La plupart du temps, lorsqu'on parle de l'appareil reproducteur féminin, on utilise le mot « vagin ». Mais saviez-vous que le terme médical exact pour désigner toute la zone externe que l'on appelle communément vagin est « vulve » ? Beaucoup de personnes pensent que ces deux mots sont synonymes. Or, il s'agit en réalité d'une partie bien plus complexe et importante. Alors aujourd'hui, parlons-en simplement, comme avec une amie, pour découvrir ce qu'est la vulve, ses différentes parties et comment la maintenir en bonne santé.
En termes simples, quelles sont les fonctions de la vulve ?
Le mot « vulve » vient du latin et signifie « couverture ». Comme son nom l'indique, la vulve recouvre et protège les organes reproducteurs sensibles de notre corps. Mais ce n'est pas tout. La vulve remplit des fonctions bien plus importantes.
- Plaisir sexuel : La vulve possède des organes, des nerfs, des vaisseaux sanguins et des tissus spécifiques dédiés au plaisir sexuel. La plupart des femmes ont besoin d’une stimulation vulvaire pour atteindre l’orgasme.
- Reproduction : Les spermatozoïdes pénètrent dans le corps par l’orifice vaginal, situé dans la vulve. De même, lors de l’accouchement, le bébé naît par cet orifice.
- Menstruation : Pendant votre cycle menstruel mensuel, le sang qui s'écoule des parois de l'utérus sort du corps par l'ouverture vaginale.
- Miction : L’urètre, le canal qui part de la vessie, s’ouvre dans l’orifice urétral de la vulve. C’est donc par là que l’urine est évacuée.
Quelles sont les parties de la vulve ? Examinons-les en détail.
La vulve désigne les organes génitaux externes que l'on peut observer en se regardant dans un miroir, entre les jambes. Sa structure est cependant plus complexe qu'il n'y paraît. Elle se compose de plusieurs parties. Il est essentiel pour votre santé de bien les connaître.
L'important, c'est que chaque vulve est unique. Certaines femmes ont des grandes lèvres, d'autres des petites. Chez certaines, un côté est différent de l'autre. C'est tout à fait normal, tout comme nos visages sont différents.
Examinons le tableau ci-dessous pour bien comprendre en quoi consistent ces éléments.
| Nom de la pièce | En termes simples, qu'est-ce que c'est ? |
|---|---|
| Mont de Vénus | Il s'agit de la zone de peau en forme de « V », légèrement bombée, située au-dessus de l'os pubien. Les poils pubiens y poussent après la puberté. Cette zone contribue à protéger des frottements lors des rapports sexuels. |
| Grandes lèvres | Ce sont les deux « lèvres » verticales visibles de l'extérieur. Il s'agit en réalité de deux replis de peau. Ils recouvrent et protègent les parties sensibles de la vulve. Lors d'une stimulation sexuelle, ils se gorgent de sang et gonflent. |
| Petites lèvres | Ce sont les deux petites lèvres délicates et glabres situées à l'intérieur des grandes lèvres. Chez certaines personnes, elles sont recouvertes par les grandes lèvres, tandis que chez d'autres, elles peuvent être saillantes. Les deux configurations sont normales. Ces lèvres sont très sensibles. |
| Clitoris | Il s'agit du principal centre de plaisir sexuel chez la femme. Situé à la base du clitoris, à la jonction des petites lèvres, il est recouvert d'un capuchon (le capuchon clitoridien), de la taille d'un pénis. Une étude récente a révélé que cette petite zone contient plus de 10 000 terminaisons nerveuses, soit plus que partout ailleurs dans le corps humain ! |
| Ouverture urétrale | Cet orifice se situe juste en dessous de l'os pubien. L'urine provenant de la vessie est évacuée du corps par cet orifice. Les glandes de Skene, situées à proximité, sécrètent un liquide qui lubrifie l'urètre, contribuant ainsi à prévenir les infections urinaires. |
| Ouverture vaginale | L'orifice vaginal se situe sous l'urètre. Les menstruations, l'accouchement et les rapports sexuels s'effectuent par cet orifice. Les glandes de Bartholin se trouvent à proximité. Lors de la stimulation sexuelle, ces glandes sécrètent des substances qui maintiennent le vagin humide et lubrifié. |
Quelles sont les affections courantes qui peuvent toucher la vulve ?
De par sa localisation, la vulve est plus sujette aux infections et aux maladies de peau. Son implication dans la miction et l'activité sexuelle l'expose également à un risque accru d'infections urinaires et d'infections sexuellement transmissibles (IST).
Infections
- Vaginose bactérienne : affection causée par un déséquilibre entre les bonnes et les mauvaises bactéries présentes dans le vagin.
- Infection à levures : affection causée par la prolifération excessive d'un champignon appelé Candida, provoquant des démangeaisons et des pertes blanches.
- Infection des voies urinaires (IVU) : Provoque des symptômes tels que des brûlures lors de la miction et un besoin fréquent d'uriner.
- Infections sexuellement transmissibles (IST) : Il s'agit notamment de maladies telles que la chlamydia, la gonorrhée, l'herpès, le VPH et la syphilis.
Affections cutanées
- Folliculite : infection ou inflammation du follicule pileux. Cette affection peut être causée par des poils incarnés qui repoussent dans la tige pilaire après l’épilation.
