Existe-t-il un lien entre la déficience visuelle et la démence ?

Votre mère ou votre père âgé(e) a-t-il/elle du mal à lire le journal, à prendre un médicament ou à regarder la télévision ? Vous arrive-t-il/elle de dire : « Oh, j’ai la flemme de mettre mes lunettes » ? Vous l’avez peut-être remarqué(e) en train de peiner à reconnaître les gens de loin. On considère généralement ces difficultés comme normales et liées à l’âge. Or, les dernières recherches ont mis en évidence un lien possible entre les troubles de la vision non traités et une maladie grave appelée démence. Parlons-en simplement aujourd’hui.

Quelle est cette nouvelle découverte ?

Une étude récente, publiée dans la revue médicale de renommée mondiale « JAMA Ophthalmology », a révélé de nombreux faits importants à ce sujet. Il s'agit en fait de l'étude la plus complète menée sur ce sujet depuis 15 ans.

Pour ce faire, près de 3 000 personnes âgées de 71 ans et plus ont participé à l’étude. Plusieurs tests spécifiques ont été réalisés afin de vérifier leur vue. De plus, des informations ont été recueillies sur leur mémoire et leur état cognitif.

Ces tests portaient principalement sur :

• Vision à distance : la netteté avec laquelle vous pouvez voir les objets éloignés.
• Vision de près : capacité à voir clairement les objets proches, comme lire un journal ou enfiler une aiguille.
• Sensibilité au contraste : Il s’agit d’un cas particulier. En termes simples, c’est la capacité à distinguer et à reconnaître un élément sur un fond similaire. Par exemple, un interrupteur gris clair sur un mur gris, ou une voiture par temps de brouillard.

Auparavant, ce type de recherche consistait à demander aux gens : « Avez-vous une mauvaise vue ? » Mais cette méthode n’est pas toujours fiable. La spécificité de cette recherche réside dans le fait qu’elle permet de tester la vue avec précision et de recueillir des données.

Les résultats sont-ils réellement significatifs ?

Oui. Les résultats de cette étude sont vraiment troublants. Au total, 12 % des participants souffraient de démence. Cependant, lorsqu'on examine séparément les personnes présentant une déficience visuelle non traitée , la situation est très différente.

Cela ressort clairement du tableau ci-dessous.

Cela démontre clairement qu'en cas de déficience visuelle, le fait de ne pas porter de lunettes ou de suivre un autre traitement augmente considérablement le risque de démence. Et si une personne souffre de plusieurs troubles visuels simultanément, ce risque est encore plus élevé.

Pourquoi la vision a-t-elle une telle influence sur le cerveau ?

Vous vous demandez peut-être : « Comment un problème oculaire peut-il être lié à une maladie cérébrale ? » Il pourrait y avoir plusieurs raisons à cela.

1. Isolement social

Imaginez que votre mère ou votre père ait une déficience visuelle. Lors des réunions de famille, il leur est difficile de suivre la conversation car ils ne distinguent pas clairement les visages. Même en retrouvant des amis, ils ne reconnaissent pas les personnes dans la rue et, de ce fait, sortent de moins en moins. Ainsi, leur mauvaise vue les conduit progressivement à l'isolement et à la solitude. Cet isolement constitue un facteur de risque majeur pour le développement de maladies telles que la démence.

2. Diminution de la stimulation du cerveau

Nos yeux sont comme la principale porte d'entrée du cerveau vers l'information. Ce que nous voyons, ce que nous lisons, les visages que nous reconnaissons, tout cela stimule notre cerveau. Lorsque notre vision est altérée, la quantité d'informations reçues par le cerveau diminue. Autrement dit, le cerveau est moins stimulé. De même que le corps s'affaiblit par manque d'exercice, une diminution de la stimulation peut également entraîner un déclin progressif des fonctions cérébrales.

3. Changements courants qui surviennent dans le cerveau

Certains scientifiques pensent que certaines modifications physiques du cerveau (comme des altérations des vaisseaux sanguins) peuvent affecter la vision et la mémoire. Cependant, les deux facteurs mentionnés précédemment, l'isolement social et le manque de stimulation, sont très importants car ce sont des éléments sur lesquels nous pouvons agir.

Alors, que faire ? Existe-t-il des solutions simples ?

Le principal enseignement de cette recherche est qu'il existe des mesures simples que nous pouvons prendre pour réduire ce risque.

• Utiliser les bonnes lunettes : c’est la chose la plus simple et la plus importante. Porter correctement les deux paires de lunettes recommandées par votre médecin vous facilitera la vie et sera très bénéfique pour votre santé cérébrale. Ne trouvez pas cela contraignant, portez-les !
• Chirurgie de la cataracte : Avec l’âge, la cataracte devient une affection courante qui provoque une vision floue. Cette intervention chirurgicale est très efficace. Après l’opération, la vision redevient nette. Elle améliore la stimulation cérébrale et peut également contribuer à réduire le risque de démence.
• Examens de la vue réguliers : Il est très important pour tous, et particulièrement pour les personnes de plus de 40 à 50 ans, de faire examiner leurs yeux au moins une fois par an . Ainsi, tout problème éventuel peut être diagnostiqué et traité rapidement.
• Soins aux personnes âgées : Si une personne âgée de votre foyer souffre de troubles de la vision, n’ignorez pas la situation. Orientez-la vers un médecin et aidez-la à obtenir les soins nécessaires. Il peut être difficile pour une personne présentant déjà des symptômes de démence de tenir correctement ses lunettes ou d’accepter une intervention chirurgicale. Mais il est important d’être patient, d’en parler à votre médecin traitant et de faire le nécessaire.

Cette étude n'affirme pas que le port de lunettes prévient la démence. Elle suggère toutefois que préserver une bonne vue est une mesure importante pour réduire le risque de démence. C'est un peu comme bien manger et faire de l'exercice.