Cancer de l'estomac : parlons-en simplement

Nous sommes nombreux à souffrir régulièrement de problèmes tels que brûlures d'estomac, indigestions et gastrites, n'est-ce pas ? On a souvent recours à des remèdes maison ou à des médicaments pour soulager la douleur. Mais saviez-vous que ces symptômes, que l'on considère parfois comme bénins, peuvent en réalité être un signe précoce d'une affection plus grave, à savoir le cancer de l'estomac ? Rassurez-vous, tous les problèmes d'estomac ne sont pas cancéreux. Il est toutefois essentiel d'en être conscient. Alors aujourd'hui, parlons du cancer de l'estomac, aussi appelé « cancer gastrique ».

En termes simples, qu'est-ce que le cancer de l'estomac ?

Le cancer de l'estomac se développe lorsque les cellules de l'estomac, c'est-à-dire de la paroi de l'estomac, commencent à proliférer de manière incontrôlée. À l'instar des mauvaises herbes, ces cellules cancéreuses se divisent et se propagent rapidement, détruisant les cellules saines.

Ce cancer peut se développer n'importe où dans l'estomac. Cependant, il est plus fréquent dans l'œsophage, la partie où transitent les aliments ingérés, à sa jonction avec l'estomac. Cette affection débute généralement dans la couche la plus interne de la paroi de l'estomac. Sa croissance est d'abord très lente. Mais en l'absence de traitement, les cellules cancéreuses peuvent fusionner pour former une tumeur , s'infiltrer profondément dans la paroi de l'estomac et se propager (métastaser) aux organes voisins tels que le foie et le pancréas.

Qui est le plus à risque de développer cette maladie ?

Bien que n'importe qui puisse développer un cancer de l'estomac, certaines personnes présentent un risque légèrement plus élevé.

• Pour les personnes de plus de 65 ans : Avec l’âge, les cellules de notre corps sont plus susceptibles de se modifier.
• Chez les hommes : les hommes sont légèrement plus susceptibles de développer cette maladie que les femmes.
• Certains groupes ethniques : Cette maladie est plus fréquente dans certaines régions du monde, comme en Europe de l’Est. Cela pourrait être dû à leurs habitudes alimentaires et à des facteurs génétiques.

Il est impératif de se préoccuper de cette maladie dans des pays comme le Sri Lanka. Le cancer de l'estomac est l'un des cancers les plus fréquents au monde.

Quels sont les symptômes de cette maladie ? Comment la reconnaître ?

Le principal défi est que le cancer de l'estomac est souvent asymptomatique à ses débuts . Parfois, le cancer a déjà progressé lorsque les symptômes apparaissent. Il est donc important d'être attentif à ces symptômes.

Imaginez une sensation de satiété après les repas, ou une brûlure d'estomac. On appelle cela une gastrite. Si ces symptômes persistent et que vous perdez du poids sans raison apparente , ne les ignorez pas. Ce sont deux des principaux signes précoces du cancer de l'estomac.

Approfondissons ces symptômes grâce au tableau ci-dessous.

Pourquoi le cancer de l'estomac se développe-t-il ? Quels sont les facteurs de risque ?

Le cancer de l'estomac se développe lorsqu'une mutation génétique survient dans l'ADN des cellules de l'estomac. En clair, les instructions qui indiquent aux cellules « quand se diviser et quand mourir » sont perturbées. Ces cellules se divisent alors de manière incontrôlée et deviennent cancéreuses.

Bien que la cause exacte de cette modification génétique n'ait pas encore été découverte, plusieurs facteurs augmentant le risque de cancer ont été identifiés.

• *Helicobacter pylori (H. pylori)* Infection bactérienne : Il s’agit d’un facteur de risque majeur de cancer de l’estomac. Cette bactérie vit naturellement dans notre estomac et peut, à terme, endommager sa paroi, provoquant gastrite, ulcères et, finalement, cancer.
• Gastrite et reflux gastro-œsophagien (RGO) : La gastrite chronique et les affections qui provoquent le reflux d’acide gastrique dans l’œsophage peuvent entraîner des modifications des cellules de la paroi de l’estomac.
• Une alimentation déséquilibrée : les personnes qui consomment régulièrement des aliments salés, gras, fumés et marinés présentent un risque accru. De même, une faible consommation de fruits et légumes augmente ce risque.
• Tabac et alcool : les substances chimiques contenues dans le tabac pénètrent directement dans l’estomac et endommagent les cellules. Il en va de même pour une forte consommation d’alcool.
• Antécédents familiaux : Si un membre de votre famille (mère, père, frère ou sœur) a eu un cancer de l’estomac, vous pourriez également être à risque.
• Obésité : Les changements hormonaux et les affections inflammatoires causés par l'excès de graisse corporelle augmentent le risque de cancer.
• Certaines maladies génétiques : Les personnes atteintes de maladies génétiques héréditaires très rares, telles que le *syndrome de Lynch* et le *syndrome de Li-Fraumeni*, présentent également un risque accru de cancer de l’estomac.
• Groupe sanguin : Il a été constaté que les personnes du groupe sanguin A présentent un risque légèrement plus élevé de développer ce cancer, mais la raison de ce risque n’est pas encore claire.

Quels tests sont utilisés pour diagnostiquer la maladie ?

Si vous présentez les symptômes mentionnés précédemment, votre médecin vous examinera et vous prescrira ces tests si nécessaire.