- Lichen scléreux : affection dans laquelle la peau de la vulve devient pâle, fine, démange et douloureuse.
- Poux du pubis / Morpions pubiens : une espèce de petits insectes qui vivent dans les zones poilues de la région génitale.
- Vulvite/Vaginite : Inflammation de la vulve ou du vagin due à une infection, une allergie ou une blessure.
Autres conditions
- Kyste de Bartholin : kyste rempli de liquide formé suite à l’obstruction d’une glande de Bartholin.
- Dyspareunie : Douleur pendant ou après les rapports sexuels.
- Vulvodynie : Douleur persistante dans la région vulvaire sans cause apparente.
- Cancer de la vulve : un cancer très rare.
Quels sont les symptômes qui peuvent identifier un problème au niveau de la vulve ?
Comme nous l'avons déjà évoqué, chaque vulve est unique. Il est donc important de connaître le fonctionnement normal de son propre corps. Si vous comprenez bien l'aspect, l'odeur et le type de pertes vaginales de votre vulve à différents moments de votre cycle menstruel, vous pourrez rapidement repérer tout changement.
Portez une attention particulière aux changements suivants.
| Là où vous pouvez constater la différence | Éléments à prendre en compte |
|---|---|
| Peau | Une nouvelle grosseur, tumeur ou excroissance apparaît. Rougeurs, gonflement, démangeaisons, inflammation ou changement de couleur de la peau. |
| Uriner | Brûlures ou douleurs en urinant. Besoin d'uriner plus souvent que d'habitude. |
| Écoulement vaginal | Il est normal que le vagin d'une personne en bonne santé présente des pertes vaginales claires, blanches ou jaune pâle. Cependant, tout changement de couleur (gris, vert, jaune), de consistance ou de quantité des pertes, ou encore une modification de leur odeur, peut être le signe d'une infection. |
| Odeur | Il est normal que le vagin ait une légère odeur, mais si cette odeur est forte et désagréable, comme une odeur de poisson, cela pourrait être dû à une infection. |
| Vie sexuelle | Douleurs pendant les rapports sexuels. Cela peut être dû à une sécheresse vaginale, une infection ou un autre problème médical. |
Pendant la ménopause, le taux d'œstrogènes dans le corps diminue. C'est pourquoi des changements comme la sécheresse vaginale et la perte de cheveux sont fréquents. Cependant, si vous ressentez une gêne, une douleur ou des changements inhabituels, n'hésitez pas à consulter votre médecin. Il existe des traitements pour bon nombre de ces problèmes.
Comment préserver la santé de sa vulve ?
De nombreuses maladies vulvaires peuvent être évitées en adoptant quelques règles d'hygiène simples. Celles-ci contribueront également à préserver la santé de votre système vaginal.
- Lavez cette zone avec un savon doux et de l'eau tiède : évitez les savons agressifs, les savons parfumés et les gels douche. Ces produits peuvent modifier le pH naturel de la peau et favoriser les infections. Un lavage quotidien à l'eau claire et au savon doux est suffisant.
- Évitez les douches vaginales : n’introduisez pas d’eau ni d’autres liquides à l’intérieur du vagin. Le vagin possède une capacité naturelle d’auto-nettoyage. Les douches vaginales peuvent détruire les bonnes bactéries présentes et entraîner des infections.
- Portez des sous-vêtements en coton : les sous-vêtements en fibres synthétiques comme le nylon retiennent la transpiration et l’humidité, créant un environnement propice à la prolifération des champignons et des bactéries. Privilégiez donc les sous-vêtements en coton bien aérés.
- Changez-vous rapidement : après la piscine, le sport ou une activité physique intense, ne restez pas trop longtemps en vêtements mouillés. Changez-vous rapidement et enfilez des vêtements secs.
- Pratiquez des rapports sexuels protégés : la protection contre les infections sexuellement transmissibles est essentielle à la santé de la vulve. Parlez-en à votre médecin afin de connaître les méthodes de protection, comme le préservatif, et d’adopter des pratiques sexuelles sûres.
- Attention aux tampons : si vous en utilisez, ne les gardez pas plus de 8 heures. Cela peut entraîner des complications graves comme le syndrome du choc toxique.
En définitive, votre vulve, comme toute autre partie de votre corps, est un élément important de votre santé. Il est donc essentiel d'en être consciente, de prêter attention à tout changement et de consulter un médecin si nécessaire pour votre bien-être général.
Message à retenir
- La vulve est la partie externe des organes génitaux féminins. Le vagin n'est qu'une partie de la partie interne. Les deux sont différents.
- La vulve de chaque femme est différente (forme, taille, couleur). Cette variation est tout à fait normale.
- Soyez attentive aux signaux de votre corps. Si vous remarquez des démangeaisons inhabituelles, des douleurs, des grosseurs, des changements dans les sécrétions vaginales ou des odeurs désagréables, ne les ignorez pas.
- Évitez les savons agressifs, les parfums, les douches vaginales, etc. pour le nettoyage. Un entretien doux et simple suffit.
- Si vous avez des inquiétudes ou des doutes concernant votre vulve, n'hésitez pas à consulter votre médecin dès que possible pour obtenir des conseils.
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