Vous est-il déjà arrivé de vous observer dans un miroir et de regarder vos poils ? En les observant, vous vous rendez compte que nous n’avons pas tous les mêmes poils. Pensez-y : il y a une grande différence entre les cheveux épais de votre tête et les poils fins de vos bras, n’est-ce pas ? Ces poils épais, souvent foncés et résistants, sont ce que l’on appelle médicalement les « poils terminaux ». Bien que le nom puisse paraître un peu étrange, il s’agit du type de poils le plus répandu sur notre corps. Alors aujourd’hui, nous allons tout vous expliquer, très simplement, de manière à ce que vous puissiez comprendre.
Qu'est-ce que le cheveu terminal exactement ?
En termes simples, les poils terminaux sont des poils épais et visibles, comme les cheveux, les sourcils et les cils. À la naissance, la plupart de notre corps est recouvert de poils fins et clairsemés. Mais en grandissant, surtout après la puberté , ces poils fins se transforment en poils terminaux sur certaines parties du corps.
Par exemple, les poils commencent à pousser aux aisselles et sur les parties génitales. Chez les garçons, ils apparaissent également sur la barbe, le torse et le ventre. En moyenne, environ 30 % du corps d'une femme est recouvert de poils terminaux. Chez un homme, ce taux peut atteindre 90 %.
Quelle est la différence entre les « poils terminaux » et les « poils vellus » ?
Comme nous l'avons mentionné précédemment, les poils fins et clairsemés présents sur notre corps sont appelés « duvet ». On les appelle aussi parfois « poils fins ». Ce sont les poils que nous avons sur tout le corps lorsque nous sommes jeunes. À la puberté, certains se transforment en poils terminaux. Examinons plus en détail la différence entre les deux.
| Caractéristiques | Cheveux terminaux | Poils vellus |
|---|---|---|
| Épaisseur | Cheveux épais et forts. | Un cheveu très fin et léger. |
| Couleur | Généralement de couleur foncée (noir, marron). | Le plus souvent, il est de couleur claire, parfois presque incolore. |
| Longueur | Trop long. (Exemple : les cheveux sur la tête) | Court. |
| localisation cutanée | Elle a des racines profondément ancrées dans la peau. | Elle est reliée aux couches superficielles de la peau. |
Pourquoi ce poil terminal est-il important pour notre corps ?
Ces poils protègent notre corps de différentes manières.
- Régulation de la température corporelle : Imaginez vos cheveux se dresser par temps froid. Ce phénomène se produit lorsqu’un petit muscle à la base du cheveu se contracte, le forçant à se redresser. Une couche d’air réchauffée par la chaleur corporelle reste alors emprisonnée près de la peau, contribuant ainsi à maintenir notre corps au chaud.
- Protection solaire : Nos cheveux épais nous protègent des rayons nocifs du soleil qui frappent directement notre cuir chevelu. C’est comme un chapeau naturel.
- Protection contre la poussière et les impuretés : les sourcils et les paupières empêchent la transpiration et la poussière de pénétrer dans les yeux. Les poils du nez et des oreilles contribuent également à empêcher les germes et les impuretés d’y pénétrer.
Comment se forme réellement la tige d'un cheveu ?
Nous ne voyons que la partie visible du cheveu, celle qui se trouve au-dessus de la peau. Mais sous la peau se cache une structure complexe. Chaque cheveu est composé de deux parties : la partie visible au-dessus de la peau, appelée tige pilaire , et la partie enfouie dans la peau, appelée racine .
La racine du cheveu est entourée d'une petite poche de peau appelée follicule pileux . La racine de chaque follicule est ronde comme un petit bulbe : le bulbe pileux . C'est à l'intérieur de ce bulbe que la tige du cheveu reçoit le sang et les nutriments nécessaires à son fonctionnement.
Notre cycle de croissance capillaire
Nos cheveux ne poussent pas en continu. Leur croissance suit un cycle. Ce cycle comporte trois phases principales. C'est comme une plante qui pousse, se développe pendant un certain temps, meurt, puis une nouvelle plante pousse à sa place.
| Scène | Ce qui se passe? | Temps |
|---|---|---|
| 1. Phase de croissance (phase anagène) | Pendant cette période, la tige pilaire est en pleine croissance. De nouvelles cellules se forment et sont poussées le long de la tige. | C'est la période la plus longue. Pour un cheveu, cette période peut durer plusieurs années. Mais pour un sourcil, elle est aussi courte que 100 à 150 jours. C'est pourquoi, alors que les cheveux poussent, les sourcils ne poussent pas. |
| 2. Phase de transition (phase catagène) | Le follicule pileux cesse de croître. Il commence à se séparer de la partie qui le nourrit. | Il s'agit d'une période très courte, environ 2 à 4 semaines. |
| 3. Phase de repos (phase télogène) | L'apport sanguin au follicule pileux est complètement interrompu, et celui-ci devient alors totalement mort. Ces follicules pileux remontent progressivement à la surface de la peau et tombent lorsqu'on se coiffe ou qu'on se lave. | Cette période peut durer plusieurs mois. Après la chute du cheveu, un nouveau cheveu commence à pousser à partir du même follicule. Le cycle recommence. |
Il est normal de perdre environ 100 cheveux par jour. Ce sont des cheveux qui sont entrés en phase de repos. Il n'y a pas lieu de s'inquiéter.
