Vous souffrez souvent de douleurs lombaires ? S’aggravent-elles lorsque vous faites de l’exercice, restez longtemps debout ou soulevez des charges lourdes ? Beaucoup pensent qu’il s’agit simplement d’une contracture ou d’une entorse musculaire. Mais toutes les douleurs dorsales ne sont pas aussi simples. Parfois, la cause est plus profonde et mérite notre attention. C’est ce dont nous allons parler aujourd’hui, notamment chez les jeunes actifs.
Qu'est-ce que la spondylolyse ?
En termes simples, la spondylolyse est une petite fissure ou fracture entre deux vertèbres. Vous vous demandez peut-être ce qu'est une vertèbre. Imaginez votre colonne vertébrale comme une tour composée de petits os empilés les uns sur les autres. C'est ce qu'on appelle une vertèbre. Ces 33 vertèbres forment la colonne vertébrale complète.
Voici un petit fragment osseux très délicat où ces vertèbres s'articulent. Les médecins l'appellent l'isthme vertébral. C'est comme le maillon qui relie deux éléments d'une chaîne. Une rupture de cette partie est ce que l'on appelle une spondylolyse . Les médecins parlent parfois de « défaut de l'isthme » ou de « fracture de l'isthme ».
Cette affection est plus fréquente dans le bas du dos, au niveau des vertèbres lombaires. En effet, cette région supporte le plus de poids et est soumise aux mouvements de flexion et de torsion les plus importants du corps. Elle peut toutefois, plus rarement, toucher les vertèbres cervicales ou thoraciques.
Quels sont les symptômes de la spondylolyse ?
Le principal symptôme de cette affection est une douleur dans le bas du dos. Cette douleur présente toutefois plusieurs caractéristiques spécifiques. Voyons lesquelles.
| Symptôme | Une description à ce sujet |
|---|---|
| Douleurs lombaires | Cette douleur est souvent comparée à un morceau de viande qu'on déchire. Beaucoup la décrivent comme une douleur sourde et profonde. |
| Propagation de la douleur | Cette douleur ne se limite pas à une seule zone du dos. Parfois, elle irradie vers les fesses et les cuisses. |
| Douleur qui augmente avec l'activité | C'est le point le plus important. Cette douleur s'intensifie lorsque vous faites du sport, de l'exercice, que vous vous penchez en avant ou que vous soulevez un objet lourd. En revanche, elle diminue lorsque vous vous reposez et que vous restez allongé un moment. |
| Certaines personnes ne présentent aucun symptôme. | Étonnamment, certaines personnes ne ressentent aucune douleur ni gêne malgré la présence de cette fissure dans leur colonne vertébrale. Elles ne la découvrent que fortuitement, par exemple lors d'une radiographie effectuée pour une autre raison. |
Pourquoi cela se produit-il ? Quelles en sont les raisons ?
Bien que la cause exacte de cette affection appelée spondylolyse n'ait pas été trouvée, plusieurs causes principales ont été identifiées.
- La surutilisation et le stress constituent la principale cause. Les activités qui exercent une pression répétée sur la colonne vertébrale en sont la cause principale. Pensez à un lanceur rapide au cricket, à un pratiquant de musculation, à un gymnaste ou à une personne dont le travail l'oblige à se pencher et à soulever des objets lourds. Avec le temps, la partie fragile de la colonne vertébrale appelée « pars interarticularis » peut s'affaiblir et provoquer des fractures de stress.
- Poussées de croissance : Il existe une période durant laquelle les jeunes enfants, en particulier, grandissent soudainement. Pendant cette période, leurs os se développent également rapidement. Cette croissance peut aussi être due à une pression accrue sur la colonne vertébrale. C’est pourquoi on l’observe fréquemment chez les jeunes athlètes.
- Facteurs génétiques : Certaines personnes naissent avec une colonne vertébrale légèrement plus fine. De ce fait, l’isthme vertébral peut être plus fragile que la normale. Ces personnes sont donc plus susceptibles de développer ce type de fracture.
Que se passe-t-il si aucun traitement n'est administré ? (Complications)
Beaucoup de gens pensent que le mal de dos est un problème bénin qui disparaîtra de lui-même en quelques jours. Cependant, sans traitement, la spondylolyse peut entraîner une affection plus grave.
Si cette fissure n'est pas traitée correctement, elle peut s'agrandir progressivement et fragiliser la vertèbre. Dans ce cas, la vertèbre peut glisser vers l'avant par-dessus la vertèbre située en dessous.
Cette affection s'appelle spondylolisthésis . Si un fragment de vertèbre déplacé comprime un nerf qui le traverse, cela peut provoquer des douleurs intenses, des engourdissements, voire une sciatique irradiant dans les jambes. Dans ce cas, une intervention chirurgicale peut s'avérer nécessaire. Il est donc déconseillé de négliger les douleurs dorsales.
Comment trouvez-vous cela, Docteur ?
