Est-ce une grosseur au cou ? Pourrait-il s’agir d’un cancer de la thyroïde ? Essayons d’en avoir le cœur net.

Avez-vous déjà senti une grosseur au niveau du cou ? Il est normal d'être un peu inquiet·ète dans ce cas. Vous vous demandez peut-être : « Qu'est-ce que c'est ? Est-ce un cancer ? » Mais il est essentiel de comprendre que toutes les grosseurs au cou ne sont pas cancéreuses. Cependant, être vigilant·e face à ce genre de situation, notamment concernant le cancer de la thyroïde dont nous allons parler aujourd'hui, est très important pour votre santé. Alors, abordons ce sujet de manière simple et accessible.

Tout d'abord, voyons voir, qu'est-ce que la glande thyroïde ?

En termes simples, la glande thyroïde est un petit organe en forme de papillon situé à l'avant du cou, de part et d'autre de la trachée. Elle joue un rôle essentiel dans le système endocrinien de notre corps.

Imaginez-la comme un petit moteur dans notre corps. Les hormones sécrétées par cette glande contrôlent de nombreuses fonctions corporelles, comme la production d'énergie, la température corporelle, le rythme cardiaque et la pression artérielle. Vous comprenez donc l'importance de ce petit organe. Le cancer de la thyroïde survient lorsque les cellules de la glande thyroïde commencent à se développer de manière anormale et incontrôlée.

Quels sont les principaux types de cancer de la thyroïde ?

Le cancer de la thyroïde présente différentes caractéristiques. Il se divise en plusieurs types principaux selon le type de cellules à l'origine de la maladie. Cette classification est essentielle pour déterminer le traitement et l'évolution future de la maladie. Examinons ces principaux types.

Quels sont les symptômes ? Comment les reconnaître ?

Le premier signe d'un cancer de la thyroïde est souvent une grosseur indolore au niveau du cou, appelée nodule thyroïdien. Mais pas de panique ! Comme nous l'avons déjà dit, il n'y a pas lieu de s'inquiéter de la présence d'une telle grosseur, car dans 9 cas sur 10, elle est bénigne.

Cependant, dans certains cas, des symptômes comme ceux-ci peuvent apparaître :

• Gonflement du cou ou ganglions lymphatiques enflés.
• Enrouement ou changement de voix.
• Difficultés à respirer ou à avaler les aliments.
• Douleurs cervicales, irradiant parfois vers les oreilles.

Si vous présentez un symptôme de ce genre, il est préférable de consulter un médecin dès que possible et de vous faire examiner sans l'ignorer.

Pourquoi le cancer de la thyroïde se développe-t-il ? Quels sont les facteurs de risque ?

Comme tout cancer, le cancer de la thyroïde est causé par des modifications (mutations) de l'ADN des cellules de la glande. Ces modifications entraînent une division et une croissance incontrôlées des cellules. Certaines de ces mutations peuvent survenir au cours de notre vie, tandis que d'autres peuvent être héritées de nos parents.

Plusieurs facteurs augmentent le risque de développer un cancer de la thyroïde :

• Sexe : Les femmes ont environ trois fois plus de risques de développer un cancer de la thyroïde que les hommes.
• Âge : On l’observe généralement le plus souvent chez les femmes dans la quarantaine et la cinquantaine et chez les hommes dans la soixantaine et la soixante-dizaine.
• Antécédents familiaux : Si un membre de votre famille (parents, frères et sœurs) a eu un cancer de la thyroïde, vous pourriez également être à risque.
• Affections génétiques : Certains syndromes héréditaires (par exemple, `(MEN2A)`, `(MEN2B)`) peuvent augmenter le risque.
• Exposition aux radiations : Le risque est plus élevé, notamment si vous avez reçu une radiothérapie au niveau du cou et de la tête pendant votre enfance ou si vous avez été exposé à des matières radioactives suite à un accident nucléaire.
• Carence en iode : Un manque d’iode dans l’alimentation peut également avoir un impact.
• Obésité : L’excès de poids corporel a également été identifié comme un facteur de risque.

Comment le médecin diagnostique-t-il exactement cette maladie ?

