres de notre cou (C1-C7).

Cette affection se produit très rarement dans la partie médiane de la colonne vertébrale (rachis thoracique).

Cette affection est-elle fréquente ?

Il s'agit en réalité d'une affection beaucoup plus courante qu'on ne le pense. Surtout après 50 ans, de nombreuses personnes constatent des changements et des déformations de leur colonne vertébrale. La sténose spinale est une autre affection fréquente liée à l'âge. La majorité des personnes de plus de 65 ans qui subissent une intervention chirurgicale du rachis souffrent de cette pathologie.

Quels sont les symptômes de la sténose spinale ?

Les symptômes du canal lombaire étroit varient d'une personne à l'autre. Ils dépendent de la localisation et du degré de compression des nerfs au niveau de la colonne vertébrale. Certaines personnes peuvent être asymptomatiques au début, même si la sténose est visible sur une radiographie.

Voyons comment les caractéristiques évoluent dans les deux parties principales.

Pourquoi survient la sténose spinale ?

Les causes de la sténose spinale peuvent être divisées en deux grandes catégories.

Causes acquises

C'est l'affection la plus courante. Elle survient après la naissance, souvent après l'âge de 50 ans, en raison de l'usure qui se produit au niveau de la colonne vertébrale.

• Excroissance osseuse : Avec l’âge, nos articulations s’usent, un phénomène appelé arthrose. Lorsque les articulations de la colonne vertébrale s’usent, le corps crée de nouvelles structures osseuses pour les remplacer. On les appelle des ostéophytes . Ces nouveaux ostéophytes se développent dans l’espace où passent les nerfs, réduisant ainsi cet espace.
• Hernie discale ou protrusion discale : Le disque intervertébral, substance gélatineuse située entre deux vertèbres, peut s’user, se bomber et comprimer les nerfs.
• Épaississement des ligaments : Avec l’âge, les ligaments, qui sont comme des bandes maintenant la colonne vertébrale, peuvent s’épaissir et se courber vers l’intérieur, réduisant ainsi l’espace.
• Fractures et lésions de la colonne vertébrale : si un os de la colonne vertébrale se casse ou tombe, par exemple lors d’un accident, l’espace peut se rétrécir.
• Kystes ou tumeurs de la moelle épinière : très rarement, cette affection peut également être causée par des tumeurs qui se forment autour de la moelle épinière.

Causes congénitales

C'est très rare. Cela signifie que, chez cette personne, le trajet des nerfs dans la moelle épinière est plus étroit que la normale. Cela peut être dû à des maladies génétiques comme l'achondroplasie.

Comment un médecin découvre-t-il cela ?

Lorsque vous consulterez un médecin avec ces symptômes, il suivra les étapes suivantes.

1. Questionnement sur les symptômes : Ils vous interrogeront d’abord attentivement sur la nature de la douleur, sa durée et les facteurs qui l’aggravent.

2. Examen physique : Vous serez ensuite examiné(e). On vous demandera de regarder votre dos, de vous pencher en avant, en arrière et sur le côté.

3. Examens d'imagerie : Il se peut ensuite qu'on vous demande de passer plusieurs examens pour confirmer ce diagnostic.

• Radiographie : Une radiographie permet de vérifier les modifications osseuses, la diminution de la hauteur du disque et la présence d’excroissances osseuses.
• IRM : Cet examen permet de visualiser très clairement les nerfs, les disques et la moelle épinière. Il aide à déterminer précisément où et dans quelle mesure ils sont comprimés.
• Scanner : Il se peut qu’on vous demande de passer un scanner. Dans certains cas, un myélogramme par scanner peut être réalisé ; un produit de contraste est injecté par voie intraveineuse afin de mieux visualiser les nerfs.

Quels sont les traitements ?

Traitements non chirurgicaux

Ces traitements peuvent être bénéfiques à de nombreuses personnes.

• Choses que vous pouvez faire à la maison :
• Application de chaleur : Appliquer de la chaleur, par exemple avec une bouillotte, sur la zone douloureuse peut détendre les muscles et réduire la douleur.
• Compresse froide : Parfois, en cas de gonflement, il est approprié d'appliquer une poche de glace.
• Exercice : Il est fortement conseillé d’en parler à votre médecin ou à votre kinésithérapeute. Des exercices adaptés peuvent renforcer les muscles de votre dos et atténuer la douleur.

• Traitement médical :
• Médicaments : Votre médecin vous prescrira probablement des analgésiques et des anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS). Il ou elle pourra également vous prescrire des médicaments spécifiques aux douleurs nerveuses (par exemple, la gabapentine).
• Physiothérapie : C’est très important. Un physiothérapeute vous enseignera des exercices qui renforceront votre dos, amélioreront votre souplesse et vous apprendront même à marcher de manière à réduire la compression nerveuse.
• Injections de stéroïdes : Si la douleur et l’enflure sont importantes, votre médecin peut décider d’injecter un produit dans la zone où le nerf est comprimé. Cela peut apporter un soulagement temporaire.

Chirurgie

L'intervention chirurgicale vise à soulager la pression exercée sur le nerf. La laminectomie est une intervention courante. Elle consiste à retirer un fragment d'os qui comprime le nerf et à créer de l'espace. Parfois, en cas d'instabilité vertébrale, une arthrodèse peut être pratiquée afin de fusionner deux vertèbres.

Cette situation peut-elle être évitée ?

Il est impossible de prévenir complètement ce problème, car le vieillissement est inévitable. Cependant, en adoptant certaines habitudes pour préserver la santé de notre colonne vertébrale, nous pouvons réduire les risques et limiter l'aggravation de la maladie.

• Adoptez une alimentation saine . Consommez des aliments riches en calcium pour renforcer vos os.
• Maintenez un poids corporel sain . Plus vous prenez de poids, plus la pression sur votre dos augmente.
• Évitez de fumer.
• Adoptez une posture correcte. Gardez le dos droit lorsque vous êtes assis et que vous soulevez des poids.
• Faites de l'exercice régulièrement. Les exercices qui renforcent les muscles du dos et des abdominaux sont particulièrement importants.

Quand dois-je consulter un médecin ?

Si vous présentez de nouveaux symptômes tels que des douleurs au dos ou à la nuque, un engourdissement des bras ou des jambes, une faiblesse ou des difficultés à contrôler votre urine ou vos selles , n'ignorez pas ces symptômes et consultez immédiatement un médecin. Il pourrait s'agir des signes d'une affection grave.

Si vous suivez déjà un traitement mais que la douleur persiste, parlez-en également à votre médecin. Il ou elle pourra alors vous proposer d'autres options thérapeutiques.