Connaissez-vous le cancer du vagin ? Parlons-en ouvertement.

Aujourd'hui, nous allons aborder un sujet très important dont beaucoup de femmes hésitent à parler, mais dont nous devons toutes être conscientes : le cancer du vagin. Ce nom peut vous effrayer, mais n'ayez crainte. C'est un cancer très rare. Cependant, en être informée est essentiel pour votre santé. Nous allons donc en parler simplement, comme si nous discutions avec une amie, en détail.

En termes simples, qu'est-ce que le cancer du vagin ?

Le cancer du vagin est un cancer qui se développe dans les cellules qui tapissent le vagin, la couche interne de cellules. Comme vous le savez, le vagin est un organe tubulaire qui s'étend de la partie inférieure de l'utérus, le col de l'utérus, jusqu'aux organes génitaux externes, la vulve.

Il est important de comprendre un point essentiel. Parfois, des cancers qui se développent ailleurs, comme le cancer du col de l'utérus ou de l'utérus, peuvent se propager au vagin. Mais le cancer du vagin dont nous parlons aujourd'hui est un cancer qui prend naissance dans les cellules du vagin. Ce type de cancer est beaucoup plus rare que la propagation des autres.

Quels sont les principaux types de ce cancer ?

Il existe plusieurs types de cancers du vagin. Ils sont classés selon le type de cellule à l'origine du cancer. Examinons les principaux types.

Cette maladie est-elle fréquente ?

Comme je l'ai dit précédemment, il s'agit d'une maladie très rare. Environ une femme sur 100 000 seulement en est atteinte. Parmi tous les cancers gynécologiques, le cancer du vagin représente un très faible pourcentage, entre 1 % et 2 %. Il n'y a donc pas lieu de s'inquiéter outre mesure, mais la sensibilisation est primordiale.

Qui présente un risque plus élevé de développer cette maladie ?

Comme pour toute maladie, certains facteurs de risque contribuent au développement de ce cancer. Voyons quels sont-ils.

• Être âgé de plus de 60 ans : le risque de développer ce cancer augmente avec l’âge. Le type le plus fréquent, le carcinome épidermoïde, est généralement diagnostiqué vers l’âge de 60 ans. Cependant, il peut parfois se développer chez des personnes plus jeunes.
• Infection par le virus du papillome humain (VPH) : le VPH est un virus transmis sexuellement. Il constitue un facteur de risque majeur pour le cancer du col de l’utérus et le cancer du vagin. Avoir plusieurs partenaires sexuels et ne pas être vacciné contre le VPH augmente le risque d’infection.
• Néoplasie intraépithéliale vaginale (VAIN) : La VAIN se caractérise par la présence de cellules anormales dans la muqueuse vaginale, sans toutefois qu’elles soient devenues cancéreuses. Il s’agit d’une lésion précancéreuse. Certaines personnes développent un cancer, d’autres non. Les personnes infectées par le HPV sont plus susceptibles de développer une VAIN.
• Cancer du col de l'utérus ou dysplasie cervicale : Il existe un risque accru de développer un cancer du vagin si vous avez déjà été traitée pour un cancer du col de l'utérus. Il existe également un risque de présenter des cellules anormales au niveau du col de l'utérus (dysplasie cervicale).
• Exposition au diéthylstilbestrol (DES) : Le « DES » est une hormone synthétique qui était administrée pour prévenir les complications pendant la grossesse entre 1940 et 1971. Si votre mère a pris ce médicament pendant sa grossesse, vous présentez un risque accru de développer un adénocarcinome.
• Fumer : Ne soyez pas surpris, fumer double le risque de cancer du vagin.

Quels sont les symptômes de cela ?

Ce cancer est souvent asymptomatique à ses débuts. Il peut être découvert seulement lors d'un examen de routine, comme un frottis cervico-vaginal, lorsque le médecin détecte des cellules anormales. C'est pourquoi il est important de passer des examens gynécologiques réguliers.

Mais si des symptômes apparaissent, ils peuvent ressembler à ceci :

Comment diagnostiquer la maladie ?