De quoi sont faits les cheveux ? Comment se forme leur couleur ?
Nos cheveux sont principalement composés de cellules mortes remplies d'une protéine appelée kératine . Lorsque la tige du cheveu atteint la surface de la peau, ses cellules, privées de vascularisation, meurent. Ces cellules mortes se chargent alors de kératine.
La couleur des cheveux est déterminée par la quantité d'un pigment appelé mélanine . C'est le même pigment qui donne sa couleur à notre peau. Plus il y a de mélanine, plus les cheveux sont foncés. Moins il y en a, plus ils sont bruns ou dorés.
Avec l'âge, notre corps réduit progressivement la production de mélanine. Des espaces se forment alors à l'intérieur de la tige capillaire et se remplissent d'air. C'est à ce moment-là que la tige capillaire perd sa couleur et devient blanche. Lorsque les cheveux noirs et les nouveaux cheveux blancs se mélangent, nos cheveux paraissent gris.
Maladies et problèmes affectant les cheveux terminaux
Il arrive que divers problèmes surviennent avec ces cheveux terminaux. Certaines personnes perdent beaucoup de cheveux, tandis que d'autres souffrent d'une pilosité excessive. Examinons quelques-unes des principales affections.
Alopécie - cela signifie perte de cheveux
En termes médicaux, la chute des cheveux est appelée alopécie. Cette affection survient lorsque les follicules pileux ne se développent pas pour remplacer les cheveux qui tombent. Les causes peuvent être multiples.
- Déséquilibres hormonaux
- Certains médicaments
- Problèmes du système immunitaire (maladies auto-immunes)
Alopécie areata
Il s'agit d'un problème lié au système immunitaire. Concrètement, les cellules immunitaires de notre corps attaquent nos follicules pileux, ce qui provoque une chute de cheveux par plaques. Parfois, les cheveux peuvent tomber n'importe où sur le corps. Certaines personnes ne perdent leurs cheveux que par plaques, tandis que d'autres peuvent les perdre complètement. Il existe différents traitements.
Alopécie androgénétique
Il s'agit du type de calvitie héréditaire le plus fréquent. Dans ce cas, une hormone appelée dihydrotestostérone (DHT) endommage les follicules pileux. Ces derniers rétrécissent, les cheveux qui en poussent deviennent plus fins, plus courts, et finissent par ne plus pousser du tout.
- Calvitie masculine : Dans ce cas, les cheveux commencent à tomber sur les côtés du front et au sommet de la tête.
- Alopécie androgénétique féminine : Dans la plupart des cas, les femmes constatent un éclaircissement des cheveux sur le dessus de la tête, plutôt qu’une calvitie. La perte de cheveux est moins importante sur le devant du crâne.
Si vous avez un problème capillaire de ce genre, le mieux est de consulter votre médecin afin d'en déterminer la cause exacte et d'obtenir le traitement approprié.
Hirsutisme - pilosité excessive chez la femme
Cette affection touche les femmes. Chez elles, comme chez les hommes, des poils terminaux épais commencent à pousser, notamment au niveau de la barbe, du torse et du ventre. La principale cause est un excès d'androgènes.Cette affection est fréquente chez les femmes atteintes du syndrome des ovaires polykystiques (SOPK), un trouble hormonal. Il existe différents traitements, notamment des médicaments régulateurs hormonaux.
Hypertrichose
Cela provoque également une pilosité excessive. Contrairement à l'hirsutisme, cette affection n'est pas d'origine hormonale. Elle peut toucher aussi bien les hommes que les femmes et survenir comme effet secondaire de certains médicaments. Dans la plupart des cas, elle disparaît à l'arrêt du traitement.
Si vous souffrez de chute de cheveux ou de pilosité excessive, veuillez consulter un médecin qualifié plutôt que d'essayer des solutions trouvées sur Internet ou d'après des rumeurs, car il peut s'agir des symptômes d'un problème médical sous-jacent.
Message à retenir
- Les poils terminaux désignent les poils épais et foncés que l'on trouve sur le cuir chevelu et à des endroits comme les sourcils.
- Ces poils remplissent plusieurs fonctions importantes, comme celle de maintenir notre corps au chaud et de le protéger du soleil.
- Chacun de nos cheveux pousse et tombe selon un cycle en trois phases : croissance, transition et repos.
- Les changements hormonaux comme la puberté affectent directement la croissance des poils sur notre corps.
- Une chute de cheveux excessive ou une pilosité excessive chez la femme peuvent être le signe d'un problème médical. Il est donc très important de consulter un médecin.
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