Avez-vous remarqué un changement dans votre voix ? Cela pourrait être dû à une paralysie des cordes vocales !

Avez-vous parfois l'impression que votre voix est très rauque, ou qu'elle change lorsque vous parlez, comme si vous étiez enrhumé(e) ? Peut-être avez-vous mal à la gorge même après avoir bu un peu d'eau, ou ressentez-vous soudainement un essoufflement en parlant. Il ne s'agit pas simplement de symptômes d'un rhume, mais peut-être que la cause est une affection appelée paralysie des cordes vocales, dont nous allons parler aujourd'hui. Rassurez-vous, nous allons aborder ce sujet simplement.

Qu'est-ce que la paralysie des cordes vocales ?

En termes simples, un dysfonctionnement des cordes vocales survient lorsqu'une ou les deux cordes vocales, situées dans la gorge et responsables de la production de la voix, ne fonctionnent pas correctement. Imaginez-les comme les cordes d'une guitare. Elles se trouvent dans une petite boîte de la gorge appelée le larynx , situé au-dessus de la trachée .

Lorsque nous respirons, nos cordes vocales s'écartent, permettant à l'air de pénétrer dans les poumons. Lorsque nous avalons, ces deux muscles se contractent fortement afin d'éviter que des aliments ou des boissons ne restent coincés dans la trachée. Lorsque nous parlons ou chantons, nos cordes vocales se rapprochent et vibrent au rythme de l'air inspiré, produisant ainsi un son.

En cas de dysfonctionnement des cordes vocales , lorsque les nerfs qui les contrôlent sont endommagés , les muscles ne s'ouvrent et ne se ferment plus correctement. Il peut alors devenir difficile de parler, d'avaler et parfois même de respirer. Vous comprenez ?

Quels sont les types de dysfonctionnement des cordes vocales ?

Il existe principalement deux types :

1. Paralysie unilatérale des cordes vocales : Il s’agit de la paralysie d’une seule corde vocale. Lorsqu’une corde vocale est inopérante, la voix peut être altérée et certaines personnes peuvent avoir des difficultés à avaler. Cependant, la respiration n’est généralement pas affectée.

2. Paralysie bilatérale des cordes vocales : Dans ce cas, les deux cordes vocales sont paralysées. Il s’agit d’une affection grave, car lorsqu’elles sont paralysées simultanément, elles s’arrêtent souvent très près l’une de l’autre. Les voies respiratoires se trouvent alors obstruées, ce qui entraîne de graves difficultés respiratoires. Cette situation peut mettre la vie en danger.

Il est important de rappeler que la paralysie unilatérale est la plus fréquente. Il est rare que les deux cordes vocales soient atteintes. Cependant, les deux types de paralysie peuvent survenir à tout âge.

À quel point cette situation peut-elle être grave ?

En cas de paralysie unilatérale, les symptômes peuvent être légers ou graves. Par exemple, certaines personnes peuvent avoir des difficultés à parler. Dans les cas plus sévères, elles peuvent éprouver un essoufflement en parlant. Elles peuvent également souffrir de toux et de maux de gorge en mangeant ou en buvant.

En cas de dysphonie bilatérale, les cordes vocales se rapprochent et obstruent les voies respiratoires, rendant la respiration très difficile. La déglutition devient également difficile. Si des aliments ou des liquides pénètrent dans les voies respiratoires et atteignent les poumons, une pneumonie d'aspiration, affection dangereuse, peut survenir.

Si vous avez des difficultés à respirer ou à avaler, consultez immédiatement un médecin.

Quels sont les symptômes d'un dysfonctionnement des cordes vocales ?

Les symptômes dépendent de l'étendue du dysfonctionnement et de la position relative des cordes vocales.