Lorsque vous consultez un médecin pour un mal de dos, il vous interrogera d'abord sur vos symptômes : quand avez-vous commencé à avoir mal au dos ? Qu'est-ce qui aggrave la douleur ? Pratiquez-vous un sport ? Quel est votre métier ? Il vous posera ensuite d'autres questions. Ensuite, il examinera votre dos.
Ensuite, pour confirmer le diagnostic, le médecin prescrira plusieurs examens d'imagerie.
- Examen radiographique : celui-ci permet souvent de détecter les fractures osseuses.
- IRM (Imagerie par Résonance Magnétique) : Cet examen permet de visualiser clairement non seulement les os de la colonne vertébrale, mais aussi les tissus mous et les nerfs qui l’entourent.
- Scanner (tomodensitométrie) : Cet examen permet de visualiser très clairement et en détail même les fractures osseuses les plus subtiles.
Quels sont les traitements pour cela ?
Bien que son nom puisse paraître inquiétant, la spondylolyse est une affection qui se guérit souvent complètement sans chirurgie, grâce à des traitements simples. L'objectif principal est de soulager la douleur et d'offrir à la colonne vertébrale le repos et le soutien nécessaires à sa guérison.
| Méthode de traitement | Une brève description |
|---|---|
| Faire une pause | Évitez pendant un certain temps toute activité qui sollicite votre dos, comme le sport ou la musculation. Cela permettra à votre dos de récupérer. |
| Médicaments | Votre médecin pourra vous prescrire des AINS (anti-inflammatoires non stéroïdiens) pour soulager la douleur et l'inflammation. Toutefois, ne prenez pas ces médicaments pendant plus de 10 jours sans consulter votre médecin. Il pourra également vous administrer des corticostéroïdes (comprimés ou injections) pour réduire l'inflammation. |
| physiothérapie | C'est très important. Un kinésithérapeute vous enseignera des exercices spécifiques pour renforcer les muscles du dos et de l'abdomen (muscles profonds). Lorsque ces muscles sont forts, ils soutiennent efficacement votre colonne vertébrale. |
| Porter une ceinture (se maintenir) | Parfois, le médecin vous recommandera de porter une ceinture spéciale (orthèse lombaire) pour limiter les mouvements de votre dos et le maintenir stable jusqu'à sa guérison. |
Une intervention chirurgicale sera-t-elle nécessaire ?
La chirurgie est rarement nécessaire. Plus de 90 % des personnes guérissent de cette affection grâce à d'autres traitements. Cependant, dans les cas graves, par exemple lorsque les vertèbres se sont déplacées et compriment les nerfs, ou si la douleur persiste après plusieurs mois de traitement, votre médecin pourra envisager une intervention chirurgicale.
Quand dois-je consulter un médecin ?
Plus tôt la cause est identifiée, plus il est facile de la traiter et de la guérir. Par conséquent,
- Si vous souffrez de douleurs dorsales qui durent plus de quelques jours ,
- Si la douleur vous empêche de réaliser vos activités habituelles (aller à l'école, aller au travail, faire du sport) ,
Consultez immédiatement un médecin.
Quand faut-il se rendre à l'unité de soins d'urgence (USU) ?
- Si vous avez mal au dos après un accident (chute, accident de voiture).
- Si les douleurs dorsales s’accompagnent d’ un engourdissement dans une partie du corps, ou d’une incapacité à bouger cette partie .
- Si vous souffrez d'une affection qui vous empêche de contrôler votre urine ou vos selles .
Dans une telle situation, ne perdez pas de temps et rendez-vous immédiatement au service des urgences de l'hôpital le plus proche.
Autres problèmes de dos avec des noms similaires
Spondylolyse, spondylolisthésis, spondylose… Bien que ces trois termes se ressemblent, ils désignent en réalité trois affections différentes de la colonne vertébrale. Nombreuses sont les personnes qui les confondent. Voyons quelle est la différence.
| Statut | En termes simples... |
|---|---|
| Spondylolyse | Une fissure ou une fracture d'une vertèbre de la colonne vertébrale. |
| Spondylolisthésis | La spondylolyse est le glissement d'une vertèbre affaiblie sur la vertèbre située en dessous (un glissement). |
| Spondylose | C'est tout à fait différent. La spondylose est un terme général désignant l'usure normale de la colonne vertébrale qui survient avec l'âge . |
Message à retenir
- La spondylolyse est une petite fissure dans un os de la colonne vertébrale. Elle est plus fréquente dans le bas du dos.
- Les jeunes qui pratiquent des sports qui sollicitent fréquemment leur dos courent un risque plus élevé de développer cette affection.
- Le principal symptôme est une douleur dorsale qui diminue au repos et augmente avec l'activité.
- Dans la plupart des cas, elle peut être complètement guérie grâce à des traitements simples comme le repos, la physiothérapie et les médicaments. La chirurgie est rarement nécessaire.
- Si vous souffrez de douleurs dorsales qui persistent plus de quelques jours, n'ignorez pas le problème et consultez un médecin. Un traitement rapide vous permettra de guérir plus vite.
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