Lorsque vous consultez un médecin pour une grosseur au cou, celui-ci vous examinera d'abord, vous interrogera sur vos symptômes et vos antécédents familiaux, et pourra ensuite vous prescrire plusieurs examens pour confirmer le diagnostic.

• Analyse sanguine de la thyroïde : ce test permet de vérifier si votre glande thyroïde produit correctement des hormones. Cependant, dans de nombreux cas, les taux d’hormones peuvent être normaux même en présence d’un cancer.
• Biopsie : C’est la méthode la plus précise pour confirmer le diagnostic . Elle consiste à insérer une aiguille très fine (biopsie par aspiration à l’aiguille fine) dans la tumeur, à prélever un échantillon de cellules qui est ensuite examiné au microscope. Cela permettra de déterminer avec certitude si les cellules sont cancéreuses ou non.
• Examens d'imagerie : Ces examens permettent de déterminer la nature et la taille de la tumeur et de voir si le cancer s'est propagé.
• Échographie : C'est la méthode la plus couramment utilisée, indolore et la plus simple.
• Scintigraphie à l'iode radioactif : cet examen permet de mieux comprendre le fonctionnement de la glande thyroïde.
• Scanner CT et PET scan : Ces examens permettent de déterminer si le cancer s'est propagé à d'autres parties du corps.

Comment traite-t-on le cancer ?

Le traitement du cancer de la thyroïde dépend de nombreux facteurs, notamment le type de cancer, son stade, votre âge et votre état de santé général. Votre médecin établira un plan de traitement adapté à votre situation.

• Chirurgie : Il s’agit du traitement principal et le plus fréquent . Le chirurgien retire la totalité de la glande thyroïde (thyroïdectomie) ou seulement la partie contenant le cancer (lobectomie). Il retire également les ganglions lymphatiques voisins où les cellules cancéreuses se sont propagées.

• Thérapie à l'iode radioactif : ce traitement est administré après une intervention chirurgicale afin d'éliminer les cellules cancéreuses restantes. Il consiste à prendre un comprimé ou une solution buvable contenant de l'iode radioactif. Cet iode étant absorbé uniquement par le tissu thyroïdien, les radiations n'endommagent que les cellules cancéreuses.

• Radiothérapie : Certains types de cancer n’absorbent pas l’iode. Dans ces cas-là, une machine externe dirige un faisceau de rayonnement ciblé vers la tumeur et détruit les cellules cancéreuses.

• Hormonothérapie : Après l’ablation chirurgicale de la thyroïde, un traitement hormonal substitutif est nécessaire. Il s’agit de prescrire des hormones thyroïdiennes de synthèse, comme la lévothyroxine, à vie . Ce traitement contribue également à prévenir la récidive du cancer.

• Thérapie ciblée : Il s’agit de traitements plus récents qui ciblent des faiblesses spécifiques des cellules cancéreuses et sont utilisés pour les cancers agressifs ou avancés.

• Chimiothérapie : La chimiothérapie est rarement utilisée pour le cancer de la thyroïde. Elle peut être envisagée dans les cas graves de cancer qui n’ont pas répondu aux autres traitements.

Peut-on guérir complètement cette maladie ?

Oui ! C'est une nouvelle extrêmement importante et encourageante. La plupart des cancers de la thyroïde peuvent être guéris complètement grâce à un traitement. Surtout si le cancer est détecté tôt, avant qu'il ne se propage à d'autres parties du corps, les chances de guérison sont très élevées.

Le cancer papillaire, le plus fréquent, présente un taux de survie supérieur à 98 %. Cela signifie qu'une personne chez qui ce cancer est diagnostiqué a de très fortes chances de vivre cinq ans ou plus, comme une personne en bonne santé.

Cependant, dans les formes rares et graves comme l'anaplasie, la situation est différente. Par conséquent, seul votre médecin peut vous donner des explications claires sur votre maladie et son pronostic. N'hésitez donc pas à lui en parler ouvertement.

Après le traitement, vous devrez passer des examens de contrôle réguliers pour vérifier si le cancer est réapparu. C'est très important.