Parfois, la dépression est si tenace, n'est-ce pas ? Certains d'entre nous sont las de prendre des médicaments et de consulter un psychologue sans obtenir le moindre soulagement. De même, pour une affection qui ne répond pas aux autres traitements, ce que l'on appelle la « dépression résistante au traitement », il existe désormais un traitement porteur d'espoir : la stimulation du nerf vague (SNV). Ce traitement est administré par voie chirurgicale. Voyons comment il fonctionne simplement.
Comment fonctionne ce traitement VNS ?
Imaginez : c'est une intervention chirurgicale mineure. Au cours de cette opération, votre médecin implantera un petit dispositif fonctionnant sur batterie sous la peau de votre poitrine, dans la partie supérieure. C'est comme un stimulateur cardiaque qui aide votre cœur à battre. Il a à peu près la taille d'une ancienne pièce de monnaie.
Ensuite, une autre petite incision est pratiquée sur le côté gauche de votre cou, et un fin fil provenant du dispositif situé dans votre poitrine est passé sous la peau et connecté au nerf principal appelé nerf vague, qui traverse votre cou jusqu'à votre cerveau.
À partir de cet appareil implanté dans votre poitrine, à intervalles réguliers, de très faibles impulsions électriques sont envoyées le long d'un fil jusqu'au nerf vague. Ces impulsions se propagent ensuite directement jusqu'au cerveau.
Que se passe-t-il alors avec ces impulsions électriques ?
En réalité, les médecins ne savent pas exactement comment ces impulsions électriques atténuent les symptômes de la dépression. L'hypothèse principale est que ces signaux agissent sur les circuits neuronaux du cerveau impliqués dans la régulation de l'humeur . Autrement dit, ils pourraient modifier la communication entre ces neurones.
Mais cela ne se fera pas du jour au lendemain. C'est un processus qui prend du temps. Des études ont montré qu'il faut parfois plusieurs mois, voire jusqu'à neuf mois, pour constater des résultats. Il ne s'agit donc pas d'une solution miracle.
Cet appareil est-il contrôlable ?
Oui. Votre médecin peut modifier les réglages de cet appareil à tout moment, dans son cabinet, à l'aide d'un dispositif spécial (boîtier de programmation). Il peut ainsi augmenter ou diminuer la dose et la fréquence des impulsions électriques. L'appareil est généralement programmé pour s'allumer automatiquement au moment opportun. Si vous le souhaitez, vous pouvez également utiliser un aimant spécial pour l'arrêter temporairement.
Quels sont les risques et les effets secondaires de ce traitement ?
Comme tout traitement médical, la thérapie par stimulation du nerf vague peut comporter des risques et des effets secondaires. Il est important d'en être conscient.
| Type de risque/effet secondaire | Description et informations essentielles |
|---|---|
| Effets secondaires courants | Une sensation d'enrouement temporaire, une toux et des difficultés respiratoires peuvent survenir. Cependant, ces symptômes ne durent généralement qu'une courte durée, environ 30 secondes, pendant la stimulation. Ils disparaissent généralement à l'arrêt de l'appareil. |
| Risques chirurgicaux | Comme pour toute intervention chirurgicale, il existe un faible risque d'infection de la plaie. Il existe également de très faibles risques liés à l'anesthésie. |
| Remplacement de la batterie | Tout comme un stimulateur cardiaque, la batterie de cet appareil finira par s'user (généralement après quelques années). Il faudra alors procéder à une petite intervention chirurgicale pour la remplacer. |
| Dommages à l'appareil | Dans de rares cas, si l'appareil ou le câblage est endommagé, une intervention chirurgicale peut être nécessaire pour le réparer ou le remplacer, avant même que la batterie puisse être remplacée. |
Existe-t-il des effets sur d'autres examens médicaux ?
Oui, c'est une question très importante.
- Mammographie : Étant donné que ce dispositif de stimulation du nerf vague est situé dans le thorax, il peut gêner l’obtention d’une image nette lors d’une mammographie de dépistage du cancer du sein. Il est donc essentiel d’informer le personnel concerné de la présence de ce dispositif avant l’examen. Ils pourront ainsi adapter la position du patient pour réaliser l’examen.
- IRM et autres traitements : IRMLe dispositif de stimulation du nerf vague (SNV) présente un risque élevé d'endommagement lors des tests, par exemple. De plus, certains traitements médicaux, comme la défibrillation, peuvent l'endommager en cas d'arrêt cardiaque.
Par conséquent, si vous êtes porteur d'un dispositif de stimulation du nerf vague (VNS), vous devez en informer votre médecin et le personnel concerné avant tout traitement ou examen médical.
Enfin, il est important de noter que même si vous recevez un traitement par stimulation du nerf vague (SNV), vous devrez continuer à suivre vos autres traitements contre la dépression, tels que les médicaments et la psychothérapie. La SNV ne remplace pas les autres traitements, mais les complète afin d'en renforcer l'efficacité. Si vous avez des questions à ce sujet, n'hésitez pas à en parler à votre professionnel de santé mentale.
Message à retenir
- La stimulation du nerf vague (SNV) est un traitement chirurgical spécialisé pour la dépression résistante aux traitements qui n'a pas répondu aux autres traitements.
- Dans ce traitement, un petit dispositif implanté sous la peau de la poitrine envoie des signaux électriques au cerveau via le nerf vague situé dans le cou, agissant ainsi sur les parties du cerveau qui contrôlent l'humeur.
- Il faudra peut-être plusieurs mois pour constater les résultats, il ne s'agit donc pas d'un traitement miracle.
- Des effets secondaires temporaires tels qu'un enrouement et une toux peuvent survenir. Par ailleurs, les risques sont communs à toute intervention chirurgicale.
- Même si vous suivez un traitement par stimulation du nerf vague, il est important de continuer à prendre vos antidépresseurs et à consulter votre médecin. Pour plus d'informations, parlez-en à votre médecin.
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