Lorsque vous consultez un médecin, celui-ci commencera par écouter attentivement vos symptômes, puis effectuera plusieurs tests pour rechercher des cellules cancéreuses ou précancéreuses.

Principaux tests

• Examen pelvien : Le médecin examinera votre vagin et votre col de l’utérus afin de vérifier la présence d’anomalies ou de grosseurs.
• Test de Papanicolaou : Il s’agit de prélever un petit échantillon de cellules du col de l’utérus et du vagin et de les examiner au microscope pour vérifier la présence de cellules anormales.
• Colposcopie : Cet examen est réalisé en cas d’anomalie au test Pap. Il consiste à examiner attentivement le vagin et le col de l’utérus à l’aide d’un instrument spécial muni d’une lumière et d’un grossissement (colposcope).
• Biopsie : c’est le seul moyen d’être absolument certain qu’il s’agit d’un cancer. Lors d’une colposcopie, un petit fragment de tissu est prélevé dans une zone suspecte et envoyé à un laboratoire pour analyse afin de détecter la présence de cellules cancéreuses.

Déterminer le stade du cancer

Si la biopsie confirme qu'il s'agit d'un cancer, l'étape suivante consiste à déterminer son stade d'extension. On parle alors de bilan d'extension. Différents types d'examens d'imagerie sont utilisés à cette fin.

• Scanner, IRM, TEP : ces examens permettent de vérifier la taille de la tumeur, si elle s’est propagée aux ganglions lymphatiques et à d’autres parties du corps.
• Cystoscopie : un examen permettant de déterminer si le cancer s'est propagé à la vessie.
• Proctoscopie : un examen permettant de déterminer si le cancer s'est propagé au rectum.

Comment est-ce traité ?

Le plan de traitement dépend de nombreux facteurs, notamment du type de cancer, de son stade, de votre âge et de votre état de santé général. Si vous envisagez d'avoir des enfants, il est conseillé d'en discuter également avec votre médecin.

• Chirurgie : Une intervention chirurgicale peut être pratiquée pour retirer la tumeur et une petite quantité de tissu sain environnant (excision locale large), pour retirer une partie ou la totalité du vagin (vaginectomie), et parfois pour retirer l’utérus et les ganglions lymphatiques (hystérectomie). En cas de récidive, une intervention plus importante, telle qu’une exentération pelvienne, peut être nécessaire pour retirer plusieurs organes du pelvis.
• Radiothérapie:Cela consiste à utiliser des rayons à haute énergie (comme les rayons X) pour détruire les cellules cancéreuses. Cela peut se faire à l'aide d'une machine située à l'extérieur du corps (« irradiation externe ») ou en insérant une substance radioactive dans le vagin (« irradiation interne »).
• Chimiothérapie : administration de médicaments pour détruire les cellules cancéreuses. Ce traitement est rarement utilisé seul pour le cancer du vagin. Il est souvent associé à la radiothérapie pour en accroître l’efficacité.

Comment réduire le risque ?

Bien qu'il n'existe aucun moyen de prévenir ce cancer à 100 %, vous pouvez prendre plusieurs mesures pour réduire votre risque.

• Faites-vous examiner régulièrement par un gynécologue et passez un test Pap. Parlez-en à votre médecin pour savoir à quelle fréquence vous devriez le faire.
• Faites-vous vacciner contre le VPH. Parlez-en à votre médecin. Ce vaccin peut réduire considérablement le risque de cancer du col de l'utérus et du vagin.
• Évitez complètement de fumer. Fumer augmente le risque de tous les cancers.

Enfin, n'oubliez pas que si vous êtes atteinte d'un cancer du vagin, ce n'est pas la fin du monde. Parlez-en ouvertement avec votre médecin et soyez claire sur le type de cancer, son stade d'extension et les traitements disponibles. Détecté tôt, le cancer augmente considérablement les chances de guérison complète et de retour à une vie normale. Il est également important de solliciter le soutien émotionnel de votre famille, de vos amis et d'un psychologue durant cette épreuve.