Vous souhaitez en savoir plus sur la greffe de cellules souches ? Parlons-en plus en détail !

Vous avez probablement déjà entendu parler de greffe de cellules souches. Peut-être qu'un médecin vous en a parlé, à vous ou à quelqu'un de votre entourage. Vous avez sans doute beaucoup de questions : en quoi consiste cette intervention ? Pour quelles maladies est-elle utilisée ? Et que se passe-t-il après ? Rassurez-vous, nous allons tout vous expliquer simplement.

Que sont les cellules souches ? Comment fonctionnent-elles ?

Bien, commençons par examiner ce que sont les cellules souches. En termes simples, il s'agit d'un type de cellule très particulier de notre organisme. Ces cellules possèdent une capacité extraordinaire : celle de se différencier en n'importe quel autre type de cellule. C'est presque magique, n'est-ce pas ? Dans le cadre des greffes de cellules souches, nous parlons précisément des cellules souches hématopoïétiques. Ce sont ces cellules qui, par la suite, produisent les éléments essentiels à notre organisme :

• Globules rouges : ce sont les cellules qui transportent l’oxygène dans tout notre corps. Pensez-y : ces cellules nous permettent de respirer.
• Globules blancs : Ces globules blancs nous protègent en combattant les germes pathogènes qui pénètrent dans notre organisme. Ils sont comme des soldats dans notre corps.
• Plaquettes : Ce sont les plaquettes qui arrêtent le saignement en cas de petite coupure. Elles contribuent à la coagulation du sang.

Ces cellules souches sont donc un élément vital du bon fonctionnement de notre système sanguin.

Qu'est-ce qu'une greffe de cellules souches ?

Maintenant que vous avez une idée de ce que sont les cellules souches, qu'est-ce qu'une greffe de cellules souches ? Il s'agit d'une intervention où les médecins prélèvent des cellules souches saines et les injectent dans le sang d'un patient. Ce traitement vise à remplacer les cellules souches défaillantes.

Il faut un certain temps pour se remettre complètement de ce traitement. Cependant, il peut être très bénéfique et utile pour les personnes atteintes de certaines maladies graves.

Quel type de personnes a besoin d'une greffe de cellules souches ?

Ce traitement ne sera pas nécessaire à tous. Une greffe de cellules souches est généralement pratiquée pour aider les personnes atteintes de maladies telles que :

• Pour les personnes atteintes de maladies graves du sang ou de troubles du système immunitaire.
• Pour les personnes atteintes de certains types de cancer (par exemple, la leucémie).
• Immunodéficience (c’est-à-dire une capacité réduite à combattre les maladies).
• Pour les personnes atteintes de certaines maladies auto-immunes , comme le lupus.
• Pour les personnes atteintes de maladies du sang, par exemple des affections comme la thalassémie ou la drépanocytose .

Dans ce genre de cas, puisque les cellules souches du patient ne fonctionnent pas correctement, le don de nouvelles cellules saines peut faire toute la différence.

Comment obtient-on ces cellules souches transplantables ?

Excellente question ! Il existe trois principales façons d'obtenir ces précieuses cellules souches :

1. Greffe de moelle osseuse : C’est une intervention que beaucoup de gens connaissent. Ces cellules souches sont produites dans la moelle osseuse, qui se trouve à l’intérieur de nos os longs.

2. À partir du plasma sanguin (flux sanguin) : Les cellules souches peuvent également être isolées directement à partir du sang en utilisant des méthodes spéciales.

3. Sang du cordon ombilical : Après la naissance du bébé, le sang restant dans le cordon ombilical contient également ces précieuses cellules souches. Celles-ci peuvent être prélevées et utilisées par une personne qui en a besoin.

La personne qui fournit ces cellules souches est appelée le donneur . Dans certains cas, le patient peut être son propre donneur. Autrement dit, ses propres cellules souches sont prélevées, conservées dans un congélateur spécial (congelées), puis réinjectées dans son organisme. Dans d'autres cas, ces cellules proviennent d'une autre personne.

Le plus important est que, si l'on prélève des cellules souches chez une autre personne, leur patrimoine génétique soit très similaire. En général, un frère ou une sœur est le donneur le plus compatible. Parfois, on peut trouver un donneur compatible parmi les parents, voire même chez une personne sans lien de parenté.

Que se passe-t-il si les cellules du donneur ne sont pas compatibles ?

C'est également un point très important. Si les cellules souches du donneur ne sont pas compatibles (bien que cela arrive parfois), deux problèmes peuvent survenir :

1. Rejet : C’est lorsque le système immunitaire du patient attaque les cellules souches nouvellement transplantées et données, comme s’il pensait : « Ce ne sont pas les nôtres. »

2. Réaction du greffon contre l'hôte : C'est un peu l'inverse. Les cellules nouvellement transplantées (le greffon) attaquent les cellules saines du patient (l'hôte).

Les médecins utilisent des médicaments spéciaux pour prévenir ce genre de choses.

Comment se déroule le processus de greffe de cellules souches ?

Bien que cela puisse paraître un processus quelque peu compliqué, restons simples.

Avant la greffe de cellules souches, les médecins insèrent un cathéter veineux central sous la peau du patient, dans une grosse veine proche du cœur. Ce tube spécial peut rester en place plus longtemps qu'une perfusion intraveineuse classique. Il permet d'administrer facilement des médicaments et de prélever des échantillons de sang sans avoir à recourir fréquemment à des piqûres.