Voici les symptômes courants :

• La voix devient rauque, faible, éraillée ou sifflante .
• Changements de hauteur de la voix.
• Changements dans le volume de la voix.
• Difficultés respiratoires (dyspnée) ou perte de la voix.
• Émettre un bruit en respirant (par exemple, un sifflement).
• Difficulté à avaler (dysphagie).
• Incapacité à se racler la gorge en toussant.
• Sensation de gorge serrée en essayant d'avaler.

Quelles sont les sensations ressenties avec une corde vocale morte ?

Il est possible que vous ne ressentiez aucune sensation directe au niveau de vos cordes vocales. En revanche, vous pouvez ressentir des symptômes liés à leur dysfonctionnement. Vous pouvez éprouver une grande fatigue et une forte tension lorsque vous essayez de remplir vos poumons d'air ou de produire le son de voix souhaité. Vous pouvez avoir l'impression que votre gorge se bloque si des aliments ou des boissons restent coincés dans votre trachée. Certaines personnes ont la sensation d'avoir la gorge constamment encombrée de mucus et de ne pas pouvoir l'évacuer.

Est-il possible de parler avec un dysfonctionnement des cordes vocales ?

La plupart des gens peuvent parler, mais cela demande beaucoup d'efforts. Vous remarquerez des changements dans votre voix. Vous pourriez devenir enroué(e). Si le trouble est grave, vous pourriez même perdre complètement la voix.

Quelles sont les causes d'un dysfonctionnement des cordes vocales ?

Il existe plusieurs raisons pour lesquelles les nerfs qui contrôlent le mouvement des cordes vocales peuvent être endommagés :

• Maladies auto-immunes : maladies qui interfèrent avec la communication entre les nerfs et les muscles, par exemple la myasthénie grave (MG) .
• Infections : Des infections telles que la maladie de Lyme, l'herpès, le virus d'Epstein-Barr et la COVID-19 peuvent provoquer un gonflement et des lésions des nerfs qui contrôlent les cordes vocales.
• Blessures : Les blessures au cou, à la tête et à la poitrine peuvent provoquer des lésions nerveuses.
• Maladies neurologiques : maladies associées à la destruction ou à la lésion des nerfs, telles que la sclérose en plaques (SEP) , la maladie de Parkinson et l'accident vasculaire cérébral ( AVC ).
• Substances toxiques :Des toxines comme le plomb, le mercure et l'arsenic peuvent endommager les tissus nerveux.
• Chirurgie : Les interventions chirurgicales de la tête et du cou, telles que la thyroïdectomie , la chirurgie parathyroïdienne, la chirurgie cardiaque et la chirurgie de la colonne cervicale, peuvent entraîner des lésions nerveuses. L’intubation endotrachéale pendant l’intervention peut également parfois endommager les nerfs du larynx.
• Tumeurs : Les tumeurs, qu’elles soient malignes ou bénignes, peuvent comprimer les nerfs du larynx et les endommager. Le cancer de la thyroïde et les nodules thyroïdiens peuvent tous deux endommager ces nerfs.

Il arrive parfois qu'un dysfonctionnement des cordes vocales survienne après un rhume ou une infection des voies respiratoires supérieures. Les médecins ne parviennent pas toujours à en identifier la cause précise. On parle alors de dysfonctionnement idiopathique ou post-viral des cordes vocales.

Comment les médecins diagnostiquent-ils un dysfonctionnement des cordes vocales ?

Les oto-rhino-laryngologistes, et plus précisément les laryngologues, sont les médecins qui diagnostiquent et traitent cette affection. Ils vous interrogeront d'abord sur vos symptômes et vos antécédents médicaux. Pour confirmer le diagnostic, votre médecin pourra prescrire des examens complémentaires, tels que :