• Endoscopie (endoscopie supérieure) :Il s'agit de l'examen le plus important et le plus précis pour diagnostiquer le cancer de l'estomac. Cet examen consiste à insérer par la bouche un tube fin et flexible muni d'une caméra, permettant ainsi d'examiner l'œsophage, l'estomac et la première partie de l'intestin grêle. En cas de zone suspecte, un petit instrument est introduit par le tube afin de prélever un fragment de tissu (biopsie) qui est ensuite envoyé au laboratoire pour analyse.
• Échographie endoscopique : Cet examen est similaire à une endoscopie, mais il utilise en plus un appareil d’échographie et une caméra. Il permet de déterminer précisément la profondeur d’infiltration du cancer dans la paroi de l’estomac.
• Examens radiologiques :
• Scanner CT : Cet examen permet de prendre des images en coupe du corps afin de déterminer la taille du cancer et s’il s’est propagé à d’autres organes.
• Transit baryté : Cet examen consiste à avaler un liquide appelé baryum. Une fois ce liquide appliqué sur la paroi de l’estomac, une radiographie permet d’observer clairement sa forme et d’éventuelles anomalies.
• Analyses sanguines : Celles-ci permettent de détecter si le cancer a affecté d’autres organes, comme le foie, ou s’il y a une anémie.
• Laparoscopie : Dans certains cas, si les examens d’imagerie ne permettent pas de déterminer précisément l’étendue de la propagation du cancer, cette intervention chirurgicale est pratiquée. Elle consiste à réaliser plusieurs petites incisions dans l’abdomen, à insérer une caméra et à examiner directement les organes.

Si ces examens confirment la présence d'un cancer, le médecin en déterminera le stade . Il existe quatre stades, de 0 à IV. Au stade 0, le cancer est localisé dans la couche superficielle de la paroi de l'estomac. Le stade IV signifie que le cancer s'est propagé à d'autres organes. Le traitement est alors déterminé en fonction du stade.

Quels sont les traitements du cancer de l'estomac ?

Le plan de traitement dépend du stade du cancer, de votre état de santé général et de vos préférences. Généralement, un oncologue et un gastro-entérologue collaborent pour élaborer le plan de traitement le plus adapté à votre situation.

Chirurgie

Le principal traitement du cancer de l'estomac consiste à retirer la tumeur par chirurgie.

• Endoscopie : Si le cancer est à un stade très précoce, c’est-à-dire à la surface de la paroi de l’estomac, la partie cancéreuse peut être découpée et retirée lors de l’endoscopie.
• Ablation partielle ou totale de l'estomac (gastrectomie) : Si le cancer s'est propagé profondément dans la paroi de l'estomac, une intervention chirurgicale peut être nécessaire pour retirer la partie de l'estomac contenant le cancer (gastrectomie subtotale) ou l'estomac entier (gastrectomie totale). En cas d'ablation totale de l'estomac, le chirurgien reliera l'œsophage directement à l'intestin grêle.Ne vous inquiétez pas, même si votre estomac est complètement retiré, vous pourrez toujours manger normalement, mais vous ne pourrez pas manger de grandes quantités en une seule fois ; vous devrez manger de petites quantités plusieurs fois par jour.

Autres traitements

Ce traitement est utilisé en complément ou en association avec une intervention chirurgicale.

• Chimiothérapie : Ce traitement consiste à administrer à l’organisme des médicaments qui détruisent les cellules cancéreuses. Il est utilisé pour réduire la tumeur avant une intervention chirurgicale ou pour éliminer les cellules cancéreuses restantes après l’opération.
• Radiothérapie : Ce traitement consiste à utiliser des rayons à haute énergie (comme les rayons X) pour détruire les cellules cancéreuses. Il est généralement administré en association avec une chimiothérapie.
• Thérapie médicamenteuse ciblée : ces médicaments ciblent et attaquent des faiblesses spécifiques des cellules cancéreuses sans endommager les cellules normales.
• Immunothérapie : Elle consiste à stimuler le système immunitaire de notre propre corps pour qu'il reconnaisse et détruise les cellules cancéreuses.
• Soins palliatifs : Ce terme est souvent mal compris. Les soins palliatifs ne sont pas administrés à la fin d’un traitement. Il s’agit d’un service médical spécialisé visant à améliorer la qualité de vie du patient en soulageant les désagréments tels que la douleur, les nausées et la perte d’appétit causés par la maladie pendant le traitement du cancer.

Le cancer de l'estomac est-il guérissable ? Comment peut-on le prévenir ?

Oui, c'est tout à fait possible ! Le cancer de l'estomac peut être complètement guéri s'il est détecté tôt . C'est pourquoi nous insistons sur l'importance de ne pas négliger même les symptômes les plus mineurs. Plus le cancer est avancé, plus il est difficile à traiter. Consultez votre médecin pour obtenir les informations les plus précises sur votre état de santé.

Bien qu'il soit impossible de prévenir le cancer à 100 %, il existe de nombreuses choses que nous pouvons faire pour en réduire le risque.

• Traitement de l'infection à H. pylori : Si vous souffrez de gastrite, demandez à votre médecin de vous faire dépister pour une infection à H. pylori. Le cas échéant, traitez l'infection avec les antibiotiques appropriés.
• Une alimentation saine :
• Intégrez des fruits et légumes frais à votre alimentation quotidienne. Les oranges, les pamplemousses et les légumes verts, riches en vitamine C, sont particulièrement recommandés.
• Réduisez votre consommation d’ aliments salés, gras, conservés et fumés (comme les saucisses, le bacon) et de viande rouge (bœuf, porc).
• Arrêtez complètement de fumer : si vous fumez, arrêtez dès aujourd’hui. C’est le meilleur service que vous puissiez rendre.
• Maintenez un poids santé : essayez de maintenir un poids santé adapté à votre taille. La pratique régulière d’une activité physique est très importante.