Les greffes de cellules souches sont réalisées à l'hôpital .

Tout d'abord, la personne qui reçoit les cellules souches greffées subit une chimiothérapie et/ou une radiothérapie à haute dose . Ceci est fait pour deux raisons :

• Détruisez les cellules malades qui ont causé la maladie.
• Affaiblir le système immunitaire du patient afin que les cellules nouvellement greffées ne soient pas rejetées.

Ensuite, les cellules souches saines données sont injectées dans le corps du patient par voie intraveineuse (IV), de la même manière qu'une solution saline est administrée dans une veine.

Que se passe-t-il après la greffe ? À quoi pouvez-vous vous attendre ?

Après une greffe de cellules souches, il faut un certain temps avant que l'organisme du patient ne produise de nouveaux globules rouges, globules blancs et plaquettes. Pendant cette période, le risque d'infections, d'hémorragies et d'autres complications augmente.

La plupart des personnes resteront hospitalisées pendant environ 3 à 5 semaines après leur greffe. Durant cette période, l'équipe médicale sera particulièrement attentive à :

• Des analyses de sang sont effectuées pour vérifier si les cellules souches transplantées produisent de nouvelles cellules sanguines.
• Médicaments : Ils préviennent le rejet et la réaction du greffon contre l’hôte, dont nous avons parlé précédemment.
• Des médicaments sont administrés pour prévenir l'infection.
• Si nécessaire , des globules rouges, des globules blancs et des plaquettes sont administrés par voie externe (transfusions).
• Ils vérifient si d'autres organes, comme le foie et les reins, fonctionnent correctement.
• En cas de problème, comme des aphtes, des vomissements, de la diarrhée, des infections, des saignements, un rejet ou une réaction du greffon contre l'hôte, un traitement est mis en place.
• S'assurer que le patient reçoit une bonne nutrition.
• Tous les visiteurs font l'objet d'un suivi afin de garantir le respect des règles de prévention des infections. Cela signifie :
• Il n'est pas conseillé de rendre visite à une personne malade.
• Toute personne venant rendre visite doit se laver soigneusement les mains avant d'entrer dans la pièce.
• Chacun doit porter un masque, des gants et une blouse spéciale.

Ces mesures de sécurité sont très importantes car, durant cette période, l'immunité du patient est très faible. Même un petit germe peut causer de graves problèmes.

Que pouvez-vous faire pour récupérer rapidement ?

Il faut généralement environ un an pour que votre système immunitaire se rétablisse après une greffe de cellules souches. D'ici là, vous êtes exposé(e) à un risque d'infections graves. Même un simple rhume peut être grave. Voici donc quelques mesures que vous pouvez prendre pour vous protéger des infections :

• Vous, votre famille et toute personne vous rendant visite devez vous laver les mains fréquemment et soigneusement. Utilisez du savon antibactérien ou du gel hydroalcoolique.
• Éloignez-vous des personnes malades.
• Lavez votre corps tous les jours avec un shampoing et un savon doux.

Suivez également attentivement les instructions suivantes de votre équipe médicale :

• Quand pourrez-vous retourner à l'école, sortir et fréquenter les lieux publics ?
• Quand faut-il porter un masque ?
• Quels aliments sont bons pour la santé et quels aliments ne sont pas bons pour la santé ?
• Que vous puissiez être en présence d'animaux domestiques ou non.

Tout ceci est fait pour vous protéger.

Que voulez-vous savoir d'autre ?

Après une greffe de cellules souches et leur sortie de l'hôpital, de nombreux jeunes se rétablissent progressivement. Votre équipe médicale sait que cette période de convalescence peut être difficile. C'est pourquoi un soutien émotionnel est essentiel. Votre médecin, un assistant social de l'hôpital ou un spécialiste de l'enfance peuvent vous accompagner durant cette période éprouvante. N'hésitez donc jamais à demander de l'aide.

Quand faut-il consulter un médecin immédiatement ?

Si vous présentez l'un de ces symptômes, vous ou vos parents devriez appeler immédiatement un médecin :

• Si vous avez une fièvre de 38,0 degrés Celsius (100,4 degrés Fahrenheit) ou plus .
• Si vous avez le nez qui coule, une toux ou une sensation d'oppression thoracique.
• Si vous avez des vomissements ou de la diarrhée.
• Si les selles sont noires.
• Si vous avez des bleus ou des saignements, même pour la moindre chose.
• En cas de présence de sang dans les urines.
• Si vous avez des vertiges , des étourdissements ou une vision trouble.
• Si vous toussez et saignez, ou si votre nez saigne et que le saignement ne s'arrête pas après quelques minutes.

N'ignorez pas ces symptômes. Il est très important de consulter rapidement un médecin.

Message à retenir

La greffe de cellules souches est donc un traitement très précieux pour certaines maladies graves. Bien qu'il s'agisse d'une procédure relativement complexe, elle offre un nouvel espoir à de nombreuses personnes.

• Les cellules souches sont des cellules spéciales qui produisent le sang dans notre corps.
• Une greffe consiste à administrer des cellules souches saines à un patient.
• Cela nécessite du temps et des soins particuliers pour s'en remettre.
• Il est très important de se protéger des infections.
• En cas de problème ou de gêne, consultez immédiatement un médecin.

Si vous avez d'autres questions à ce sujet, n'hésitez pas à les poser à votre médecin. Il vous expliquera tout plus en détail. Sachez que vous n'êtes pas seul(e) !

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