Difficultés respiratoires et respiration sifflante (sténose sous-glottique) : parlons-en !

Votre enfant siffle-t-il parfois en respirant ? Ou bien avez-vous parfois du mal à respirer sans raison apparente, avec une sensation d'oppression thoracique ? Si beaucoup pensent que c'est normal, cela peut parfois être le signe d'un problème plus grave. Aujourd'hui, nous allons parler d'une affection rare mais très importante : la sténose sous-glottique. Son nom peut paraître inquiétant, mais restons simples.

Qu'est-ce que la sténose sous-glottique ?

En termes simples, la sténose sous-glottique est un rétrécissement de la partie supérieure de la trachée, c'est-à-dire les bronches . Elle se situe juste en dessous des cordes vocales. Comme son nom l'indique, « sous-glottique » signifie « sous les cordes vocales » et « sténose » signifie « rétrécissement ».

La meilleure façon de comprendre cela est de prendre l'exemple d'une paille. Imaginez que vous buvez de l'eau avec une paille. Lorsque la paille est grande ouverte, vous pouvez facilement prendre une gorgée. Mais que se passe-t-il si vous la resserrez légèrement ? La quantité d'eau qui sort diminue. Si vous la resserrez encore, la quantité d'eau qui sort diminue considérablement, et parfois, le peu d'eau qui s'écoule commence à faire du bruit. C'est la même chose dans cette situation. Lorsque les voies respiratoires se rétrécissent, la quantité d'air qui pénètre dans les poumons diminue. Cela peut entraîner des difficultés respiratoires et un sifflement.

Cette situation est-elle fréquente ?

Non. Il s'agit en réalité d'une maladie très rare . Elle touche environ une personne sur quatre cent mille (400 000). De nombreuses personnes n'en ont donc peut-être jamais entendu parler. Mais si vous ou votre enfant présentez ces symptômes, il est important d'en être conscient.

Quels sont les symptômes ?

Ces symptômes peuvent être légers, modérés ou graves, selon le degré de rétrécissement des voies respiratoires. Voyons en quoi ces symptômes diffèrent chez les jeunes enfants et les adultes.

Pourquoi cela se produit-il ? Quelles en sont les raisons ?

La sténose sous-glottique peut avoir plusieurs causes, et parfois aucune cause n'est trouvée.

• Sténose sous-glottique congénitale : Certains bébés naissent avec une voie respiratoire rétrécie. Les symptômes apparaissent souvent peu après la naissance.

• Sténose sous-glottique acquise : Il s’agit de l’affection la plus courante . Elle signifie que les voies respiratoires se rétrécissent après la naissance pour une raison quelconque. Cela peut être dû à :
• Une ventilation mécanique prolongée : une personne gravement malade est intubée et placée sous assistance respiratoire. Si elle doit rester sous ventilation mécanique pendant plus de deux semaines, la sonde peut endommager la muqueuse délicate des voies respiratoires, entraînant la formation de tissu cicatriciel et un rétrécissement des voies respiratoires lors de la cicatrisation.
• Lésion des voies respiratoires : Une blessure grave au cou ou à la poitrine peut endommager les voies respiratoires.
• Certaines affections médicales : des maladies auto-immunes très rares ou des affections comme la vascularite peuvent provoquer un gonflement et la formation de tissu cicatriciel dans les voies respiratoires, les rétrécissant.

• Sténose sous-glottique idiopathique : Parfois, notamment chez l’adulte, aucune cause claire n’est identifiée. Elle est particulièrement fréquente chez les femmes âgées de 30 à 60 ans .

Comment un médecin diagnostique-t-il cette affection ?

Lorsque vous signalerez ces symptômes à votre médecin, celui-ci procédera à un examen physique. Il vous interrogera sur vos antécédents médicaux et vos symptômes. Si une sténose sous-glottique est suspectée, il vous orientera probablement vers un oto-rhino-laryngologiste (ORL) . Ce spécialiste pourra réaliser plusieurs examens complémentaires afin de confirmer le diagnostic.

Quels sont les traitements ?

Comme il s'agit d'une affection rare, il n'existe pas de traitement standard. Le traitement dépend de facteurs tels que l'âge du patient, la gravité de l'affection et sa cause.

Pour les affections bénignes

Si l'affection n'est pas trop grave, c'est-à-dire si les voies respiratoires sont seulement légèrement rétrécies, votre médecin pourrait ne pas vous traiter immédiatement, mais vous placer sous surveillance continue . Cela implique des examens réguliers pour vérifier si votre état s'aggrave.

traitements plus avancés

• Injections de stéroïdes :Ce traitement peut être utilisé en première intention. Il consiste à anesthésier localement le cou et les voies respiratoires, puis à injecter un corticoïde par voie intra-orale dans les voies respiratoires rétrécies. Cela permet de réduire l'œdème et les adhérences. Ce traitement est généralement administré toutes les 4 à 6 semaines.

• Chirurgie : Si l’affection est grave ou si les autres traitements s’avèrent inefficaces, une intervention chirurgicale peut être nécessaire. Il existe différentes techniques chirurgicales.
• Dilatation endoscopique : cette technique consiste à insérer un petit ballonnet dans la zone rétrécie à l’aide d’un endoscope, puis à le gonfler afin d’élargir le passage. Toutefois, il ne s’agit généralement pas d’une solution permanente. Le rétrécissement pouvant réapparaître avec le temps, l’intervention peut devoir être répétée.
• Résection cricotrachéale : Il s’agit d’une intervention chirurgicale plus complexe. Elle consiste à retirer complètement la partie rétrécie située sous les cordes vocales, puis à reconnecter les deux parties saines restantes. Cette intervention permet souvent une guérison définitive.
• Laryngotrachéoplastie endoscopique : cette intervention consiste à transplanter des fragments de cartilage prélevés sur une autre partie du corps du patient (par exemple, une côte) dans la zone rétrécie afin d’élargir les voies respiratoires. On parle également de reconstruction laryngotrachéale.

Que se passe-t-il après le traitement ?

Dans la plupart des cas, avec un traitement rapide et approprié, cette affection peut être bien maîtrisée, voire guérie. Cependant, il est essentiel de se rappeler qu'elle peut parfois récidiver . Si cela se produit, il est primordial de consulter à nouveau un médecin avant que les symptômes ne s'aggravent.

Quand dois-je consulter le médecin ?

Si vous ou votre enfant avez été traité(e) pour une sténose sous-glottique et que vous constatez la réapparition de symptômes tels que des difficultés respiratoires et une respiration sifflante (stridor), consultez immédiatement votre médecin. Un diagnostic précoce permet de maîtriser la maladie avant qu'elle ne s'aggrave. De même, si vous remarquez ces symptômes pour la première fois, il est important de consulter un médecin plutôt que de les ignorer.