• Examens d'imagerie : L'IRM ou le scanner permettent d'obtenir des images détaillées du cerveau, de la gorge, des cordes vocales, du larynx, de la thyroïde et du thorax. Ces examens peuvent aider à détecter des anomalies telles que des tumeurs susceptibles d'endommager les nerfs du larynx. Il est également possible qu'on vous demande de passer une radiographie de l'œsophage ou du thorax.
• Laryngoscopie : Cet examen permet aux médecins d’observer directement le larynx et les cordes vocales. Le médecin insère un long tube fin, appelé laryngoscope, par le nez jusqu’au fond de la gorge. Ce tube flexible est muni d’une caméra à son extrémité, qui prend des images du larynx et des cordes vocales. Ces images sont ensuite affichées sur un écran pour permettre au médecin de les visualiser.
• Vidéostroboscopie : cet examen permet aux médecins d’observer la vibration de vos cordes vocales et leur proximité lorsque vous parlez. Il s’agit d’une procédure similaire à la laryngoscopie, souvent réalisée simultanément. La vidéostroboscopie utilise une caméra spéciale pour visualiser les mouvements lents de vos cordes vocales pendant que vous émettez des sons. Cela aide le médecin à déceler d’éventuels problèmes.
• Électromyographie laryngée (LEMG) :Ce test mesure la façon dont les muscles du larynx sont contrôlés par les nerfs. Les impulsions électriques de ces muscles sont mesurées et enregistrées.
• Analyses de sang : Si votre médecin soupçonne que votre dysfonctionnement des cordes vocales est causé par une infection ou une maladie auto-immune, il ou elle prescrira des analyses de sang.

Comment traite-t-on la dysfonction des cordes vocales ?

Le traitement dépend de la gravité du trouble et de vos symptômes. Si le trouble est léger, une rééducation vocale peut être nécessaire pour améliorer la fonction de vos cordes vocales. Cette thérapie consiste en des exercices spécifiques visant à renforcer vos cordes vocales, à vous apprendre à contrôler les muscles de la voix et à améliorer votre respiration pendant que vous parlez.

Une dysfonction plus grave des cordes vocales peut nécessiter une intervention chirurgicale.

Traitement de la dysfonction unilatérale des cordes vocales

En cas de dysfonctionnement unilatéral, les médecins attendent souvent que l'état s'améliore et reportent l'intervention chirurgicale d'environ un an. Il arrive que les cordes vocales soient contusionnées ou foulées, et leur guérison peut prendre du temps, parfois plusieurs mois. La rééducation vocale avec un orthophoniste peut s'avérer très efficace et contribuer à renforcer la voix si le problème est léger à modéré.

Un laryngologue peut recommander une intervention chirurgicale ou des injections dans les cordes vocales pour améliorer la voix, la déglutition et les difficultés respiratoires. Les options comprennent :

• Injection dans les cordes vocales : le médecin injecte un produit de comblement à l’aide d’une aiguille. Il existe plusieurs types de produits de comblement sûrs. Ce produit comble l’espace entre les cordes vocales.
• Implant de larynx (chirurgie de la structure laryngée) : Le médecin insère une structure dans le larynx. La plupart de ces structures sont en silicone. Cette structure maintient les cordes vocales en place et permet leur fermeture. Cette intervention comprend une procédure appelée laryngoplastie de médialisation (thyroplastie) .
• Chirurgie de réinnervation : le médecin prélève un nerf qui innerve d’autres muscles du cou et le reconnecte au nerf qui contrôle les cordes vocales. Cette intervention n’affecte pas les autres muscles du cou.

Traitement de la dysfonction bilatérale des cordes vocales

Les personnes atteintes d'une paralysie des deux cordes vocales peuvent présenter un rétrécissement dangereux des voies respiratoires. Une trachéotomie (insertion d'un tube respiratoire dans le cou) peut s'avérer nécessaire pour ouvrir les voies respiratoires et faciliter la respiration.

Lors de cette intervention, le médecin pratique une incision dans votre cou et insère un tube dans votre gorge. Ce tube ouvre vos voies respiratoires et vous aide à respirer. Parfois, le médecin utilise un laser pour retirer une partie de la face postérieure d'une ou des deux cordes vocales, élargissant ainsi les voies respiratoires et facilitant la respiration. Si vous avez une trachéotomie, une autre option permettant de respirer plus longtemps est la trachéotomie sans tube.

Peut-on réparer une corde vocale dysfonctionnelle ?

Parfois, les cordes vocales guérissent spontanément. Cela peut prendre plusieurs mois. Grâce à l'orthophonie, aux injections ou aux implants vocaux, votre voix peut être renforcée et votre interlocuteur vous entendra mieux. Vous constaterez peut-être aussi une amélioration de votre déglutition et de votre respiration après le traitement. Demandez à votre médecin dans quelle mesure vous pourrez récupérer la fonction de vos cordes vocales grâce au traitement.

Peut-on prévenir le dysfonctionnement des cordes vocales ?

Les troubles des cordes vocales ne sont pas toujours évitables. Si vous souffrez d'une affection médicale qui augmente votre risque, parlez-en à votre médecin. Il pourra vous recommander des examens réguliers pour contrôler vos cordes vocales. Une rééducation vocale pourra également vous être prescrite pour améliorer leur fonctionnement.

Quelles sont les perspectives pour les personnes souffrant de dysfonctionnement des cordes vocales ?

La plupart des dysfonctionnements des cordes vocales guérissent spontanément avec le temps. L'orthophonie et, éventuellement, des injections de comblement peuvent atténuer les symptômes pendant la guérison. Si le dysfonctionnement est permanent, la pose d'un implant pour maintenir la corde vocale en place constitue le meilleur traitement. Dans de rares cas, si l'implant se déplace, votre médecin pourra être amené à le repositionner.

Avec un traitement adapté, la plupart des personnes atteintes d'une dysfonction des cordes vocales retrouvent la capacité de parler et d'avaler. Votre vitesse de récupération dépendra de plusieurs facteurs, notamment si la dysfonction affecte une ou les deux cordes vocales, et si elle est légère ou grave.

Quand dois-je consulter un médecin pour un dysfonctionnement des cordes vocales ?

Si vous présentez des symptômes de dysfonctionnement des cordes vocales, consultez un médecin. Des changements de voix, un enrouement inexpliqué, une respiration sifflante, un essoufflement en parlant, ou encore une toux et un mal de gorge en mangeant ou en buvant sont des symptômes fréquents. Un traitement précoce peut éviter l'aggravation de votre état. Dans certains cas, des traitements non invasifs, comme l'orthophonie, peuvent vous éviter une intervention chirurgicale.

Quand dois-je me rendre aux urgences (ETU) ?

En cas de difficulté à respirer ou à avaler, consultez immédiatement un médecin. Une respiration insuffisante est un signe de dysfonctionnement bilatéral des cordes vocales, la forme la plus grave de cette affection. La pneumonie d'aspiration survient lorsque des aliments ou des liquides pénètrent dans les voies respiratoires parce que les cordes vocales ne se ferment pas correctement.Elle peut se développer et, si elle n'est pas traitée, elle peut être mortelle.

Message à retenir

Si vous présentez des symptômes tels qu'un changement notable de votre voix, un enrouement, des difficultés à respirer en parlant, des difficultés à avaler ou des régurgitations fréquentes d'aliments et de boissons, ne les ignorez pas. Il pourrait s'agir de signes de paralysie des cordes vocales .

La chose la plus importante à retenir :

* En cas de difficultés respiratoires ou de déglutition importantes, rendez-vous immédiatement à l'hôpital.

* Si vous présentez d'autres symptômes, consultez immédiatement un spécialiste ORL (oto-rhino-laryngologiste) .

* Si elle est diagnostiquée et traitée précocement, cette affection peut souvent être bien gérée, voire complètement guérie.

Il n'y a pas lieu de paniquer, mais il est important de connaître ces symptômes. Consultez votre médecin pour obtenir les examens et le traitement nécessaires.

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